Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен

– Я выйду примерно через час, – сказал он. – Как насчет перекусить часика через полтора?

– Подожди минутку.

Что-то запиликало. Должно быть, Пенни сверялась с рецептом и проверяла содержимое холодильника.

– Ну да, нормально, – ответила она. – Около шести.

– Отлично. Скоро увидимся.

– Договорились. Смотри не сгори на работе. Люблю тебя, – как ни в чем не бывало попрощалась Пенни.

– Я тоже тебя люблю, – выдавил Кин и услышал сигнал, означавший, что Пенни отключилась и можно выдохнуть.

В этот последний час он сосредоточился на работе, запретив себе думать о вымученном «я тоже тебя люблю», неизлечимых болезнях начала двадцать первого века и прежде всего о сообщении, способном изменить жизнь Миранды.

Одна из прелестей путешествий во времени заключается в том, что неразрешенные вопросы могут подождать до завтра.

Он скользнул пальцем по списку данных, переходя к следующему заданию, но мысли постоянно возвращались к открытому окну электронной почты.

Вот оно, ждет, прямо перед ним. Можно сбросить Миранде тестовое сообщение или хотя бы набросать черновик. Две-три минуты, а затем Кин вернется домой, к Пенни, и даст себе передышку.

Надо хотя бы начать.

На экране ЦТП замелькали дни, месяцы и годы, и наконец высветилась дата, следующая за днем смерти Хезер. Пожалуй, это самое подходящее время. Если написать раньше, Кин лишит Миранду последних минут с матерью, а позже… Позже будет поздно.

Он писал и переписывал, составлял и удалял наброски, браня себя то за поспешность, то за недостаточно продуманный план. Останавливался и начинал снова, оформляя даже самые первые предложения, и в итоге получилось следующее.

От кого: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Кому: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Тема: Я рядом

Мне страшно жаль, что так случилось с мамой и ты скорбишь в одиночестве. Знаю, мы не виделись уже несколько месяцев, но поверь, я исчез не просто так. Пришлось вернуться в отряд специального назначения, и теперь я на секретном задании. Вообще-то я не должен никому об этом рассказывать, но ты очень важна для меня, и тебе пришлось многое пережить. Знай, что я рядом, ты не одна.

Хотелось бы сказать больше, но для начала надо убедиться, что ты мне веришь. Два условия: во-первых, никто не должен знать, что я вышел на связь. Если командованию каким-то образом станет известно о нашей переписке, меня бросят в карцер, и это в лучшем случае. Во-вторых, даже если ты мне не веришь, все равно никому не рассказывай об этом письме. Я не шучу, это очень опасно. Просто не отвечай и сделай вид, будто ничего не случилось.

Понимаю, тебе нужны доказательства. Вот они. Последнее блюдо, которое я готовил, – лазанья с киноа. Я рассказал об этом, прежде чем ты отправилась к Тане делать домашку по программированию. Тем вечером вы с мамой спорили о фильме «Звездный путь». Надеюсь, этого достаточно.

Даже если не веришь, прислушайся вот к чему. Последние месяцы я упрямо отказывался решать свои проблемы. Расстраивал тебя и маму, и мне очень жаль. Сейчас у тебя трудный период. Принимай любую поддержку, какой бы она ни была. Позволь окружающим помочь тебе. Это вполне нормально.

С любовью, папа.

Курсор завис над кнопкой «сохранить». Одно нажатие – и мрачные мысли отойдут на задний план. Впереди ждет приятный вечер в обществе Пенни.

Но затем Кин, словно подчиняясь сильнейшему магниту в истории человечества, переместил курсор к иконке «отправить». Судьба его дочери зависела от одного-единственного клика. Осталось только шевельнуть пальцем. В голову закралась новая мысль – коварное сомнение, не принятое Кином в расчет. Даже если Миранда поверит ему, примет ли она вариант отношений, неотъемлемой частью которого являются отцовские ошибки?

Но это не остановило его. Он слишком далеко зашел. Хотя Кин убеждал себя, что перед ним черновик, не предназначенный для отправки, зубы впились в нижнюю губу с такой силой, что он с удивлением ощутил металлический привкус крови на языке.

Он сказал себе: «Хватит сомнений, действуй» – и щелкнул мышкой.

На экране мелькнуло окно с подтверждением отправки. Тут же переключив ЦТП на следующий день, Кин заглянул в папку «Входящие».

Ничего.

Еще одним днем позже, и опять ничего. Снова и снова, неделя за неделей, пока не прошел целый год.

Нет ответа.

Быть может, письмо перехватили сотрудники бюро? Или отправке помешал какой-то скрипт? Или ЦТП не позволяет загружать данные в сеть прошлой эпохи?

Но Кин все проверил. Попади он в поле зрения отдела безопасности, его уже выводили бы из кабинета. Оставался единственный и самый логичный вариант.

Миранда решила не отвечать.

Почему? Непонятно. Не поверила. Разозлилась. Обиделась. Испугалась. Или все сразу. Может, ей плевать на его письмо.

Снова открыв статью на сайте «Голоса из-за решетки», Кин читал и перечитывал ее, пока не убедился, что текст остался прежним. Время не пошло рябью, и Миранда не перестала разрушать свою судьбу.

Кин переключил ЦТП на следующий день после первого письма и составил новый текст.

От кого: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Кому: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Тема: Я не перестану пробовать

Понимаю, ты не поверила. Но пробовать я не перестану. Буду отправлять по письму в день. С воспоминаниями, о которых не знает никто, кроме меня. Если захочешь прекратить, просто скажи, и писем больше не будет. Но пока мне надо доказать, что я – это на самом деле я. Ты должна знать, что я действительно здесь, рядом. Особенно теперь, когда мамы больше нет.

Воспоминание первое: на третий день рождения мы подарили тебе трехколесный велосипед. Попробовали посадить на него, но ты слезла с сиденья, встала рядом, взялась за руль и покатила велосипед, описав большой круг на подъездной дорожке.

Недавнего смятения как не бывало. Теперь Кин решительно нажал кнопку «отправить» и сразу же обновил настройки ЦТП с методичностью спецагента на задании или кулинара, воплощающего проверенный рецепт. Ни ответа от Миранды, ни изменений в статье.

Ничего нового.

Кин загрузил следующий день и начал набирать второе воспоминание.

Вскоре он отправил двадцать шесть таких писем. На составление каждого – пары предложений со специфическим воспоминанием – уходило несколько минут, а затем Кин проверял, не ответила ли Миранда и не изменился ли текст статьи на сайте.

Наконец двадцать седьмая попытка увенчалась успехом.

От кого: Миранда Стюарт (mirawho@messagemail.com)

Кому: Кин Стюарт (chefkstew@messagemail.com)

Тема: RE: Воспоминание 27

«Простите, что всего лишь оставил записку, но я должен уехать.