На пыльных тропинках далеких планет - Алексей Викторович Широков

Вот теперь я был готов к путешествию и первым делом осмотрелся по сторонам. Нет, понятное дело, я и до этого наблюдал за округой, ещё не хватало пропустить внезапную атаку, но детали меня не интересовали, а вот теперь можно было внимательно оглядеться и оценить куда именно я попал. И как из этой задницы выбираться.

На первый взгляд окружение не представляло из себя ничего особенного. Вокруг расстилалась степь, а может прерии я слабо разбирался чем они отличаются. Море травы, невысокие кустарники, холмы и торчащие там и тут те самые красноватые камни, что послужили мне мишенью. Не дольмены, или какие-то другие рукотворные сооружения. Просто камни, иссечённые ветром и временем. И никакого присутствия человека или вообще кого-то разумного. Но тут такое. Если это аналог Великой степи, то люди тут могли кочевать, не задерживаясь на одном месте. И мне тоже не стоило. Солнце жарило пусть не сильно, но довольно серьёзно и я прекрасно понимал, что без воды долго не протяну. Больше, чем обычный человек, но всё же рано или поздно обезвоживание настигнет и меня. Так что нечего было больше ждать, и я двинулся вперёд, выбрав направление методом научного тыка.

Заблудиться я не боялся. Одна из скрытых фишек сатори, под ним нельзя было начать плутать. То есть никаких шагов левой короче, чем правой. Никаких незаметных для себя поворотов. Нет, ты прёшь по прямой как по ниточке, сам неосознанно компенсируя недостатки физиологии. Так что я лишь крутил по сторонам, выглядывая, где трава и кусты растут погуще, там должна быть вода. Но прежде, чем мне попался источник я нашёл кое-что другое.

Глава 7

Когда под ногой что-то хрустнуло, я сначала метнулся в сторону, отгораживаясь энергетическими щитами, как нас учили в армии и лишь потом начал думать откуда здесь взяться противопехотной мине. Рефлекс понимаешь. Он махом вырабатывается, когда тебя натаскивают на настоящих «Лепестках». Мастеру, укрытому Покровом, повредить такой взрыв не мог, но психологический эффект, потрясающий получается. Да и навык нарабатывается семимильными шагами.

Но уже в следующую секунду я сообразил, что и минам здесь взяться было неоткуда, да и хруст пусть и не походил на звук сломавшейся ветки, но и ничуть не напоминал активацию чего-либо. Разве что было в нём что-то, заставившее меня так отреагировать, но сейчас оно тоже казалось вполне естественным. И выждав для порядка десяток секунд я снял щиты, оставив Покров и Каменную кожу и двинулся к источнику звука, одновременно стараясь контролировать округу. И под зарослями ковыля меня ждал сюрприз.

Кости. Причём не просто человеческие, выбеленные ветром и солнцем до состояния хрупкости, а кости внутри доспехов. Та, на которую я наступил оказалась черепом в шлеме. И то и другое рассыпалось на куски, настолько металл проржавел и держался на честном слове. Но рядом лежали и целые, хотя некоторые относительно, если учитывать торчащий прямо изо лба меч или пробившее висок копьё. Древко давно сгнило, но длинный металлический наконечник всё ещё оставался в своей последней жертве. И таких жертв было множество.

Поле оказалось усеяно костями, просто высокая трава, доходящая мне до пояса, надёжно скрывала их от любопытных глаз. Но чем дальше, тем больше следов древней битвы я замечал. Вон холмы образуют почти ровный квадрат, тут явно стояла если не крепость, то какое-то временное оборонительное сооружение. А вот странная проплешина, на которой ничто не росло. Оно и понятно, потому что высокая температура буквально сплавила землю, превратив её в стекло. Учитывая диаметр в добрые семь десятков метров, даже не представляю кто это мог сделать. У нас даже Командор аспекта огня такое бы не потянул. Хотя нет, с аспектом может и потянул бы, но если без, то работа Магистра, не меньше.

Постепенно я начал немного различать останки доспехов и сделал выводы что тут сражались две разные армии. Внезапно, да? На самом деле если бы не сатори, хрен бы я чего накопал. И те и другие использовали так называемую ламеллярную броню, то бишь нашитые на основу, либо сплетённые шнуром металлические пластины, образующие что-то похожее на чешую рыбы. При этом и фасон, и способ крепления, и прочие атрибуты у обеих армий был схожим. Сильно схожим, до степени смешения. Но вот украшения и узоры кардинально различались.

И если у одной стороны были яркие цвета, золото, разные оттенки красного, голубой, но сильно реже, иногда белый, то другая щеголяла мрачняком. Чёрный, ядовито зелёный, коричневый и, иногда, тоже белый, но более мутный, словно матовый. Стиль украшений тоже различался. У тех что предпочитали золото и красный цвет встречались животные, чаще всего львы, тигры и драконы, реже быки, какие-то звери похожие на единорогов, только с телом, больше подходящим бегемоту или чему-то такому. Пару раз наталкивался на изображение слонов. Ну и птицы, причём чётко опознать я сумел только орла и сокола. Остальные остались для меня загадкой, разве что в одной я заподозрил ворона, а в другой — феникса. Но это было не точно.

Другая сторона, видимо, решила до конца выдерживать мрачный концепт, поэтому их доспехи украшали змеи, какая-то страховидла, похожая на осьминога, но гораздо более мрачная и жуткая на вид, собака, паук, скорпион, нечто, смахивающее одновременно и на человека и на богомола, а так же призрак. Ну или что-то похожее, по крайней мере я так расшифровал белёсую антропоморфную фигуру без чётко выраженных конечностей. Собственно, и знамёна у них были под стать. То какая-то жуткая тварь душит дракона, и не в том смысле, о котором мог бы подумать озабоченный подросток. Просто осьминог или что там это было, оплёл мифического зверя, больше похожего, кстати, на западного, чем на восточного, хотя весь остальной антураж всё же выглядел азиатским, то тощий пёс с горящими глазами куда-то волокёт оторванную руку. Короче веселье в каждой строчке.

Первые в этом плане мне понравились куда больше. У них и солнышко, и тигр, словно сотканный из молний, и громадный бык с золочёными рогами. Я уже молчу про дракона. Это знамя я даже забрал с собой. Оно и сохранилось лучше всех, и сразу было понятно, что это не просто флаг, а либо личный стяг какого-то полководца, либо вообще символ государства, уж слишком необычной была обстановка в месте, где я его нашёл.

Случилось это на вершине холма, где те самые красноватые камни образовали подобие естественной крепости. И склоны были буквально усеяны останками в чернёных доспехах с белой