Егерь. Охота - Николай Скиба
— Ты шутишь? — Её голос стал тише обычного, но в нём звучала настоящая ярость.
— Кхм, да дослушай, просто вопрос…
— Нет! — взорвалась она, шагнув ко мне так резко, что я невольно вскинул брови. — Послушай МЕНЯ, мальчик!
Девушка подняла руку и ткнула пальцем в грудь.
— Знаешь, кто устроил «Кровавую охоту»? — её голос дрожал от ярости. — Короли! Те самые люди, с которыми ты предлагаешь заключить союз!
Я попытался вставить слово, но она вновь не дала.
— Мой отец рассказывал мне, как это было, — продолжила Лана. — Как королевские войска окружили наши поселения. Как они сжигали дома с детьми внутри. Понимаешь? Для них мы всегда будем монстрами. Всегда будем угрозой, которую нужно уничтожить. Они могут улыбаться, говорить о союзе, клясться в дружбе. Но стоит им прийти…
Лана сжала кулаки.
— Они снова устроят резню. Потому что не могут контролировать то, чего не понимают. А не могут понять нас никогда.
Я пытался прервать её, да куда там. Пантеру понесло.
— Лана, да погоди ты…
— Максим, ты наивен, как Григор в молодости!
Она подошла ко мне вплотную, и я увидел, что её глаза налились кровью.
— Как только представители Короны увидят, что мы скрываем в Убежище, как только поймут, какой силой обладает Первый Ходок, знаешь, что они подумают?
Лана наклонилась ближе, её голос стал шёпотом.
— Они подумают: «А что, если эти Жнецы тоже наши враги? Что, если они объединятся с „Семёркой“ против нас? Что, если мы уничтожим их сейчас, пока они не стали слишком сильными?»
Девушка отступила на шаг, скрестив руки на груди.
— И тогда, Максим, вместо одного врага в лице «Семёрки», у нас будет два. А детей, стариков и беженцев, нашедших здесь убежище, раздавят в этой войне.
Логика Ланы была жестокой, неопровержимой. Я всё это понимал, принимал её аргументы, видел железную силу её доводов и…
Расхохотался. Смеялся так, что слёзы выступили на глазах. Эхо моего хохота отразилось от сводов пещеры и покатилось по коридорам Убежища.
Лана уставилась на меня, словно я внезапно превратился в танцующего медведя. Её глаза расширились от изумления. Рот приоткрылся, обнажив белые зубы, а пальцы инстинктивно сжались в кулаки — видимо, она решила, что у меня помутился разум.
— Ты… — начала она, но я поднял руку, всё ещё давясь от смеха.
— Постой, постой, — выдавил я сквозь приступ веселья, вытирая выступившие слёзы. — Вообще-то я хотел узнать твоё мнение. Что ты думаешь, если я пока не буду видеться с короной, раз тигр в таком приоритете.
— Да-да, в приоритете, и потом мы все умрём от… — яростно тараторила она, размахивая руками, но внезапно осеклась, словно натолкнулась на невидимую стену. Глаза её округлились ещё больше, если это вообще было возможно. — Что?
Я откашлялся, стирая последние следы смеха с лица, и постарался изобразить максимально серьёзное выражение.
— Ты не дала мне договорить, — сказал, но улыбка всё равно пробивалась в голосе.
Несколько секунд Лана молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Её щёки медленно розовели, превращаясь в два ярких пятна смущения. Она отвела взгляд и принялась яростно разглядывать каменный пол, словно искала в нём ответы на все вопросы мироздания.
— А, кхм… — пробормотала она, голос её стал совсем тихим. — Тигр? Ну… Да, наверное, это можно обсудить…
— Вот именно, — кивнул я, наслаждаясь её замешательством. — Я определился с приоритетами, а Короне пошлём гонца, раз время не терпит. А ты тут мне целую лекцию о неизбежной гибели прочитала.
Лана поджала губы и бросила на меня взгляд, полный такого возмущения, словно я украл у неё последний кусок хлеба.
Именно в этот момент в комнату ворвался Вальнор.
Седовласый оборотень выглядел так, словно только что пробежал половину Убежища, не щадя сил.
— Где этот чёртов мальчишка⁈ — прорычал он, и его взгляд мгновенно нашёл меня. — Что ты наделал⁈
Я инстинктивно напрягся, чувствуя исходящую от него волну ярости. Афина когда-то излучала похожую энергию в тот день, когда обнаружил её в сарае. Но даже агрессия кошки казалась детской игрой по сравнению с тем, что сейчас источал Вальнор.
— О чём ты? — осторожно спросил я, готовясь к худшему.
— Корона! — рявкнул оборотень, размахивая руками. — Отряд Драконоборца идёт прямо сюда!
Кровь ударила мне в голову. Неужели они и правда решились на это? Арий давал неделю…
— Разведчики донесли, — продолжал Вальнор, его голос становился всё более угрожающим.
— Отец, — попыталась вмешаться Лана, но Вальнор её не слушал.
— Ты привёл их за собой! — он шагнул ко мне, и я увидел, как его мышцы напряглись.
Его правая рука сжилась в кулак, плечи развернулись для удара. Та же самая траектория, тот же самый замах, что и совсем недавно.
Но на этот раз я был готов.
Когда кулак Вальнора полетел к моему солнечному сплетению, я перехватил его запястье. Сталь встретилась со сталью — моя хватка оказалась достаточно сильной, чтобы остановить удар в нескольких сантиметрах от цели.
Вальнор замер от изумления, его глаза расширились. В них читалось полное недоумение — он явно не ожидал сопротивления.
Я медленно поднял взгляд и посмотрел ему прямо в глаза.
— Этот номер сработал лишь однажды, — холодно произнёс я, не ослабляя хватки, — и то потому, что я понимал твои чувства и был виноват перед Ланой. Больше так делать не нужно.
В моём голосе не было ни вызова, ни агрессии — только спокойная констатация факта. Я не собирался драться с оборотнем, не хотел демонстрировать силу. Просто обозначал границы.
Несколько секунд мы стояли в этой застывшей позиции. Его кулак в моей руке, наши взгляды сцеплены в немом противостоянии. Я чувствовал, как по его мышцам пробегают судороги напряжения — оборотень мог легко вырваться, мог перейти к настоящей схватке.
Но вместо этого вся ярость неожиданно покинула его лицо. Плечи опустились, мышцы расслабились. В глазах появилось что-то похожее на растерянность — эмоция, которую я никак не ожидал увидеть.
— Что будем делать? — сбито спросил он.
Я отпустил его руку и отступил на шаг. Мысли лихорадочно перебирали варианты. Королевские отряды у границ Убежища означали, что время закончилось. Арий давал мне неделю…
Лана молча наблюдала за нами, её лицо было бледным от
