Пригород - Лора Кейли

«Куда собираемся?» – не понял Элиот.

Он спустил ноги с кровати на уходящий из-под них пол, он пытался прийти в себя, понять, в каком он сейчас из дней.

Элиот дошёл до двери, натыкаясь на кресла и стулья, на всю мебель, разбросанную на полу, он вспомнил, как бросал стулья о стену, с бутылкой в руке, с её именем на устах. Он окончательно спятил, он никогда так не любил.

Открыл дверь. Никого.

– Собираемся возле церкви Святого Марка, – услышал он издали снова.

К церкви подходили всё новые люди. В домах хлопали двери, суетились соседи, заводили моторы мопедов, мотоциклов и машин.

Элиот посмотрел на дом мистера Финчера, никто из него не выходил. Наверное, он уже там, со всеми, подумал Элиот, смотря в сторону скопления людей.

У дверей церкви – почти все соседи. Половину из них Элиот и не знал, но кого-то всё-таки вспомнил. Всем раздавали свистки и бумажные карты.

– Зачем нам, чёрт возьми, карты, – возмутился чей-то голос, – я здесь знаю каждую пядь земли.

– Будете отмечать квадраты, которые уже осмотрели. Собираемся здесь же через четыре часа.

– А можно узнать, где полиция?

– Полиция здесь, – сказал мистер Рейли. На нём не было лица. – Собаки прочёсывают местность, но нам нужна ваша помощь.

– Конечно-конечно, – шумела толпа, осуждающе цыкая на того, кто посмел усомниться в слугах закона.

– А что случилось? – спросил Элиот у чьей-то сутулой спины.

– Пропала дочь Финчера. Не пришла ночью домой, – сказали ему и не обернулись.

Элиота пробил озноб.

– Алисия… – прошептал он, и имя её ледяным комом застряло у него в груди. – С кем ты была там, в лесу? Кто это был?..

– Возьмите свисток и карту! – крикнула ему в ухо какая-то женщина.

Элиот взял. Надел на шею свисток, посмотрел на других таких же растерянных, поднял горячую голову к небу, в висках отбивался сердечный ритм, неровный, надрывный, больной. Тягучие тучи надвигались на солнце. Скоро польёт.

– И вот ещё что, – кричал всё тот же голос, – мистер Финчер тоже пропал, ушёл искать с первой группой и, видимо, оторвался. Сейчас он не отвечает на звонки, никаких сигналов не подаёт, а мы знаем, что наш лес – болотистая местность.

– Бедолаге, наверное, совсем плохо, – зашумели в толпе, – бедный, бедный мистер Финчер.

– В любом случае три свистка – если вы кого-то нашли, два – если заблудились сами. Стойте на месте, к вам подойдут. Все всё поняли?

Все всё поняли и пошли в сторону леса.

Элиот сначала шёл в группе людей, но как только они зашли в лес, затаился за деревом, подождав, пока те разбредутся, и пошёл один. Все эти люди, посторонние, лишние, только мешали ему. Ему казалось, он знал, где Алисия, он как охотничий пёс чуял её. Она была жива, ещё жива, он ещё мог спасти её, только бы успеть, только бы… не заблудиться самому. Чем дальше уходил Элиот, тем глуше становился лес. Он уже не видел ни тропы, ни дороги, ни неба, ни просвета небес. Будто никто, кроме него, и не искал её больше.

– Алисия! – Он крикнул во весь голос, но имя её потонуло в дремучей туманности сплетённых ветвей, не пропускающей ничего – ни крика, ни шёпота, ни сожаления.

«С кем же она была, – думал Элиот, – с кем она была вчера в лесу?» Он был последний, кто её видел? Он последний, кто видел убийцу.

Почему он сказал «убийцу»? Разве кто-то её убил? «Нет! – ругал себя Элиот. – Никто её не убивал, она жива, она где-то здесь, в траве, лежит и смотрит на небо распахнутыми глазами, такими же холодными серо-синими, как и оно».

Где-то вдали лай собак, чуть поодаль голоса людей, все продолжают искать, никто не может найти. Вдруг чья-то тень проскользнула между зарослей, кто-то знакомый, он будто призраком пробежал мимо него. Кто это, чёрт возьми? Элиот побежал следом. Кто ты такой?

Человек бежал меж деревьев, Элиот не поспевал за ним. Эта фигура, это движение рук, наклон головы, неровные плечи, одно словно выше другого.

– Эй! – крикнул Элиот.

Силуэт, похожий на тень, обернулся и замер, оскалив свои редкие зубы.

Это был он.

«Серийный маньяк вышел на свободу после восьми лет», – раздалось в болезненной памяти.

«Это ты!» – понял Элиот.

Это его он видел по новостям…

– Стой! – Элиот побежал, и этот тип побежал от него, ему казалось, этот псих проходил не между деревьев, а будто мчался сквозь них.

– Убью! – крикнул Элиот и задохнулся.

Ветви били его по лицу, исцарапали щёки и шею, он не мог его упустить. Это он её убил!

Почему он сказал «убил», если она жива? Элиот точно знал, что жива, он нутром это чуял! Человек в спортивной кофте, с блаженной улыбкой, бежал между деревьев, и Элиот бежал за ним. Он то терял его из виду, то опять догонял, пока в какой-то момент тот не испарился вовсе. Он исчез так же быстро, как появился, ниоткуда и в никуда.

Элиот стоял посреди леса и не знал, где был сам.

– Эй!

Какая мёртвая тишина. И небо тёмное, мглистое, оно кружилось, и всё кружило, будто засасывая в себя. Элиот чуть не упал, он уже закрывал глаза, когда это лицо опять показалось.

– Стой! – крикнул Элиот, но тот будто его и не слышал, только рассмеялся прерывистым смехом и тут же истошно закричал.

На шее у парня – верёвка, он пытался её сорвать, но затягивал только сильнее. Псих смотрел на него болезненным взглядом и всё так же кричал.

Элиот зажмурился, у него подкосились ноги. Он где-то уже слышал тот крик.

Откуда я тебя знаю?..

Тень бежала и выла, удаляясь в лесную глушь.

У Элиота заплетались ноги, они не чувствовали земли. Запнувшись о высокие корни, он рухнул на землю.

Куда привёл его этот псих?

Деревья здесь были чуть гуще, над ним очень старый дуб и кусты орешника возле, и этот запах болотного газа, противный до тошноты. Из кустов поодаль что-то торчало, что-то белое, с пятнами крови. Тонкие пальцы были в крови.

– Алисия. – Элиот приподнялся и упал снова. – Алисия! – Она всё ещё дышала. Полуголая, еле живая. Она была точно жива!

Элиот склонился над её бледным телом, поправил лёгкое платье, закрыл голую грудь и живот с розовой полоской чуть ниже пупка от лопнувшей резинки трусов.

Он поднял её на руки и сам чуть не упал.

Он нёс её около часа, он свистел в чёртов свисток, но никого не было рядом, этот лес, бесконечно-тягучий, не кончался