Вы призвали революцию - Фелинидский комиссар

— Нет-нет, о Великий Шейх равнин, — они бухнулись на колени, — но… но…

— Подойди, — маню к себе пальцем одну из девочек-подростков, которая прислуживала нам во время схода, — встань рядом.

Не смея даже поднять голову, невольница замерла подле меня. Я же, аккуратно надавив ей снизу пальцем на подбородок, заставил девицу показать лицо.

— Смотрите, аксакалы, и попробуйте только сказать, что мы не одной крови.

У нас обоих были равно как пшеничного цвета волосы, так и голубые глаза, а также почти одинаковые овалы лица. Не знай я точно, что у отца были только сыновья, то и впрямь мог бы принять впервые увиденную девочку за собственную сестру. Старейшины, вжав головы в шеи, начали испуганно переглядываться между собой. Такое крыть было нечем.

— Ну! — поторапливаю их грозным окриком.

— О, Великий Шейх Равнин, — они опять бухнулись на колени, — но мы не можем уплатить вам положенную виру — у нас слишком мало золота.

— В таком случае… — недобро им улыбаюсь, — вы заплатите кровью. Месть — дело такое. СТРАЖА!

В помещение немедленно вошли шесть рыцарей Оплота. Киваю на старейшин:

— Они отказались уплатить виру золотом, потому мы возьмём своё иным способом.

Одновременно кивнув, рыцари начали хватать поочерёдно горцев и вытаскивать наружу. Выхожу вслед за парой оплотовцев, выволакивающих последнего, самого упирающегося старейшину.

Небольшой городок, управляемый Кланом, был спрятан между крутыми хребтами и выглядел так, будто его бережно положили в чашу из гор. Узкие улочки тянулись вверх и вниз, петляя между каменными домами. В центре — маленькая площадь, на которой прямо сейчас подготавливалась экзекуция. Выстроив старейшин в линию, рыцари перед первым установили камень, после чего ударили того под колени, заставляя упасть, и силой уложили голову на подобие плахи. Вынимаю из ножен меч и подступаю ближе, оглядывая собравшихся вокруг горцев. Они, отделённые от происходящего рядом пехоты, постепенно понимали, что готовится, а потому начинали волноваться, а некоторые уже перешли к возмущённым крикам. Теперь главное — правильно выбрать слова.

— Мы пришли сюда не просто так, — все немедленно примолкли, стоило мне начать говорить, — а по праву кровной мести. Вы, — обвожу рукой собравшихся, — множество лет брали в полон и убивали моих, моих! Родичей. Теперь пришло время платить за это. Ваши старейшины, — указываю остриём меча на выстроенных в линию горцев, — отказались уплачивать виру золотом. А потому…

Подхожу к плахе и, подняв меч, резко его опускаю. Кованый из дварфийской оружейной стали, мой клинок почти не тупился и обладал практически бритвенной остротой. Используя его в качестве орудия исполнения приговора, я делал одолжение старейшинам — это было куда как быстрее и менее болезненно, чем если бы казнь провёл обычный пехотинец, вооружённый топором. Отрубленная голова скатилась с камня, а рыцари, оттащив в сторону труп, уже ставили на колени следующего. Толпа зароптала, но практически тут же смолкала, стоило мне вновь заговорить:

— Но есть проблема — по предварительным подсчётам, вы должны мне семь тысяч жизней, по одной за каждого убитого родича, — число я, разумеется, значительно завысил, ну да кто считать-то будет? — Вот только я не вижу здесь столько людей.

Толпа немедленно в испуге отхлынула от цепи солдат. Внутренне усмехаюсь. Отлично, теперь они не возмущены, а боятся, ведь по их понятиям я в своём праве. Ну и, разумеется, обладаю достаточной силой, чтобы взять требуемое. Пожалуй, второе куда как важнее первого.

Горцы подавленно опустили головы, постепенно смиряясь с судьбой, пока я казнил прочих старейшин. После чего, отвернувшись от окровавленной плахи, поднимаю взгляд — среди гор выделялась своей высотой одна, находящаяся в противоположной стороне от направления на Гильджаран. Пик мира.

* * *

Клана Глубокой Жилы более не существовало. Каждый мужчина, входивший в него, получил на выбор несколько вариантов: умереть в уплату «долга», выложить целую кучу золота или же спуститься самому в шахты, отрабатывая виру за угнанных в полон и убитых жителей королевства. Некоторые, возмущённые подобным «постыдным» предложением, попытались оказать сопротивление, но куда разрозненным одиночкам против целой армии? Большинство же, лишившееся и воинов-наездников, и старейшин, под давлением собственных традиций и обстоятельств склонило головы и, забрав из рук бывших рабов кирки, отправилось под землю.

Полонённые же начали партиями возвращаться в королевство, где их расселением уже займётся другие люди. Мне нужно было только обеспечить их безопасность до момента пересечения границы. После отбытия уже последующих партий пришло письмо от Великих Героев, интересующихся моими успехами. Описав в общих чертах произошедшие события, я также запросил ещё золота для торговли и самых сведущих в школе Трансмутации чародеев. Других способов добраться до Пика мира, кроме как применить не самую распространённую магию, я не видел.

Пока ожидал затребованное, одновременно налаживал процесс добычи манаруды. Создавать горцам условия, в которых они сами держали шахтёров, я не собирался — мне нужен минерал, а не трупы. Да и восстанавливать рабочую силу путём набегов и увода в полон новых рабов никто не собирался. Потому в шахтах пришлось создать нормальные условия вначале для простого там нахождения — до нашего прихода из-за пыли и низких штолен дойти от одной точки шахты до другой было сложно. Затем уже приступили к самому процессу добычи.

Большую помощь мне оказали бывшие надсмотрщики над рабами. Прежде, правда, мне пришлось отбить их у освобождённых — почувствовав за собой силу, они попытались свести счёты со своими угнетателями. И не только с надзирателями — по первой случались нападения и на проживающих в городке горцев. Вновь пришлось применить армию, разогнавшую и тех и других в разные стороны, а посередине устроив непроницаемый кордон. Возможно, и имело смысл воздать по справедливости, но мне нужны были сейчас знания и умения бывших надсмотрщиков, которые отныне будут руководить своими сородичами. Ни у кого из подчинённых не было опыта в добыче манаруды, ведь мы всё же не дварфы. Бывшие рабы, разумеется, были недовольны подобным решением, но с каждым обозом, уводившим за собой всё больше и больше полонённых, напряжение начало спадать, пока не стало нулевым.

Первые поставки манаруды я начал отправлять спустя неделю после установления контроля над городком. Практически сразу же было получено новое письмо, в котором Герои определили примерную необходимость королевства в минерале из горных шахт. Посмотрев на цифры, у меня чуть глаза на лоб не вылезли — прежде потребности ограничивались хорошо, если двумя-тремя тоннами манаруды в год, а теперь мне необходимо за один лишь месяц предоставить