Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго

— Э-э, я отшельником живу, — нашелся я. — Даже не знаю, что в большом мире происходит. — И, не дожидаясь новых расспросов, спросил, кивнув на лагерь: — А вы как здесь оказались?

Берг усмехнулся. Пересекся с испытующим взглядом Алисы, но махнул рукой и ответил:

— Нас бросили. Кланы перестали платить, когда начался кризис. Империя говорит, что рабства нет, значит, и проблем нет. Мы сами за себя. Сбились в отряды, как можем. Кто-то ловит беглых — это хлеб. Кто-то охраняет караваны. Мы… — Он посмотрел на Алису. — Мы пытаемся быть людьми.

— Не всегда получается, — буркнула Алиса. — Но стараемся.

Я смотрел на них. Видно было, что тема для обоих тяжелая, и говорить об этом с чужаками не принято. В Эребе такие, как они, выживали поодиночке. Здесь — сбивались в стаи. Может, это правильно.

Помолчали. Я смотрел вокруг, на незнакомых людей, собравшихся у костра, и почему-то чувствовал себя своим. По их лицам гуляли тени, языки пламени создавали атмосферу мнимого доверия. Главное не поддаться иллюзии. И разузнать побольше.

— Кто такой Носорог? — спросил я. — Тот пацан сказал, что он не бросает своих. Что это значит?

Берг кивнул.

— Мы думали, миф. Но беглые знают, где его искать. Он вроде как их предводитель, лидер сопротивления. Сам он прячется в тенях, говорят. Помогает тем, кто бежит от хозяев.

— В тенях… — повторил я.

Тень под ногами шевельнулась — сама просилась помочь. Ну а что? Не упускать же возможность, когда здесь столько силы? Я закрыл глаза, призвал сквозной взгляд. Ага, вот костер, деревья, спящие на постах наемники…

Шагнул глубже в лес. Пронесся мимо скорбящих воинов, уносящих Верена, шмыгнул в заросли, проник сквозь густую поросль, затем буерак, и… уперся.

Стена. Тень, вязкая, плотная, как смола. Она лилась клубами и закрывала собой всю округу. Я не мог пробиться.

— Что с тобой? — спросил Берг, заметив, как я напрягся. — В глазах рябит? Это от костра…

— В порядке, — сказал я. — Интересно, что это за такие тени.

Я открыл глаза. Мгла отступила, но я запомнил направление. Будет время — смотаюсь.

— Ясно, какие, — фыркнула Алиса, поднимаясь. — Те самые! О которых не принято говорить вслух.

Берг закивал, я решил не спрашивать. Не принято — так не принято. Сам узнаю.

Тень под ногами затанцевала. Я нахмурился, пытаясь считать ее знаки. Нехорошо. Так просто Тень о себе не заявляет. Если только опасность…

В сквозной взгляд я уйти не успел — вскочил и повалил Алису на землю. Она задергалась, вырываясь, но я прижал всем своим хилым телом и сказал:

— Не поднимайся. Считай до трех. Раз, два…

Берг успел подскочить, но поздно: на место, где только что стояла его женщина, прилетел диск. А потом кто-то заверещал с постов:

— Имперцы-ы!

Наемники вскочили, взялись за оружие. Кто-за махнул построение, началась суета. Со стороны частокола послышался треск: завалить ограду крепким воинам не составило труда. У каждого были металлические наручи и разноцветные кристаллы.

Алиса забрыкалась слишком резво, и я наконец ослабил хватку. Она развернулась и гневно посмотрела мне в глаза. Подоспел Берг:

— Цела?

Но Алиса только закрепила выпавшую прядь и твердо сказала:

— Потом поговорим. — И не своим голосом заорала: — В атаку! Защищаем свой дом! Товар не отдаем даже под страхом смерти!

Я опешил только на миг: она что, и в бою командует?! И буквально в ответ на мой вопрос она вытащила нож. В отличие от остальных, у нее диска не было. Берг ушел вперед, прикрывая ее спиной. Но их отход прервал грудной мясистый бас:

— Отдайте нам освобожденных.

На миг все замерли. Говорил высокий молодой мужчина в белом, расшитом золотом офицерском костюме. Золотая копна волос вилась крупными кудрями и обрамляла чуть пухлые щеки. Он стоял у самого входа в лагерь, по обе его руки и за спиной построились ровные нарядные шеренги.

— В этом случае никто не пострадает. Иначе ваш лагерь будет уничтожен.

— Что-то не то, — шепнул Берг Алисе. Я обматывал тень вокруг запястья. Если стычки не избежать, надо не опоздать с атакой. — Варг еще не вернулся, а имперцы уже здесь! Не к добру…

— В Вердане нет невольников! — процедила Алиса с чувством. — А своих мы не отдадим ни за какие коврижки!

Она взмахнула рукой, и в сторону имперцев полетела пара десятков дисков. Те выставили дисковые щиты. Атака не принесла результата. И как здесь ведутся подобного рода бои?

— Ваше сопротивление — ваше же клеймо, — гордо сказал имперец. — Рабства нет, да вашими силами — будет!

Он окинул взглядом местность, я удержался, чтобы не сделать то же: интересно посмотреть на это самое “сопротивление”: выряженных солдат против стихийной армии полураздетых наемников.

Алиса напряглась, это было заметно по ее стиснутым кулакам и дрожащим предплечьям. Берг застыл, готовый к любому действию. Похоже, он не осознавал, что если стычка начнется, то им не выиграть. Без шансов. Увы.

А Имперец это понимал прекрасно. И потому ухмылялся, нагло пялясь на беззащитную женщину. Возможно, не на такую и беззащитную, конечно, но боевой характер, как не прискорбно, в реальном бою ничего не решает.

Пухлощекий уже втянул воздух в легкие, но случайно, как будто невзначай, скользнул взглядом по мне. Что-то наподобие испуга отразилось на его лице, а затем — растерянность, граничащая с паникой. Его нижняя губа дрогнула, левое плечо сделало неявный круг. Мы знакомы? Сомневался?

Но я был решителен, как никогда. И тень кричала мне в исступлении: “Готова!”. А отказывать даме — преступление.

Я медленно выдохнул и разжал напряженные пальцы. В ладони кольнуло. Она пошла в атаку плавно, соблазнительно — как любовница в постель олигарха. И главное, никто не понял, что это именно она — атака. Мое лицо скрылось под пеленой тени, Берг с Алисой заозирались, явно не понимая, что происходит. Со стороны послышались вздохи удивления. А я ощутил прилив силы. Настоящей темной силы из моего мира.

И я шагнул в эту пелену. Тень обвила мое тело, вытолкнула вперед, и я ушел в теневой рывок. Не прицельный, а массированный. Это выглядело как удар темной воздушной волны — чтобы откинуть строй имперцев на десяток шагов назад. Чтобы у наемников была возможность занять позиции на вышках и выцелить их сверху, за частоколом.

План сработал. В рядах имперцев пробежал тревожный гул: вряд ли они ожидали сопротивление. Да еще и от… невидимки.

— Диски! Цельсь! — завопила Алиса.

Молодец, конечно, не растерялась, но… ничего, что я тут один перед отрядом