Барон - Аркадий Иванович Голубков

— Ми… миледи? — испуганно — удивлённым тоном вопросил Антуан. Но она лишь коснулась пальцем губ, призывая его молчать. Затем она быстро отомкнула замки и жестами пригласила рыцаря следовать за ней.

Они пробирались по неведомым сырым и вонючим катакомбам, видимо замок де Кантель хранил множество секретов, но все они были известны леди — жене барона.

Наконец они упёрлись в тупик, он леди надавила на только ей известный камень, и часть стены с глухим грохотом ушла под землю. Антуан проследовал за дамой в образовавшийся проход, и они очутились в винном погребе замка. Только теперь Антуан посмел обратиться к леди.

— Прошу вас миледи, — произнёс он с чувством, — вы сильно рискуете из — за меня, не стоит…

— Молчи и слушай, — волевым, невиданным ранее голосом сказала она, на миг лицо её преобразилось и Антуан увидел ту, с которой обрёл мужество прошлой ночью, но затем личина леди де Кантель вернулась на место.

— Колдовство… — прошептал он, отступив назад.

— Да, — ответила «леди», — сейчас я поведаю тебе истинную историю барона Жоффруа де Кантеля, тебе уже, наверное, известно, что барон этих земель и страшный колдун, которого боятся все подряд, это одно и то же лицо. Но ты не знаешь, откуда он получил свои силы; много лет назад барон заключил договор с бесовскими силами, даровавшими ему знания подземного мира, и давшие способность творить злые чары, насылать болезни и проклятия, вызывать духов умерших и гениев. Но в обмен на это барон лишился способности продолжать свой род, что означает угасание дома де Кантелей, многие годы он пытался преодолеть это ограничение. И брал жён. Но когда они не приносили ему желаемое, он убивал их, тоже было и дочерью Герцога, но гневить своего сеньора барон боялся, ибо тот за такое насадил бы его голову на пику.

Барон призвал и связал чарами меня и мою сестру — лесных Ундин, совокупляясь с нами он черпал от нас силы и поддерживал молодость, исцеляясь ото всех болезней. Он заставил меня принять облик его жены, которая теперь кормит червей где — то в лесу. Но даже я не могла понести от него, когда я возлегла с тобой, я понесла вчера. Не волнуйся, я знаю это… — она улыбнулась, — но этого мало, чернокнижник — барон узнает об этом, он скорее обречёт свой дом на небытие, чем позволит отпрыску своего врага и камбиону[35], сидеть в замке и править его землями и землями его пращуров.

Тебе нужно убить его, тогда я смогу выносить и родить ребёнка, и он станет наследником дома де Кантелей, замка всех земель и владений колдуна, мой «отец» — Герцог об этом позаботится. Колдун сейчас творит свои злые чары, он занят и отвлечён, лучшего момента не представиться, но колдун опасен. Он не только может метать молнии, но и насылать мороки, а ещё искусно владеет мечом и топором. Я приготовила для тебя щит, меч, кольчугу и шишак, надень доспехи и возьми оружие, иди и убей барона, освободи мою сестру и дай мне и моему сыну править этими землями.

Чтобы одолеть его, сначала разбей посох, без него колдун не сможет направлять свои силы в ужасающие молнии, а затем, не внимая морокам одолей его в состязании на мечах и пронзи его чёрное сердце клинком!

Антуан был испуган и смущен этими словами, но в его сердце загорелась решимость одолеть своего обидчика, и изничтожить злого волшебника — тирана. Он облачился в доспех — надел шишак, кольчугу, кожаные перчатки и взял щит с изображение алого креста о четырёх лучах на белом поле, вместо рыцарского герба, да острый меч.

Леди нажала на рычаг и в стене открылся проход.

— Пройди по нему вверх и окажешься в башне чернокнижника, разбей сразу посох, а затем пройди сквозь зеркало в углу, ты попадешь в место, где тебя будут ждать три испытания: испытание Страхом, испытание Похотью, и испытание Железом. Пройдёшь все три — одолеешь колдуна. А теперь иди!

* * *

Антуан поступил так, как ему велели. Он поднялся по ступеням и оказался в просторной и пустой комнате, посреди её на столе, единственной мебели в ней, на подставке стоял посох, тот самый, с хрустальной сферой вверху. Недолго думая, рыцарь взял его и со всей силы ударил им об пол, древко преломилось, а сфера со звоном разлетелась на миллион осколков. Грохот прокатился по замку, словно раскат грома.

В углу комнаты было ещё зеркало, как и говорила Ундина, его рама была покрыта колдовскими знаками и звёздами, а вместо стекла была только голубая дымка по которой пробегали волны.

Антуан перекрестился и вошёл в него. Он очутился в каком — то ужасном месте. Там было темно и холодно. Неожиданно подул ледяной ветер и Антуан обнаружил, что стоит посреди кладбища. Старые надгробья заросли мхом и обвалились, только старый, гнилой вяз со скрюченными ветками высился над ними под полной белой луной. Неожиданно раздался звук грома и надгробья повалились. Из разверзшихся могил полезли скелеты, жёлтые и гнилые, в руках у них были заржавленные топоры и мечи, они скрежетали зубами и шатаясь шагали прямо на рыцаря.

Антуан попятился, но спасения нигде не было. Он был один на один с армией мертвецов. Один из скелетов приблизился и Антуан ударил его мечом. Тот с сухим хрустом развалился на куски и упал к ногам рыцаря.

— Да вы совсем гнилые! — со смехом выкрикнул тот, хоть на душе у него и было жутко. Вино давно выдохлось из него. Мертвецы меж тем подступали. Антуан рубил их одного за другим. Они падали с одного удара, но их было так много, их гнилое оружие рассыпалось от одного удара об щит Антуана, костяные руки вылезали из рыхлой земли и хватали его за ноги, тянулись к нему.

— Изыдите! — прокричал он, срубая сразу два черепа с костяных плеч, и всё в миг пропало.

«Первое испытание Страхом».

Антуан вдруг увидел себя стоящим среди прекрасного зала, горели свечи и факелы и было светло как днём. Стояли длинные столы, ломящиеся от еды и напитков, прекрасные дамы, совершенно нагие расхаживали меж ними, завидев Антуана они пошли к нему, протягивая ему кубки с тонким вином, яства, похотливо улыбались маня за собой и демонстрируя все свои прелести. Неожиданно он увидел себя стоящим на большом престоле, а перед ним сам король