Пламя не спрашивает разрешения - Ян Ли

Но Фань Мин не остановился. Темное пламя продолжало хлестать, теперь в сторону ближайшей фигуры.

Которой оказался один из наших учеников.

— ФАНЬ МИН, СТОЙ! — заорал я.

Он замер. Повернул голову. Глаза полностью черные, без следа белков. Лицо исказила гримаса, не имеющая ничего общего с человеческой мимикой.

— Я… — голос был его, но с обертонами, от которых мурашки бежали по коже. — Я пытаюсь… контролировать… но оно… слишком сильно…

Темное пламя вокруг него вспыхнуло. Фань Мин закричал — не от боли, от ярости. Чистой, первобытной ярости. Он развернулся и атаковал ближайшую цель.

Которой снова оказался союзник.

Лу Бай принял удар на меч. Клинок задрожал, треснул, но выдержал.

— Чжоу Сяо, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Сделай… что-нибудь! Не могу… долго… держать!

Я рванул к Фань Мину, создавая Корону Пламени для защиты. Солнечное Пламя против Темного. Противоположности, которые должны были нейтрализовать друг друга.

Или взорваться. Пятьдесят на пятьдесят.

— Фань Мин! — схватил его за плечи, игнорируя боль от соприкосновения с темным пламенем. — Смотри на меня! Это я, Чжоу Сяо! Мы друзья, еб твою мать! Соклановцы, нахуй!

Черные глаза уставились на меня. Узнавание промелькнуло в них. На мгновение. Потом снова ярость.

— Друзья… — прорычал он. — Да… я помню… но пламя… оно хочет… пожрать… все… всех…

Он попытался вырваться. Я вложил энергию в Корону, расширив ее, окутывая нас обоих золотым светом. Солнечное Пламя против Темного, сдерживание против поглощения.

— Слушай мой голос, — говорил я, не зная, поможет ли. — Ты Фань Мин. Ты человек. Ты мой друг. Ты контролируешь пламя, а не оно тебя.

— Я… не могу… оно… слишком…

— МОЖЕШЬ! — рявкнул я. — Ты держался месяцы! Ты сильнее этого! Не сдавайся сейчас!

Фань Мин дрожал. Темное пламя металось, пытаясь прорвать золотой барьер. Его тело начало искажаться — кости перестраивались, кожа темнела, когти вырастали на кончиках пальцев.

Трансформация. Слишком близко темное пламя к истоку силы демонов. И слишком много этой силы прямо здесь, прямо сейчас.

[Граница размывается]

Ты смотришь, как твой друг теряет человечность. Уже не медленно, не постепенно — стремительно, под давлением демонической энергии, пропитавшей воздух.

Темное Пламя всегда было на грани. Балансировало между поглощением и самоуничтожением. Твой друг держал равновесие месяцами. Но равновесие хрупко. Достаточно одного толчка, чтобы оно рухнуло.

И вот он падает. На твоих глазах. Падает в бездну, из которой нет возврата.

Что ты сделаешь? Выполнишь обещание — сожжешь его до того, как он станет угрозой для всех? Или попытаешься удержать, невзирая на минимальные шансы и поставив всех под угрозу?

Выбирай быстро. Времени почти не осталось.

Я не мог его убить. Не мог. Не сейчас, не так.

Вместо этого я сделал единственное, что пришло в голову.

Я вложил больше энергии в Корону. Создал кокон из Солнечного Пламени вокруг Фань Мина. Тюрьму из света, что запечатает темноту внутри.

Техника, которую я только что придумал. Техника, которую никто никогда не практиковал. Импровизация на грани отчаяния.

Корона расширилась, превратилась в сферу. Фань Мин оказался внутри, окруженный золотым огнем со всех сторон. Темное пламя билось о стены, пытаясь вырваться.

Я чувствовал, как моя энергия истощается. Быстро. Слишком быстро. Такую технику я не мог поддерживать долго. Минута? Две? Потом Солнечное Пламя выгорит, и я останусь беззащитным.

Но пока держалось.

— Старейшина! — крикнул я. — Нужна помощь! Не могу долго держать!

Старейшина Янь обернулся, оценил ситуацию одним взглядом.

— Ученица Лю! Ученик Сунь! Создайте дополнительный барьер! Помогите Чжоу Сяо!

Двое культиваторов второй ступени подбежали, начали ткать свое пламя вокруг моей сферы. Красное переплелось с золотым, создавая дополнительный слой защиты. Не сильно, но лучше, чем ничего.

Фань Мин внутри бился. Кричал. Но постепенно крики слабели. Трансформация замедлялась. Темное пламя начало отступать, возвращаясь под контроль.

Через минуту он рухнул на колени, тяжело дыша.

— Я… все еще здесь, — прохрипел он. — Еще… я. Спасибо.

Я отпустил технику, и сфера рассеялась. Фань Мин остался на земле, истощенный, но живой. Человек. Вроде бы. Пока.

Но демоны не ждали. Пока мы возились с Фань Мином, они продолжали атаковать. Защитная формация пошатнулась. Один из учеников первой ступени слишком далеко отошел от группы, пытаясь уклониться от демона. Второй демон настиг его с фланга. Когти прошли по спине, разрывая робу и плоть.

Ученик закричал. Упал. Демон нагнулся, пасть раскрылась…

Хуан Мэй добралась до него первой. Ее клинок разрубил демона пополам. Но было поздно. Ученик лежал в луже крови, не двигаясь.

— НЕТ! — она бросилась к нему, пытаясь остановить кровотечение. — Держись! Только держись!

Но он уже не дышал. Глаза открыты, пустые. Еще один труп к тысячам других.

Хуан Мэй застыла, глядя на мертвое тело. Потом медленно поднялась, развернулась к демонам. На ее лице не было выражения. Только пустота.

И ярость.

Она атаковала. Не защищаясь, не думая о безопасности. Просто бросилась вперед, клинок крутился вокруг нее, разрезая все на пути. Демоны падали один за другим, но их было слишком много. Когти рвали ее робу, царапали кожу. Кровь текла, но она не останавливалась.

— ХУАН МЭЙ, ВЕРНИСЬ! — заорал старейшина Янь.

Она не слышала. Или не хотела слышать. Продолжала резать, убивать, мстить.

Пока один из демонов — крупнее остальных, с чешуей цвета ржавчины — не пробил ее защиту. Лапа ударила в бок, отбрасывая на пять метров. Она упала, попыталась встать.

Не успела.

Демон прыгнул, придавив к земле. Пасть раскрылась. Зубы сомкнулись на горле.

Хруст. Всхлип. Тишина.

Хуан Мэй была мертва.

Два ученика за две минуты. И бой только начался.

Я выпустил Солнечное Копье в демона, убившего Хуан Мэй. Половинная мощность, весь гнев и отчаяние вложены в атаку. Луч пронзил чудовище, испарив половину тела. Оно рухнуло, дымясь.

Но удовлетворения не было. Только пустота.

— СОМКНУТЬ РЯДЫ! — старейшина Янь пытался восстановить порядок. — НЕ РАССЫПАЙТЕСЬ! ДЕРЖИТЕСЬ ВМЕСТЕ!

Мы подчинились, стягиваясь в более плотный круг. Но брешь в обороне уже появилась. Демоны чувствовали слабость, как акулы чувствуют кровь.

Они атаковали яростнее. Умнее. Работали в группах, отвлекая одних, пока другие атаковали с фланга.

Еще один ученик упал. Девушка второй ступени, не помню имени. Демон проскользнул под ее щитом, когти прошли по животу. Она пыталась залечить рану, но демонический яд в крови не давал тканям срастаться. Через минуту она обескровилась.

Культиватор по имени Ли Тао попытался прорваться к ней, спасти. Не увидел демона справа. Змея обвилась вокруг его шеи, сжимая. Он хватался за чешую, пытаясь оторвать, но сил не хватало. Кости хрустнули. Тело