Том 5. Красный Жрец - Cuttlefish That Loves Diving

Но, поразмыслив, она поняла, что в столкновениях такого уровня нет ничего удивительного, во что бы они ни вылились.

На одно мгновение ей захотелось, чтобы Королева Мистик прекратила расследование, но в итоге она подавила эту мысль, понимая, что на её месте, скорее всего, сделала бы такой же выбор.

Прогнав прочь мимолётные мысли, Отшельник Каттлея поклонилась фигуре во главе стола изъеденного временем камня:

— Благодарю за ответ. На сегодня у меня больше нет вопросов.

Шут Клейн слегка кивнул и, обведя всех взглядом, произнёс:

— Можете начинать.

Едва стихли его слова, как Маг Форс, всё это время собиравшаяся с духом, с решимостью человека, что с закрытыми глазами бросается навстречу смерти, выпалила:

— Господин Мир, я хотела бы поручить вам одно дело.

Увидев, что взгляд Мира Германа Спэрроу обратился к ней, она поспешно добавила:

— От вас не потребуется многого. Лишь время от времени оставлять меня в незнакомом месте и через несколько дней забирать. Если вы очень заняты, можно всё сделать за один раз — просто несколько раз примените Путешествие, чтобы я смогла его Запечатлеть.

Услышав слова госпожи Мага, Клейн первым делом подумал:

Выживание в дикой природе?

У меня на примете полно подходящих мест. Руины битвы богов к востоку от Моря Соня, город Кальдерон в Мире Духов, Город Чудес Ливисед из Путешествий Гроселя… Все они в десять, сто, а то и в тысячу раз опаснее дикой природы. Боюсь, госпожа Маг не справится… — Клейн не позволил Миру Герману Спэрроу ответить сразу, заставив своего аватара продолжать давящим взглядом смотреть на госпожу Мага.

Форс беззвучно вздохнула, чтобы успокоиться, и добавила подробностей:

— Дело в том, что я сейчас Летописец, Последовательность 6 Пути Ученика. Чтобы усвоить зелье, мне нужно не только Запечатлевать различные Потусторонние способности, но и знакомиться с бытом, нравами и фольклором разных мест. Я надеюсь… надеюсь как можно скорее стать Путешественником. Только так я смогу избежать большинства опасностей грядущей войны. Господин Мир, пока что я Запечатлела Путешествие лишь однажды. Отправившись куда-либо, я не смогу вернуться, поэтому вынуждена просить вашей помощи. Скажите, вам это интересно и какую плату вы бы хотели получить?

Так вот оно что… — Справедливость Одри наконец всё поняла и сочла план Форс превосходным.

К тому же она — автор популярных романов. Если она опишет Запечатлённые пейзажи и обычаи в своих книгах и опубликует их, это, несомненно, значительно ускорит усвоение зелья… — Одри мысленно кивнула, искренне радуясь за подругу.

Однако, будучи опытным Зрителем, она не могла не заметить страха и трепета, которые Форс испытывала перед господином Миром. Оттого ей было даже немного любопытно, чем обернётся их официальное взаимодействие.

Одри, это дурной настрой! Но такова уж природа Зрителя… Форс и не подозревает, что безумный авантюрист, которого она так боится, — всего лишь маска, под которой скрывается доброе и отзывчивое сердце… Мне тоже нужно усерднее усваивать зелье Сновидца. Постараюсь каждую ночь отправляться на прогулку по чужим снам… — Справедливость Одри, не выдав себя ни выражением лица, ни взглядом, сохраняла вид стороннего наблюдателя.

Повешенный Элджер, выслушав Мага, напротив, тяжело вздохнул. Даже эта Ученица уже стремится к Последовательности 5, а он сам всё ещё топчется на месте.

Мир и Отшельник уже на Последовательности 4. Справедливость, Солнце, Луна и Звезда — на пятой. Кроме Мага, ниже меня по Последовательности только недавно присоединившаяся Суд… — от этих мыслей у Элджера будто ком застрял в груди. Он жаждал найти возможность отличиться, совершить подвиг и стать полубогом — Жрецом Бедствий.

Он жаждал высокого положения, власти, признания, уважения и подчинения. Он не хотел отставать даже в Клубе Таро.

Вот как… — Клейн, в целом поняв замысел госпожи Мага, внезапно кое-что вспомнил.

Однажды, во время Полнолуния, она представилась господину Шуту:

Бывший хирург, ныне — писательница!

Хм, если она превратит созданные мной ужасающие легенды в текст и распространит его, поможет ли это мне ещё лучше усвоить зелье Причудливого Колдуна? Да, чем более жутким, пугающим и необъяснимым будет описание в романе, тем лучше должен быть эффект… — Клейна внезапно осенило. Он заставил Мира Германа Спэрроу сказать:

— Поручение простое, но и награда мне нужна особая.

Услышав, что господин Мир склонен согласиться, Маг Форс, одновременно обрадованная и взволнованная, спросила:

— Какая награда?

Мир Герман Спэрроу, немного помолчав, ответил:

— Соберите легенды о призраках, что в последнее время ходят по крупным больницам Баклунда, и напишите об этом роман. Опубликуйте его или напечатайте в газете. Требование к роману: чем страшнее и загадочнее, тем лучше. А если станет бестселлером — идеально.

Клейн упомянул лишь больницы Баклунда, потому что для госпожи Мага, как для местной писательницы, вращающейся в медицинских кругах, было бы вполне естественно узнать о таких легендах и использовать их в качестве материала. Это не вызвало бы подозрений. А вот если бы она вдруг оказалась осведомлена о странных историях, происходящих на архипелаге Росэйд, в Туманном море или в Западном и Восточном Баламе, то марионетки Заратула непременно нанесли бы ей «визит».

Легенды о призраках в крупных больницах Баклунда… — Справедливость Одри, услышав слова Мира Германа Спэрроу, застыла почти на три секунды.

Раньше она полагала, что эти слухи порождены Потусторонними из Церквей, тайно лечащими раненых, а грибы и сорняки — побочный эффект от использования мистических предметов. Теперь же она поняла, что, похоже, всё было не так просто.

Одри втайне предполагала, что за этим мог стоять Дуэйн Дантес — ведь она сама рассказывала ему о пострадавших в авианалётах, а он был весьма добросердечным джентльменом. Но из-за отсутствия других улик и доказательств ей пришлось признать версию с Церквями более вероятной.

Теперь же она была почти уверена: Ангел-Клоун — это господин Мир Герман Спэрроу. А если и нет, то они тесно связаны.

Господин Мир в маске из грибов и сорняков — это то же самое, что Герман Спэрроу в маске безумного авантюриста… Почему он так себя ведёт, совершая добрые дела? Ему необходимо ощущение ужаса и гротеска, а также соответствующая отдача? — предположила про себя Справедливость Одри.

Звезда Леонард и Повешенный Элджер, в свою очередь, вспомнили об обсуждаемых в последнее время городских легендах: один — среди Ночных Ястребов в Соборе Святого Самуила, другой — услышанные от подчинённых жуткие слухи.

Хм, о такой награде я ещё не слышала. Это ведь