Темная Мать. Рассказы - Роман Г. Артемьев
- Вот как?
- Именно, – на Тайхо метаморфоза человека впечатления не произвела, он за долгую не-жизнь повидал всяких. – Ваше пленение открывает простор для разных комбинаций. Видите ли, мы заинтересованы в безопасности путей на юг. На соседний материк плавать опасно, торговля с северянами не приносит больших барышей, а на юге расположены богатые города с нужными нам товарами. К сожалению, между нами и нашими партнерами расположены земли множества мелких племен, промышляющих грабежом и разбоем. По отдельности они не представляют угрозы, но вместе, объединившись, способны доставить неприятностей даже крупному каравану. Вы, господин Рих, являетесь вождем одного из таких племен.
На сегодняшний день верхушка города разделилась в своем мнении относительно того, как следует решать указанную проблему. Ряд нобилей, по большей части связанных с армией и флотом, стоят за силовой вариант, их оппоненты из торговой партии хотят договориться с наиболее авторитетными вождями, так как война стоит дорого. Благодаря их усилиям вас пока не казнили, хотя желание есть.
- А я-то думал, чего они медлят…
- Договариваемся между собой.
Чернобородый уставился перед собой, осмысливая новый расклад. Тайхо не торопил его, вампир неподвижно застыл, ожидая, пока смертный оценит ситуацию и придет к правильным выводам. К чести пирата, справился он быстро.
- Я так понял, вы пришли сделать мне некое предложение?
- Совершенно верно. Свобода в обмен на службу – вот что вам обещают. Подтверждение благородного происхождения, земля, чин капитана флота, неплохое жалование при условии, что в течение следующих пяти лет проблема с навигацией в южных морях будет решена.
- Что, вот так просто возьмете и отпустите?
- Разумеется, нет, – вежливо улыбнулся Тайхо. – Во-первых, в экипажах ваших судов будет более чем достаточно наших людей. Во-вторых, на землях вашего племени построят военную базу. И, в-третьих, вам придется жениться. Такие союзы традиционно скрепляются с помощью брака, так что ничего удивительного в этом нет.
- Как-то все очень просто звучит, – недоверчиво заметил Рич. – Где подвох?
- В личности будущей тещи. Старые роды не утратили кое-каких особых способностей, а семья вашей невесты – если, конечно, вы согласитесь – насчитывает немало веков. Поверьте, попытка измены дорого вам обойдется, мессена Пиланья и со дна морского достанет обидчика, причем это – не иносказание. Порасспрашивайте тюремщиков, они наверняка не откажутся поведать подробности.
Мне пора. Обдумайте мои слова, капитан.
Глядя вслед уплывающему кораблю, уносящему в голубую даль счастливых новобрачных, Тайхо трогательно взмахнул платочком. Иногда он испытывал вот такую, как сейчас, рассудочную сентиментальность, когда красивая комбинация сложной интриги завершалась не менее красивой концовкой. До чего же хорошо сложилось! Город получил прекрасного флотоводца, в перспективе обеспечив безопасность на выгодных маршрутах, Пиланья выдала свою кровиночку замуж, перестав полоскать ему мозги, бедная девушка уехала в дальние страны и заживет спокойно, без пригляда требовательной маменьки. И самое главное – слово он сдержал, репутация не пострадала!
- Скажите, мастер, а как вам удалось уговорить мессену Паланью выдать дочь за … мнэ…
- Безродного разбойника, – закончил Тайхо вместо помощника. – Чего уж там, говорите прямо. Да очень просто! Во-первых, какое-то происхождение у него есть, до Чумы предков он проследить способен. Во-вторых, мессена испытывает немалый пиетет перед крупными состояниями, хотя и неплохо его скрывает. Принадлежи она к простолюдинам, ее бы назвали скупой ханжой, но мы же не можем говорить так об особе чистой крови, верно? А Рих, благодаря уму и удачливости, немало награбил. Ну и в-третьих, я прямо рассказал ей о том, как подбирал женихов и об их реакции на ее имя. Поначалу она не поверила, но потом, пособирав слухи, сделала правильные выводы. Нет, разумеется, она не признала и никогда не признает моей правоты, однако согласие на свадьбу дочери дала.
- Вы не беспокоитесь о дальнейшей судьбе девушки?
- С чего бы это? – удивился мастер.
Его секретарь сделал неопределенное, но многозначительное движение плечами, намекая на возможные неприятности. Дескать, и свадьба не совсем добровольная, и муж непростой, и вообще…
- Чернобородый не дурак, он понимает выгоды полученного предложения, – тихо сказал Тайхо. – Рано или поздно, в одиночку или с чужой помощью, но мы зачистим пиратскую вольницу. Так не лучше ли присоединиться на хороших условиях к неизбежному победителю? Нет, расторгать союз не в его интересах. Кроме того, он опасается возможной мести со стороны ведьмы-тещи, поэтому издеваться над женой или возвращать ее домой Рих не станет.
- Разве мессена Пиланья известна колдовскими талантами? – пришел черед удивляться секретарю.
- Разумеется, нет! Она получила образование, соответствующее ее статусу, и знакома с некоторыми магическими практиками. Но не более того!
- Тогда почему вы так уверены…
- Да потому что в городе ее иначе как злобной ведьмой никто не называет, – с видом человека, объясняющие прописные истины ребенку, ответил мастер. – Я представить боюсь, каких сплетен наслушался Рих. Даже поделив услышанное на десять, он придет к выводу, что тещу лучше не злить и вообще стоит держаться от нее подальше. Да и работы у него в ближайшее время прибавится, аванс-то надо отрабатывать. Таким образом получится прекрасная картина: муж в море, жена дома, теща в городе.
Решение, устраивающие все заинтересованные стороны.
С того света
Кровавый бассейн был бассейном, наполненным кровью. Сферической формы чаша метра три радиусом, высеченная в каменном ложе. Не следует думать, будто бы фантазия отказала культистам – они, дай им волю, обозвали бы, говоря откровенно, обычную яму, просто тщательно отделанную и наполненную красной солоноватой жидкостью, Купелью Вечности или Вратами Всевозрождения, или ещё что-нибудь пафосное придумали. Если бы их сюда пустили. К счастью заинтересованных лиц, посещать самые нижние этажи талейских подземелий имели право либо вампиры, либо их личные слуги из дневной свиты, и более никто. Даже уборкой занимались химеры, некроголемы или иные порождения сумрачного гения представителей Гильдии Тьмы.
Поэтому обошлись без пафосных названий.
Откровенно говоря, о самом факте существования бассейна знали немногие. Безусловно, среди людей слухи ходили, но рассказывать что-то конкретное посвященные избегали. Негласное табу распространялось на всю тему Незримой Сети, объединяющей расу в единое целое и позволяющей сильнейшим из детей ночи возвращаться к не-жизни после гибели.
Примерно, как в данном случае.
Повелитель Ночи Алкер давно не волновался
