Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving
— Первая формула Последовательности 9, что у меня есть, называется Моряк. Она дарует превосходное чувство равновесия, позволяя свободно ходить по палубе корабля даже в самый сильный шторм, будто по твёрдой земле. Вы также получите недюжинную силу и скрытую под кожей призрачную чешую, которая сделает вас скользким, как рыба. В воде вы станете проворны, словно морской житель, и сможете без всякого снаряжения нырять и оставаться под водой не менее десяти минут.
— Звучит здорово... Это Благословленный Морем Повелителя Бурь? — с надеждой и сомнением спросила Одри.
— В древности его действительно так называли, — не останавливаясь, продолжил Элджер. — Вторая формула Последовательности 9 называется Зритель. Как её называли в древности, я не знаю. Это зелье обостряет ум и наблюдательность. Уверен, вы бывали в опере или театре и понимаете, что значит «зритель». Словно сторонний наблюдатель, вы будете изучать «актёров» в мирском театре, по их мимике, жестам, излюбленным словечкам и незаметным движениям угадывая их истинные мысли.
Тут Элджер подчеркнул:
— Вы должны помнить: будь то на роскошном балу или на шумной улице, зритель всегда остаётся зрителем.
Глаза Одри загорелись. Помолчав, она сказала:
— Почему? Ладно, это уже следующий вопрос. Мне... мне нравится это ощущение, Зритель. Как мне получить формулу Зрителя? Что вы хотите в обмен?
Элджер, словно заранее подготовившись, глухо ответил:
— Кровь акулы-призрака. Не менее 100 миллилитров.
Одри сначала взволнованно кивнула, но потом с беспокойством спросила:
— Если я смогу её достать, я имею в виду, если, как мне вам её передать? И как я могу быть уверена, что, получив кровь, вы отдадите мне формулу и что она будет настоящей?
Элджер спокойно ответил:
— Я дам вам адрес. Когда получу кровь, вышлю формулу в ответ или сообщу её прямо здесь. Что до гарантий, думаю, если свидетелем будет этот таинственный господин, мы оба будем спокойны.
Говоря это, он повернулся к Чжоу Минжую, сидевшему во главе стола:
— Ваша милость, вы смогли призвать нас сюда, вы обладаете невообразимой силой. Свидетельство, данное вами, ни я, ни она не посмеем нарушить.
— Точно! — глаза Одри вспыхнули, и она взволнованно согласилась.
В её глазах таинственный господин, чьи деяния превосходили воображение, был достаточно «авторитетным» свидетелем.
Ни у неё, ни у её собеседника не хватило бы духу его обмануть!
Одри повернулась к Чжоу Минжую и искренне попросила:
— Ваша милость, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.
Тут она поняла, что упустила важный вопрос, и, чтобы исправить свою невежливость, торопливо добавила:
— Ваша милость, как нам к вам обращаться?
Элджер кивнул и тоже торжественно спросил:
— Ваша милость, как нам к вам обращаться?
Чжоу Минжуй на миг замер. Его пальцы, лежавшие на бронзовом столе, начали легонько постукивать. Внезапно в его памяти всплыло недавнее гадание.
Он откинулся на спинку стула, убрал правую руку, сцепил пальцы в замок у подбородка и с улыбкой посмотрел на них.
— Можете называть меня...
Он сделал паузу и мягким, ровным голосом произнёс:
— Шут.
Глава 7: Кодовое имя
— Можете называть меня Шут.
Краткий ответ быстро растворился в величественном храме и клубящемся тумане, но в сердцах Одри и Элджера он ещё долго отдавался эхом, вызывая круги на воде.
Имя было неожиданным, но в то же время казалось единственно верным — оно идеально отражало образ таинственности, могущества и странности!
После нескольких секунд тишины Одри встала, приподняла подол платья, согнула колени и сделала реверанс в сторону Чжоу Минжуя:
— Уважаемый господин Шут, позвольте мне осмелиться просить вас, не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?
— Пустяк, — быстро соображая, ответил Чжоу Минжуй тоном, соответствующим его роли.
— Для нас это честь, господин Шут, — Элджер тоже поднялся и, прижав правую руку к груди, поклонился.
Чжоу Минжуй сделал лёгкий жест правой рукой и с улыбкой произнёс:
— Продолжайте.
Элджер кивнул, снова сел и, посмотрев на Одри, сказал:
— Если достанете кровь акулы-призрака, отправьте её с кем-нибудь в Бар Воин и Море на улице Пеликанов в Белом районе Порт-Прица. Скажите хозяину, Уильямсу, что это для «Капитана». Когда я получу подтверждение, мне отправить вам формулу зелья по почте или сообщить её прямо здесь?
Одри немного подумала и с улыбкой ответила:
— Я выбираю более конфиденциальный способ — прямо здесь. Хотя это станет настоящим испытанием для моей памяти.
Раз господин Шут согласился стать свидетелем, значит, будет и следующее подобное «собрание».
С этой мыслью она вдруг повернула голову, и её глаза блеснули. С живым интересом она предложила:
— Господин Шут, вы не против провести ещё несколько таких «проб»?
Элджер, внимательно слушавший, тоже загорелся идеей и поспешил поддержать:
— Господин Шут, не находите ли вы такое «собрание» весьма интересным? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся области, в которых вы не сведущи. Та леди, очевидно, знатного происхождения, у меня же есть свой уникальный опыт, знания, каналы и ресурсы. Возможно, в будущем мы сможем помочь вам в выполнении каких-то незначительных дел, которые вам будет неудобно делать самому.
Он понимал, что раз его затянуло сюда без всякого сопротивления с его стороны, значит, инициатива полностью в руках таинственного господина Шута. Отказаться или прекратить участие в «собраниях» по своему желанию вряд ли получится. Поэтому лучше было извлечь из этой ситуации максимум пользы, чтобы компенсировать свою пассивность и невыгодное положение.
Каждая из трёх сторон за длинным столом обладала уникальным происхождением, ресурсами, каналами информации и познаниями в области тайн. Если они смогут обмениваться информацией и ограниченно сотрудничать, это принесёт неисчислимую пользу!
Например, только что заключённая сделка по обмену ресурсами. Или, если ему понадобится кого-то убить, он сможет попросить об этом члена «собрания», который формально и фактически никак с ним не связан, что позволит направить следствие в совершенно иное русло.
Леди знатного происхождения... Неужели моё поведение и акцент так очевидны? — Одри на миг замерла с приоткрытым ртом, но быстро опомнилась и без колебаний кивнула:
— Господин Шут, я считаю это прекрасным предложением. Если «собрания» станут регулярными, некоторые дела, которые вам будет неудобно выполнять самому, вы сможете перепоручить
