Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов
Вскоре мы столкнулись с проблемой: найти место для швартовки оказалось невозможно. Каждый метр пристани был занят. Ситуация напоминала парковку возле стадиона перед финалом Лиги чемпионов.
Поэтому я просто спустил шлюпку на воду и направился к берегу. Эстебан крикнул с борта, что после швартовки отправится с экипажем осматривать город. Он активировал на мне умение, позволяющее отслеживать цель на смарт-карте, и пообещал проверять местоположение каждые десять минут. Как только увидит меня на шхуне после телепортации в каюту, сразу же вернется с командой. План казался надежным: так мы точно не потеряемся.
Ступив на берег, я ошалел от местного контингента. Здесь собралась настоящая солянка инопланетных рас. Но больше всего шокировали их титулы. Даже над головами оборванцев в потертых одеждах красовалась надпись «Ронар». Военные щеголяли званиями «Дрэхт» и «Скард». Последние, судя по их поведению и почтительному отношению окружающих, занимали командные должности. Уровни варьировались от сотого до трёхсотого.
Понятное дело, на меня никто не обращал внимания. Я был слишком мал в этом океане силы и влияния. Кругом кипела работа. Вездесущие торговцы с хитрыми глазами тащили за рукава прохожих, расхваливая свои товары гортанными голосами. Мускулистые грузчики с потными спинами перетаскивали тяжелые ящики. У причалов рыбаки потрошили свежий улов, а возле крыльца борделя сюрреалистичные «красотки» с неземной внешностью и экстравагантными нарядами зазывали клиентов.
Решил не медлить и направился к ближайшему патрулю. Пятеро амбалов в военной форме шли вальяжной походкой вдоль набережной. Их плащи развевались на морском ветру, а настороженные взгляды сканировали пространство.
Я перегородил патрульным дорогу и обратился к командиру. Гуманоид с головой шакала возвышался над остальными и занимал центровое положение.
— Добрый день, господа. Я прибыл издалека с важной дипломатической миссией. Не укажете дорогу к обители вашего лидера?
Патрульные взорвались хохотом. Командир заливался громче остальных — этот звук походил на смесь лая и кашля с истеричными нотками. Намеренно не стал доставать запечатанный конверт из сумки. Хотелось проверить, как здесь встречают посланцев молодых фракций.
— Ты? К лидеру? — рыкнул командир, ловя языком тонкую струйку слюны, сорвавшейся вниз. — Думаешь, у него найдется время на болтовню с «мальком»? Убирайся в свою нору и прочь с дороги!
Патрульные сделали шаг вперед, но я остался стоять на месте. Пасть командира оскалилась, обнажив мощные клыки. Его лапа легла на рукоять серповидного клинка.
— Торговая гильдия договорилась о встрече, — невозмутимо ответил я и протянул конверт.
Шакал выхватил письмо когтистыми пальцами, поднес к морде и принюхался. Долго изучал восковую печать на свету, поворачивая конверт разными сторонами.
— Слишком большая честь для торговой гильдии! — рыкнул он и швырнул конверт мне под ноги. — Забирай макулатуру и проваливай! Последнее предупреждение!
Возле нас образовался пустой круг. Прохожие поспешно сворачивали в сторонние переулки, не желая попадать под горячую руку патруля. Ветер подхватил несколько песчинок с дороги и закружил их между нами.
Я благоразумно отступил на пару шагов и поднял конверт.
— Дело ваше. Представляю, как обрадуется лидер Соверена, когда узнает, что его собственный патруль чуть не загубил возможность насолить пиратским королям и заработать на этом гору осколков, — я развернулся и пошагал прочь, бросив через плечо: — Зайду в портовое управление. Там точно не откажут!
— Стой, — донеслось в спину. — Пиратские короли, говоришь? Это всё меняет. Следуй за мной, малёк!
Четверть часа спустя мы достигли цели. То, что открылось перед глазами, перевернуло все мои ожидания. Патрульные привели меня не к суровым стенам форта, а к самому роскошному дворцу на острове. Им еще на борту шхуны восхищались мои соратники, не веря собственным глазам.
Как можно было не заметить эти стены? Материал походил на лазурит, но диковинно яркий и насыщенный. Казалось даже, что строения окутывает синяя аура.
У входа меня встретили представители внутренней охраны. Серьезные ребята с каменными лицами, каждый из которых явно прошел не одну сотню боев. Их уровни приближались к четырехсотому, что невольно внушало уважение. Легендарные комплекты экипировки поблескивали в лучах Солариса. Элита, одним словом.
Мы миновали высокие металлические врата, украшенные незамысловатой резьбой. За ними раскинулся сад, от красоты которого захватывало дух. Фонтаны били струями жидкого серебра, создавая мелодичный звон при падении капель. В воздухе ощущался аромат экзотических фруктов, висевших на деревьях необычных форм. Клумбы пестрели цветами ярких оттенков.
Конвоиры взяли меня в плотное кольцо, не оставляя ни малейшего шанса осмотреться как следует или хотя бы замедлить шаг. Каждая попытка повернуть голову встречала строгий взгляд одного из охранников. Они двигались синхронно.
Наконец мы вошли в сам дворец. Масштабы и роскошь поражали. Пол выложен из черной чешуи какого-то древнего чудовища. Каждая чешуйка размером с ладонь отполирована до зеркального блеска и наверняка стоила очень дорого. Под ногами она слегка пружинила, создавая ощущение, будто идешь по живой коже.
Потолок терялся где-то в высоте, поддерживаемый массивными лазуритовыми колоннами. Пахло благовониями, дымившимися в специальных нишах вдоль стен. Сладковатый аромат с нотками сандала и чего-то неуловимо экзотического щекотал ноздри.
Несмотря на явно жилой характер здания, повсюду сновали не только слуги, но и многочисленная охрана. Стражи стояли через каждые десять шагов.
Обычные коридоры запросто могли дать фору лучшим музеям моего старого мира. Картины в тяжелых рамах изображали сцены великих битв и высокопоставленных людей. Скульптуры застыли в динамичных позах, их лица выражали гамму эмоций. В стеклянных витринах покоились древние окаменелости разных форм, артефакты и другие экспонаты.
Один из конвоиров забрал у меня конверт аккуратным, но безапелляционным движением.
— Подожди здесь, — коротко бросил он, кивнув на массивную дверь с золотыми инкрустациями. — Зал власти. Входить только по приглашению.
Почти целый час тянулся под тяжелыми взглядами охранников. Каждую минуту я чувствовал, как их глаза сверлят мою спину, изучают каждое движение. Пот собирался между лопатками, несмотря на прохладу дворцовых залов.
Долгое ожидание начинало утомлять. Решил не тратить время впустую. Заодно продемонстрирую способности. Кто знает, возможно, удастся произвести впечатление на тех, кто наблюдает.
Опустился на холодный каменный пол, скрестив ноги в позе лотоса. Пальцы нащупали в сумке две квадратные заготовки для жемчужин. Достал их медленно, словно церемониймейстер, и аккуратно разместил перед собой. Стражники у стены мгновенно подались вперед, руки инстинктивно потянулись к эфесам клинков, но через секунду мышцы расслабились. Мои движения были слишком размеренными и открытыми для угрозы.
Следующим извлек тотем безмолвной жатвы
