Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов
На наклонной поверхности постамента покоился кусок пергамента. Остановившись в шаге от него, начал изучение. Манускрипт имел аккуратные рамки с двух сторон, но остальные края были неровно оборваны. Это явно был фрагмент более крупного документа. Но самое поразительное ждало впереди.
Символы вспыхивали и гасли. Строки текста бежали по поверхности, меняясь быстрее, чем их можно было прочесть.
Чем дольше я всматривался в предмет, тем сильнее нарастала тревога. На смену символам пришли искажённые ужасом лица, которые мгновенно растворялись, но въедались в разум.
Картины сменяли одна другую: горные вершины, города с невозможной архитектурой, поля сражений, усеянные телами и кишащие птицами-падальщиками. Гигантские фигуры шагали по земле, оставляя за собой разрушение. Всё это проносилось калейдоскопом, заставляя разум шататься на грани безумия.
В последнее мгновение, когда я решил отвести взгляд, на пергаменте появилось мое собственное отражение. Лицо было бледное, с пустыми чёрными глазницами.
Жуть какая! Ну нахрен!
Я схватил пергамент и отправил в сумку. Тут же вспыхнула череда системных сообщений:
Вы стали ближе к разгадке одной из величайших тайн Архипелага.
Слава повышена до 102 пунктов (+31).
Поздравляем, вами получен титул Дрэ́хт.
Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.
Вам доступен новый классовый навык «Подавляющий взгляд».
…
Ошибка…
%@#*%!*?
Повторный анализ…
Успех!
Уникальное задание «достигнуть титула арбитра» обновлено.
Найдите четыре фрагмента ткани мироздания.
Прогресс: 1 из 4.
Испытывать судьбу в проклятых чертогах больше не хотелось.
Я перенёсся к берегу острова Висельников. Морской воздух наполнил легкие, унося с собой удушливую атмосферу подземелья. Напряжение, сдавливавшее грудь железным обручем, медленно отпускало.
Картинка в голове начала постепенно проясняться. Видения и образы из пергамента уже не казались пугающими. Но пазл оставался неполным. Без недостающих фрагментов истина так и останется где-то рядом.
Но где найти остальные части? Самоцвет в головке ключа молчал мертвенным белым светом, не подавая ни малейших признаков активности. Других способов отыскать фрагменты я пока не знал.
К тому же появились новые загадки. Кто такие эти первопроходцы и почему их чертоги усеяны могущественными артефактами? Почему их корабли покоятся в магических сферах? Ответов я не знал, но был бы не против посетить подобные места — с превеликим удовольствием!
Впрочем, тайны подождут. Выживание землян важнее загадок прошлого, какими бы заманчивыми они ни казались.
Самое время испытать сферу призыва корабля. Я крепко зажал кнопку в основании подставки.
Прямо на песке проступили красные очертания огромного судна. Контуры были полупрозрачными, как мираж. Небольшое движение руки — и фантом послушно последовал за жестом.
Когда очертания оказались над водой, красный цвет сменился на голубой, давая понять, что это место идеально подходит для призыва.
Убрал палец с кнопки. Сфера опустела и в бухте родилось чудо.
Громада из костей, превосходящая размерами линкор, возникла мгновенно. Четыре мачты вздымались ввысь, поддерживая свёрнутые паруса цвета пепла. Три палубы громоздились одна над другой, из бойниц выглядывали орудия невиданной конструкции. Верхняя палуба тоже щетинилась крупнокалиберными стволами. Нос корабля украшал массивный череп с закрученными рогами вместо традиционного бушприта, а на корме громоздилось несколько этажей с надстройками.
Матерь Божья! Эта громадина длиной метров восемьдесят, а то и больше.
Я ещё раз нажал на кнопку — и судно вернулось в сферу.
Интересно, какого ранга «Гнев Богов»? Третьего, а может, даже второго?
Его детальное изучение заняло бы целый день, но времени на такую роскошь не было. Да и толку — всё равно не получится провести тест-драйв. Чтобы управлять кораблём, понадобится команда внушительных размеров. Даже обычные линкоры требовали по пятьсот человек, а то и тысячу. А это почти четверть всей фракции!
Потому я попросту перенёсся обратно в капитанскую каюту шхуны.
Навык «Кровавый фантом» повышен до 55 уровня.
Едва материализовавшись, уловил суматоху: яростные крики, грохот сапог по палубе.
Рванул к выходу.
Матросы сновали туда-сюда, готовя корабль к бою.
— Макс, у нас на хвосте пираты! — выпалил пробегающий мимо Густаво, не замедляя шага.
Я поднялся на корму, где под началом Эстебана собралось несколько бойцов. Они держали мушкеты наготове, но в их позах чувствовалась неуверенность. Увидел и преследующий нас корабль.
— Отставить мушкетный залп! — приказал я, и все взгляды мгновенно устремились на меня.
Странно. Бойцы смотрели не просто с уважением, а с каким-то особым трепетом. В их глазах мелькало что-то новое, будто они видели во мне не обычного капитана, а любимого актёра из фильмов детства.
Эстебан заливисто расхохотался.
— Капитан вернулся и получил Дрэхта! Ура!
— Ура-а-а! — подхватили соратники, размахивая мушкетами над головами.
— Спасибо, — отозвался я, ощущая лёгкое смущение от такого приёма. — А теперь объясните, что происходит.
— Пираты, — Эстебан презрительно сплюнул за борт и указал куда-то за корму. — По прямой догнать нас не смогут, тем более против ветра. Но у них хитрая конструкция парусов. Идут зигзагом, то влево, то вправо, и при этом постепенно сокращают расстояние. Уже несколько ядер в нашу сторону пустили, но нарочно мимо. Действуют по схеме Скиппи Крокса: сначала взять на абордаж, а потом спровоцировать.
— Принято. А мушкеты тогда зачем приготовили?
Эстебан неловко провёл рукой по щетинистому подбородку.
— Хотели их попугать залпом в воздух. Но они только посмеялись в ответ.
Я обернулся и внимательно изучил преследующее судно. Корабль маневрировал широкими дугами примерно в сотне метров за нами, его узкий вытянутый силуэт резко контрастировал с привычными мне формами. Такой конструкции я раньше не встречал, но по размерам он вполне тянул на пятый ранг.
Наша шхуна двигалась с трудом. Встречный ветер нещадно трепал паруса, заставляя судно едва ползти вперёд. Но Эстебан выбрал верную тактику и уже выиграл нам драгоценное время. Стоит вражескому кораблю приблизиться на критическое расстояние — мы резко изменим курс, поймаем попутный ветер и снова оторвёмся от погони.
Когда пираты приблизились на полсотни шагов, они перестали петлять и направили свой нос прямо к нашей корме. На палубе вражеского судна показалось несколько громил сто пятидесятого уровня. Среди них выделялся интересный персонаж. Коротышка-капитан напоминал жабу, переевшую ядовитых мух. Бородавки покрывали кожу, а пухлые губы то и дело подёргивались в злобной гримасе. Он размахивал кортиком, который в его крошечных руках выглядел почти как полноценная сабля.
— Сдавайтесь, мрази, и я дам
