Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен
«Пропала».
По телу Кина разлился адреналин, будто задание было в самом разгаре. Маркус наклонил и развернул летающее кресло с легкостью, немыслимой для каталок из прошлой жизни Кина. Вместе они помчались по коридорам, вверх на лифте, мимо многочисленных кабинетов и офисных пространств. Отдуваясь, Маркус вводил Кина в курс дела. Утром, совсем недавно, в тысяча девятьсот девяносто первом году дал сбой маячок агента Имоджен Мелеты. Группа мониторинга временной шкалы подтвердила, что архивная дельта – разница между задокументированными данными и нынешней шкалой времени – еще не вернулась в состояние равновесия. На данный момент эвакуатор не мог выйти на связь с Мелетой: хотя ее маячок продолжал подавать дежурные сигналы, в командный центр не поступило ни подтверждения, ни запроса на эвакуацию.
– Как думаешь, она жива? – спросил Кин в коридоре, полном запертых дверей.
– Жизненные показатели мы получаем, и экстренного сигнала еще не поступало. Но что-то не так. Ты знаком с этой эпохой лучше других. Быть может, мы не видим всей картины. Шанс невелик, но все же…
За спиной у них захлопнулись тяжелые металлические двери, а впереди открылись новые, из пуленепробиваемого стекла, и взору Кина предстало то же, что показывали рекрутам на первой экскурсии по бюро. С тех пор он был равнодушен к подобным вещам. Как оперативника его не интересовали отделы планирования и мониторинга. Его задача – не лезть на рожон и не засиживаться на одном месте.
Но теперь он смотрел на рабочий зал командного центра.
Три кольца рабочих столов, голограммы с данными и отчетами по безопасности, снующие повсюду люди, а над ними довлеет громадное информационное табло. От разноцветных изображений, цифр и букв голова пошла кругом, и несколько секунд Кин пытался сообразить, где кто находится. Ребята из контроля безопасности наблюдали за смещениями гравитационного поля, вызванными темпоральной деформацией. Мониторинг временной шкалы выявлял несоответствия и специфические изменения во времени. Координационный отдел обеспечивал обмен информацией между эвакуаторами и другими группами на местах. И еще человек тридцать из других подразделений метались туда-сюда, беспрестанно разговаривая друг с другом.
Справа от информационного табло располагался список ключевых имен и событий, нуждавшихся в строгой защите без оглядки на вопросы морали и нравственности. Слева Кин увидел лицо объекта текущего задания: увеличенный кадр видеозаписи в сопровождении особых примет и данных, имеющих отношение к делу. Исполнителя нанял неустановленный заказчик. Цель – проведение биржевой махинации. Рядом с лицом наемника горела большая цифра 2, обозначавшая сферу влияния второго уровня: темпоральная деформация ради исключительно финансовой выгоды, с незначительным воздействием на последующие поколения и с отсутствием летальных исходов.
Просто деньги на банковском счету.
– Мы уже здесь! – крикнул Маркус, прерывая ход мыслей Кина. – Как успехи?
– Геолокация указывает на Чайна-таун. Уже восемь часов Мелета находится на одном месте. Судя по координатам – в переулке между зданиями, но эвакуатор Сидни не может ее найти.
Вокруг стоявшего на подиуме человека кружились голограммы.
Он опустил глаза:
– Спасибо, что откликнулись, агент Стюарт. Но, боюсь, вы опоздали.
Человек обратился к парившей перед ним проекции мужчины в белой рубашке за большим столом:
– Надо уведомить замдиректора о пропаже и предположительной смерти Мелеты. Поставьте в известность отдел гражданской интеграции. Пусть на всякий случай подготовят уведомление о гибели сотрудника.
– Легенда?
– Зависит от того, будет ли у нас тело.
Завязалось обсуждение логистических особенностей транспортировки мертвеца, чтобы тело – если его, конечно, сумеют найти – не пострадало при темпоральном прыжке. От терминов вроде «зафиксировать», «экранировать», «сохранить структуру коллагена», произносимых самым бесстрастным тоном, у Кина засосало под ложечкой. Затем речь зашла об уведомлении родных: «компенсация расходов на погребение», «оплата психологической помощи» и «ресурсы для восстановления после травмы».
Должно быть, примерно так же работают с овдовевшей Хезер. И осиротевшей Мирандой. И то же самое услышала бы Пенни, случись Кину не вернуться.
– Входящее сообщение, – доложили с верхнего яруса.
Вспыхнул голографический текст.
«С пугающей четкостью», – подумал Кин.
И тут же вспомнил, что ему восстановили зрение.
От кого: Сидни, Каталин (эвакуатор): Вести поиск затруднительно из-за обилия пешеходов, несмотря на пустые магазины. Но ее здесь нет. Радиус локализации маячка – шесть дюймов, все они на голой мостовой.
Пустые магазины? В Чайна-тауне? Знакомство Кина с Областью залива началось через несколько лет после девяносто первого, но что-то здесь не сходилось. Он закрыл глаза, переключаясь в служебный режим.
Тысяча девятьсот девяносто первый год. Закрытые магазины. Китайский квартал. Перед внутренним оком предстали факты и цифры из книг, газетных вырезок, громоздких и неудобных html-страниц. Под действием метаболизатора возвращались, заполняя пробелы в памяти, знания, полученные в общественных библиотеках.
Тысяча девятьсот девяносто первый год. Что-то с ним не так. И со зданиями в Чайна-тауне – тоже.
Что-то… под землей.
– Она там, – наконец сказал Кин.
К нему повернулся Маркус, а за ним все, кто находился в зале командного центра.
– Она там. Тысяча девятьсот девяносто первый. В стране экономический спад. Многие из семейных магазинчиков, наверное, закрылись. Рестораны и бары тоже. Как правило, в калифорнийских домах нет подвалов, но эти здания возведены десятилетиями раньше. В некоторых располагались подпольные питейные заведения. Под магазинами Чайна-тауна предостаточно тоннелей и подземных помещений. Координаты верны.
Кин обвел присутствующих взглядом:
– Ищите под мостовой.
– Поднимаю кадастровые записи, – сказала женщина, сидевшая одним уровнем выше, и перед ней замелькали голограммы чертежей. – Вот. Там подземный ход, связывающий несколько соседних зданий. Отправляю…
Кин с Маркусом смотрели, как взад-вперед летают голографические сообщения: координаторы из две тысячи сто сорок второго года в бешеном темпе отправляли то инструкцию, то руководство, а Сидни держала всех в курсе посредством аналога электронной почты. В зале стало тихо, если не считать гула в вентиляционной шахте.
– Обнаружен возвратный сигнал! – завопил кто-то наверху, и в воздухе появилось новое сообщение.
От кого: Сидни, Каталин (эвакуатор): Агент Мелета со мной. У нее обезвоживание, она ранена, но жива. Объект рядом с ней, в этом же тоннеле, мертв. Отменяю покупку ценных бумаг. Отправьте группу задержания в Монтпилиер, Вермонт, к Нилу Марину, с обвинением в использовании темпорального наемника для финансовых махинаций с целью личной выгоды.
– Архивная дельта нивелирована, – сказал кто-то. – Временная шкала очищена. Забираем хороших ребят домой, а плохих – за решетку.
Разговоры возобновились. Кто-то стал выкрикивать приказы об отправке группы задержания в Вермонт, и Кин задумался, не стоило ли выбрать такую работу вместо беготни по темпоральному полотну. Арест преступника в белом воротничке полезнее для карьеры, чем погоня за наемником сквозь время и пространство.
