Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

Это была возможность. Возможность выяснить, кто натравил на нас своих шавок. Альрейн? Если да, то какой ему резон стравливать между собой собственных агентов. Синод? Что его бойцы забыли на границах урочища? Или, быть может в этом деле появилась какая-то третья сила, лишь косящая под фанатиков?

Это была возможность. Возможность, которую я не намеревался упускать. Потому повернулся к отряду и коротко скомандовал.

— Бойцы, стройся! Мы выступаем!

Глава 5

«Агрессивная дипломатия»

Они появились из лесу внезапно. Ещё секунду назад, между нами и головным дозором никого не было, но теперь, там стояла группа людей в серых грязных плащах, с луками наготове. Лица их скрывали капюшоны и повязки, натянутые на губы и подбородок. Я вскинул руку. Колонна мгновенно остановилась. Парни потянулись к оружию.

Командир лучников опустил лук и снял с лица повязку. Из под капюшона меня кольнули серые, равнодушные глаза. Худощавое лицо. Козлиная бородка. Обвисшие усы. Губы, кривящиеся в плохо скрываемой насмешливой ухмылке. Это был Хавель.

— Выб поосторожнее были с такими эффектными появлениями, — заметил я, — А то у меня ребята нервные. Нет-нет, да у кого-нибудь дрогнет палец на спусковой скобе.

— Он умрёт раньше, чем успеет нажать на спуск, — хмыкнул охотник, но заметив мой недовольный взгляд тут же добавил, — Мы вышли специально подальше от головы колонны, чтобы этого избежать. Но вот в головной дозор лучше бы поставить кого-то более зоркого. Если парни проворонили нас, то и возможную засаду они тоже прошляпят с лёгкостью.

— Буду иметь ввиду, — я легонько тронул пятками Гневко и снова поднял руку, давая приказ колонне двигаться вперёд, — А что насчёт остальной разведки? Где они?

— Скоро будут, — Хавель поравнялся с лошадью и дал знак своим людям забираться в фургоны. На этом их работа была закончена. Справляться с врагом — уже наша задача, — Честно говоря, я вообще не понимаю нахрена ты их с нами отправил. По лесу ходить не умеют, шумят, как медведь в буреломе. Прячутся тоже так, что их заливший зенки пьянчуга увидит за полмили, — охотник хитро прищурился и посмотрел на меня, — Не доверяешь?

Я лишь мрачно ухмыльнулся и равнодушно пожал плечами.

— Если б я не был параноиком, то столько бы не протянул. А ты человек новый, достаточно скрытный. Кто знает, что у тебя на уме.

Хавель самодовольно улыбнулся, сверля меня пристальным, но в то же время — безразличным взглядом. Немного помолчал и ответил:

— Если б я, или кто-то из моих ребят хотели убить тебя или твою подружку — уже бы это сделали. Достаточно было засесть вон на том холме, — он махнул рукой вперёд по дороге в направлении небольшого пригорка, поросшего густыми кустами, — Подождать пока вы подъедете поближе, выпустить несколько стрел, смазанных дерьмом и соком беладонны. Так, чтоб тебя даже твой лекарь откачать не смог. А потом, пока твои дуболомы будут метаться, пытаясь понять где враг — скрыться в лесу, — охотник немного помолчал, меряя меня испытующим взглядом. Я же в ответ сверлил его своим — равнодушным. Времена, когда подобные выпады могли меня задеть или выбить из колеи давным-давно миновали. Слишком много дерьма повидал и пережил, чтоб реагировать на такие мелочи. Да и кое-чему научился. Иногда, если не перебивать человека, а напротив, дать ему высказаться — он может поведать намного больше, чем собирался поначалу.

— То, что ты до сих пор жив, говорит лишь об одном — продолжил свою мысль Хавель, — Либо у ваших врагов нет людей, способных хорошо сделать своё дело, либо за вас ещё не брались всерьёз.

А вот тут, пожалуй, он попал в точку. Я и сам немало размышлял над тем, почему по нашему следу не послали талантливого убийцу? У организации, которые планируют убийство короля и развал империи наверняка нашлась бы парочка таких специалистов.

Ансельма устранили почти сразу после того, как был отдан приказ. Тем самым способом, который описал Хавель — стрелой из-за угла. А ведь Ансельм куда лучше знал своих дружков, методы их работы, и что они могут предпринять в ответ на его собственные телодвижения. На нас же пока-что было совершено одно крайне неумелое покушение, больше походившее на некий спектакль. Этакую демонстрацию силы. Спектакль в конце которого актёры ещё и дали себя поубивать.

Вывод напрашивался сам собой — пока что мы не были приоритетной целью. Нас не воспринимали всерьёз. А сны? Тот дымящий хер уже догадался, что его подслушивают. Возможно — понял кто это делает. Так что они вполне могут быть хорошо поставленным спектаклем, служащим одной единственной цели — сливать нам ложные сведения и постоянно держать в напряжении, отвлекая от наших собственных дел и задач.

Впрочем, был и ещё один вариант. Шпион мог оказаться на нашей стороне. Он, конечно выдавал информацию их главному, но очень уж порционно, только когда тот начинал совсем уж давить. И даже тогда делал ровно столько, чтобы его не заподозрили в измене. Устранение Ансельма входило в его планы, поэтому по следу лучника он отправил профессионалов. К нам же послал совсем уж зелёную поросль, которую не жалко пустить в расход. А когда главарь поинтересовался, какого мол хера, просто развёл руками и спихнул всё на обстоятельства в виде храмовников. Это тоже надо иметь ввиду.

— Может быть, — я равнодушно пожал плечами и едва заметно усмехнулся, — Но если ты считаешь, что это сделать так просто, то почему ты таким манером не расправился с тем же Когтем?

Охотник тяжело вздохнул и покачал головой.

— Потому что он был куда большим трусом, чем ты. Сидел в своём логове почти безвылазно, а по делам посылал своих подчинённых. А их убивать…

— Было бессмысленно, — продолжил за него я, — Поскольку за каждого убитого подручного, Коготь вырезал несколько горожан. Мы помним. Но колкостями бросаться можно долго, а времени осталось мало, поэтому давай по существу. Настоящие засады впереди есть?

— Нет, — покачал головой охотник, пристраиваясь рядом со мной и Айлин. С другой стороны пришпорив коня пристроился Байран. Барон пока что молчал, не встревая в разговор, но внимательно слушал, — Мы дважды обошли поляну. Храмовники уже на месте. Восемь дюжин солдат. Стоят выстроившись посередь поляны в две линии и ждут. Похоже они не намерены скрываться.

— Заметил ещё что-нибудь ценное? Сколько стрелков, сколько тяжелой пехоты? Чем вооружены? Какое расстояние от краёв поляны до их бойцов? — поинтересовалась девушка. Айлин хоть и была командиром совсем недавно, но многие вещи схватывала на лету. И