Дорога охотника 3 - Ян Ли
— Хотят чего?
— Силы. — Мехт пожал плечами, скривившись от боли. — Барон Крейг — прагматик. Он видит в культе не религию, а ресурс. Если можно использовать древнюю силу, не подчиняясь ей, — почему нет?
Потому что это хуёвая идея, вот почему. Но, похоже, барон из тех людей, которые учатся только на собственных ошибках. Если вообще учатся.
— Дальше.
— Барон выяснил, что культ действует через систему ячеек — маленьких групп, не знающих друг друга. Координация — через ритуалы, через связь с… ним. С тем, что под водой. У них есть новая жрица — Энира. Барон хотел её перехватить, допросить. Но не успел — после разгрома основной общины она ушла на запад. В дикие земли.
На запад. Совпадение? Не думаю…
— Что ещё?
— Есть ещё кое-что. — Мехт замялся. — Насчёт тебя. Барон знает о метке. Не в деталях, но… знает, что культ что-то с тобой сделал. И знает, что ты — не просто охотник…
Я напрягся.
— Что именно необычного?
— Почти ничего, — честно ответил он. — Только то, что у тебя есть что-то, чего нет у других. Способности, которые не объясняются ни тренировкой, ни магией. Барон считает, что это связано с культом. Или с меткой. Или с тем и другим.
— Барон ошибается.
— Может быть. А может, и нет. Я не знаю, и мне, честно говоря, плевать. — Он посмотрел на меня. — Мне нужно остаться в живых, Рик.
— Ладно, — сказал я. — Вот что мы сделаем. Ты остаёшься здесь. Я поднимусь, разберусь с пленными и…
— Их нельзя оставлять живыми, — тихо сказал Мехт.
Повисла пауза.
— Не вопрос. — Неплохая идея, кстати, удачно получается. — Дать кинжал или так справишься?
Мехт, к моему… не сказать, что удивлению, но всё же — отмазываться от грязной работы не стал, даже шмотки сам с трупов снял. Еще и разложил аккуратно.
Параллельно с разбором лута он продолжал рассказывать. О бароне Крейге, о его амбициях, о его разведывательной сети, раскинувшей паутину от столицы до диких земель. О графе, который слабел с каждым годом, теряя контроль над приграничными территориями. О Храме Предвечного Света, который видел в культе Глубинного экзистенциальную угрозу и готов был на всё — вообще на всё — чтобы её уничтожить. О Теневой гильдии, Шёпоте и Лисе — последняя, оказывается, давно уже была не просто наблюдателем, а активным игроком с собственной повесткой.
— Лиса — это Агата, — сказал Мехт. — Бывшая послушница Храма. Была, пока не поймали на краже реликвий. После этого прибилась к Теневой гильдии.
— Она опасна?
— Для тебя — вряд ли. Гильдия не хочет тебя убить, они вообще редко влезают в мокруху. А вот использовать — это да, любят, умеют и практикуют. Как инструмент, рычаг, козырь в каком-то большом раскладе, который я не до конца понимаю.
Использовать. Все хотят меня использовать.
А я хочу, чтобы все отъебались и дали мне спокойно пожить. Неужели это так много?
— Что ещё?
— Академия, — продолжал Мехт. — Магистр Теренций — сильный маг, архивариус. Он изучает древние руины — те самые, что под шахтой. Не конкретно эти — подобные. По всей империи. Его теория — руины связаны между собой, как узлы одной сети. И каждый узел — это… точка доступа. К чему-то.
— К Глубинному.
— К чему-то подобному. Может, к нему. Может, к чему-то ещё. Теренций не религиозен — он учёный. Для него это не бог, а явление. Сила, которую можно изучить и понять.
Понять. Хорошее слово. Только вот то, что под водой, не слишком заинтересовано в том, чтобы его понимали. Скорее наоборот — оно заинтересовано в том, чтобы его принимали. Слепо, безоговорочно, всем существом.
— Ладно, — сказал я, когда Мехт наконец замолчал. — В Перепутье тебя знают?
— Нет.
— Хорошо. Значит, войдёшь под новым именем. Раненый путник, заблудился в лесу, еле выбрался.
Глава 14
Я лежал на топчане в своей каморке под крышей «Трёх дубов», пялился в потолок и мысленно перебирал события прошедших суток. Мехт. Печать. Четверо профессиональных убийц, трое из которых теперь удобряли землю к востоку от Перепутья, а один успел свалить… впрочем, неважно. Важно другое. Теперь у меня был союзник. Или напарник. Или потенциальный предатель — тут как посмотреть.
Спустился вниз, в общий зал. Раннее утро — посетителей почти не было, только Боров за стойкой, протирающий свои вечные стаканы, и какой-то мужик в углу… О, уже добрался.
— Доброе утро, — сказал я, подходя к стойке.
— Доброе, — отозвался трактирщик. — Завтрак?
— Две порции. Мне и… знакомому.
Боров поднял бровь, но ничего не спросил. Молча скрылся на кухне, через пару минут вернулся с двумя мисками каши и ломтями хлеба. Я расплатился — четыре медяка, и подсел за стол ко вчерашнему знакомцу.
Мехт ел медленно, осторожно, но видно было, что голодный как волк. Я тоже не отставал — вчерашняя драка сожрала прорву калорий, организм требовал восполнения.
— Легенда простая, — сказал Мехт. — Путник из восточных земель, заблудился в лесу, напоролся на тварей. Еле выбрался. Ищу работу — любую, лишь бы за деньги.
— Имя?
— Серый. — Он чуть усмехнулся. — Здесь никто не спрашивает настоящих имён.
Это да. Перепутье — то ещё местечко. Половина жителей скрывается от закона, вторая половина — просто в гробу этот закон видала.
— Серый так Серый. Дальше — устраиваешься. Ищешь работу, вживаешься. Лиса — помнишь, я говорил про неё? — наверняка заметит нового человека. Может, даже выйдет на контакт. Ты — не отсвечиваешь, не геройствуешь, ведёшь себя как обычный беглец, которых тут пруд пруди.
— А ты?
— А я, — я отложил ложку, — займусь тем,
