Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

— Может, это у тебя галлюцинации?

— Нет, я отчётливо слышал, — нахмурился Джошуа в алых перчатках, выражая своё мнение.

Услышав это, шедший впереди Охотник на Демонов Колин полуобернулся и спокойно приказал:

— Хаим, Антирна, проверьте состояние Джошуа.

— Да, господин Глава, — Хаим тут же подошёл к Джошуа и приложил Незатенённое Распятие, состоявшее из чистого света, ко лбу своего товарища.

Но Запечатанный Артефакт никак не изменился.

Затем женщина-воин с винно-красными волосами, Антирна, тоже подошла к Джошуа сбоку и подняла левую руку.

На её запястье был бледно-золотой браслет, с которого свисали три маленьких колокольчика, покрытых золотыми чешуйками.

Тут же раздался мелодичный звон, который эхом разнёсся по округе, успокаивая душу Джошуа, снимая напряжение и нетерпение.

— Проблем нет, — Антирна посмотрела на Главу Колиана Илиада.

В зрачках Колина уже проступили два сложных символа изумрудного цвета. Он несколько секунд смотрел на Джошуа, а затем кивнул:

— Не обязательно галлюцинации. Но ты должен постоянно следить за тем, нет ли с тобой чего-нибудь неладного.

Увидев, что Глава его поддержал, Джошуа втайне вздохнул с облегчением:

— Хорошо.

Временно отбросив сомнения, исследовательский отряд Города Серебра продолжил спускаться по огромной лестнице, залитой сумеречным светом, ступенька за ступенькой.

Внезапно все услышали глухой стон.

Деррик Берг краем глаза увидел, как Джошуа поднял руки и крепко схватил себя за шею.

Поскольку он был Рыцарем Рассвета и обладал огромной силой, едва раздался стон, как его руки с хрустом сломали ему шейные позвонки.

Джошуа с мрачным и искажённым выражением лица рухнул на землю. В его глазах застыло недоверие:

Убийцей оказался он сам!

«…» — Деррик и остальные, хоть и не успели понять, что произошло, но благодаря многолетним тренировкам и опыту, полученному в тёмных глубинах, инстинктивно выстроились в боевой порядок, готовые к последующим атакам.

Затем они услышали ещё один глухой стон.

На этот раз он исходил от старейшины-Пастыря Ловии.

Мышцы на лице этой женщины с серебристо-серыми волосами напряглись, появились заметные судороги и подёргивания, словно из-под кожи пыталось прорасти другое лицо.

Она с глухим стуком упала на колени на широкой лестнице, и её боль была очевидна.

Её руки медленно, но неудержимо поднялись и схватили её за шею.

В тот момент, когда Ловия уже собиралась приложить силу, два прямых меча, смазанных серебристо-серой мазью, метнулись вперёд и отбили её руки в стороны.

Охотник на Демонов Колин, будучи наготове, вовремя среагировал.

Ловия вся содрогнулась, опустила голову ещё ниже, открыла рот и извергла из себя куски разорванной плоти и неполные органы.

Она выдохнула, казалось, наконец придя в себя, а затем, опёршись на локти, поползла вперёд и, пресмыкаясь, с благоговением и смирением начала один за другим проглатывать извергнутые куски плоти и органов.

Охотник на Демонов Колин с несколькими старыми шрамами на лице молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь.

Наконец, Ловия подняла голову и невидящими бледно-серыми глазами произнесла:

— Это Падение. Падение, которое есть в каждом.

— У тебя есть способ с этим справиться? — спросил Колин без изменения в голосе.

Ловия без колебаний кивнула:

— Есть.

Едва она это сказала, как правой рукой схватила указательный палец левой, с хрустом сломала его, вырвала с корнем и, с кровью и костью, засунула в рот. Жуя, она тихо пробормотала:

— Владыка, сотворивший всё; Повелитель за завесой тени; Падшая сущность всех живых тварей…

Священное имя Истинного Творца… — у Деррика дёрнулось веко, и ему вдруг показалось, что вокруг произошли какие-то неуловимые изменения.

Оранжевый свет сумерек стал гуще, приблизившись к цвету крови.

Над серым туманом выражение лица Шута Клейна тоже мгновенно стало серьёзным.

Хотя с помощью Истинного Зрения он ничего не увидел, он смутно ощутил, что издалека на них был направлен чей-то взгляд, который мешал его наблюдению, ослабляя чёткость и уменьшая дальность обзора.

Кроме того, этот взгляд вызвал у Клейна странное чувство узнавания.

Трудно было бы не узнать. Первую половину своей жизни после переселения я только и делал, что имел с Ним дело — Его божественное дитя, Его божественный посланник, сосуд, в который Он хотел вселиться, предметы, оставленные Его последователями, Его безумные речи, различные фрески, связанные с Ним… — в этот момент Клейн был абсолютно уверен, что на исследовательский отряд Города Серебра начал смотреть Истинный Творец.

Откровенно говоря, когда Ловия начала произносить Его священное имя, Клейну очень хотелось немедленно обрушить на неё Грозовую бурю, чтобы устранить проблему в зародыше. Но он всё же сдержал этот порыв, потому что не был уверен, что сможет убить этого Пастыря одним ударом. Злой дух, которого пасла Ловия, сам по себе должен был иметь ранг Последовательности 3, и хотя он давно умер, его нынешняя совокупная сила всё ещё была на уровне Последовательности 4. В Грозовой буре, близкой, но ещё не достигшей ангельского уровня, он мог продержаться некоторое время.

А если Шут не сможет убить Ловию просто, быстро и непринуждённо, то в глазах Охотника на Демонов Колина это будет выглядеть как проявление слабости.

Кроме того, Клейн был уверен, что Колиан Илиад был рад видеть, как старейшина-Пастырь Ловия произносит священное имя Истинного Творца. Он хотел использовать это, чтобы уравновесить господина Шута, достичь определённого баланса.

Перед богами это было неуважительным поведением, которое легко могло разгневать этих великих существ, но у Колиана Илиада не было выбора. Он не мог и не стал бы так просто доверять ни Шуту, ни Истинному Творцу. Ему оставалось лишь пытаться поддерживать равновесие, балансируя на краю пропасти.

Только так Город Серебра мог избежать внезапного уничтожения, подобно тем городам-государствам, которые уже были погребены в тёмных глубинах и покрыты пылью истории.

Какая жалость. Если бы сейчас Незатенённое Распятие было в моих руках, и я бы ещё в полную силу задействовал таинственное пространство над серым туманом, у меня был бы шанс мгновенно убить того серебряного рыцаря-призрака… Это естественное противодействие… — Клейн беззвучно вздохнул, смирившись с таким развитием событий.

Он и раньше не заметил ничего необычного у Джошуа, пока этот воин Города Серебра в алых перчатках не схватил себя за шею. Только тогда он увидел, что дух того стал серым и мрачным.

Как и сказала старейшина-Пастырь, это было собственное «Падение», мало чем отличавшееся от потери себя из-за денег или красоты, и его было трудно обнаружить внешним силам.

На той лестнице, должно быть, осталась божественная сила, олицетворяющая «Падение»,