Апофеоз - Игорь Воробьёв

— Нагрудник, наверное, — ответил я; костяшки оказались пустыми, похоже, из сателлитов нельзя было изъять энергию смерти. — Оставался один элемент… шлем, наплечники и поножи уже есть.

— Тогда да, — согласился Ванорз, уходя к стене, — скорее всего, панцирь или кираса.

Эльфы разбрелись по залу. Гильт остался со мной, мы отошли к выходу и присели на один из валяющихся поблизости обломков. Поиски ожидаемо не увенчались успехом, ничего кроме оружия низкого качества найти не удалось.

Покинув зал, мы зашли в комнату с голограммами — исключительно для того, чтобы проверить её работоспособность. С помощью кругляша удалось активировать тёмное излечение и восстановить то небольшое количество очков жизни, которое было потеряно после укусов растительных челюстей босса. В этот раз никто никаких голосов не услышал, и лишь Гильт был в восторге, что, несмотря на его статус нежити, божественная магия излечила его не хуже, чем прочих членов группы.

Дальше мы проследовали через проход с пазлом, вышли в широкий коридор, там свернули налево и вскоре добрались до зала с гигантскими дверьми. Дойдя до конца левого ответвления, я поместил железный кругляш в соответствующее отверстие на плите, и она ожидаемо ушла в пол, открывая проход в большой зал, почти полностью заполненный отвратительными пульсирующими корнями.

Если раньше здесь и было что-то достойное внимания, то теперь всё поглотили заросли, и даже у эльфов, вопреки обыкновению, не возникло желания обыскивать помещение, полное склизких пульсирующих корней с пурпурными прожилками. Из зарослей на нас выскочил вайд, но был тут же сражён стрелами Ванорза.

Левая часть зала удлинялась, образовывая своеобразный коридор, в конце которого виднелась красивая железная дверь с гравировками. Мы крадучись прошли к ней вдоль стены, настороженно вглядываясь вглубь зала и каждую секунду ожидая нападения, — уж слишком неестественно выглядело всё это растительное переплетение. Мне казалось, я смог разглядеть среди зарослей что-то вроде стойки, по диагонали к дальнему правому углу зала, но всё было настолько плотно скрыто шевелящимися корнями, что это вполне могло быть какое-нибудь бревно или стасканные в угол остатки мебели, а может, и вообще гнездо местных монстров.

Железная дверь открылась неожиданно легко, и мы вышли в гигантский коридор, -я бы даже назвал его галереей. Уходящий метров на двадцать вперёд проход был, пожалуй, ещё шире галереи у самого входа в подземелье. Посреди коридора, на расстоянии метров пяти друг от друга, вздымались к высокому потолку массивные колонны, из которых торчали магические светильники, озаряющие всё окружающее непотребство молочно-белым светом.

Весь этот коридор был покрыт наплывами пурпурно-зелёной растительной биомассы, которую я уже видел раньше в подземелье, но только теперь масштабы не шли с тем ни в какое сравнение и поистине поражали воображение: если у начала галереи, где мы вошли, стены покрывали лишь тонкие наросты, дальше они становились всё толще и плотнее, охватывая стены, потолок, а где-то посреди коридора то тут, то там виднелись те самые пульсирующие корни, самый мелкий из которых был толщиной с кулак.

Прямо напротив нас сквозь наплывы проглядывала ещё более красивая дверь, но она была так опутана корнями, что сразу становилось понятно: пытаться пробиться к ней бесполезно.

Пришлось медленно продвигаться вперёд, хлюпая ногами по влажному полу. Повсюду раздавались шорохи пульсирующих корней, слышалось падение капель… и всё это на фоне молочно-белого света, делающего весь окружающий нас зелёно-пурпурный ад каким-то противоестественным, сюрреалистичным.

Когда мы приближались уже ко второй колонне, корни на стенах вздулись и лопнули с отвратительным треском, выплёвывая наружу две фигуры в латах. Выскочившие над их головами таблички пояснили, что это тоже осквернённая нежить, только облачённая в тяжёлую броню.

Латники также были десятого уровня, и, хотя стрелы Ванорза наносили им неплохой урон, тут уж в бой пришлось вступить Гильту. Я ощущал, что ещё в зале с вайдом дварф подумывал достать пламенный меч, но всё же против лат молот работал лучше, а потому тот всё ещё болтался у него на поясе. Вскоре противники были повержены, Гильт получил лишь одну рану от меча добравшегося до нас латника. Причём ни я, ни Хамель так и не успели ему врезать — дварф справился быстрее.

На стене справа от места боя виднелась щель, через которую можно было бы протиснуться, за ней проглядывала дверь… однако лезть в отвратительную склизкую прореху никому не хотелось, так что мы пошли дальше.

У поворота лопнуло ещё два корня, но мы шли медленно и ожидали подвоха, поэтому просто отступили и Ванорз без проблем расстрелял латников. Правый угол поворота был скошен, там тоже была щель в покрове биомассы, немного шире предыдущей, и сквозь неё было видно комнату с голограммами.

— Это значит босс где-то рядом, — будто отвечая на мои мысли, заметил Ванорз, встав рядом и тоже заглядывая в прореху. — Эти комнаты с лечением обычно расположены близко к нему.

— Первую мы встретили на полпути, — возразил я. — Хотя да, эта громадная галерея с колоннами впечатляет…

— Особенно из-за всей этой склизкой дряни! — высказался Гильт, топнув ногой по сочащейся по полу сукровице.

— Насколько я помню из схем архитектуры древних храмов, которые я однажды изучала, — внезапно блеснула эрудицией Хамель. — подобные коридоры с колоннами по центру назывались Галереей Славы, Подвигов или Предков. Стены украшались красочными фресками, скульптурными композициями… а в центре контура галереи обычно располагался портальный круг.

Мы дружно посмотрели на стены.

— Ну, что там на стенах не видно, — озвучил наши мысли Ванорз. — А этой дряни наросло столько, что, если под ней и есть статуи, их не отличить от коконов тех же латников.

— Но очень похоже на правду, — я видел, что впереди виднеется ещё один поворот налево, поэтому поддержал Хамель, указав на левую стену. — И если там и есть портальный круг, то та красивая дверь, которую мы видели, когда вошли, ведёт как раз к нему.

Мы уже дошли до поворота, когда нас остановил треск; в этот раз, казалось, лопнул целый фрагмент покрова стены справа, открывая нишу, из которой выскочило аж четыре латника.

Мы вновь стали медленно отступать. Два латника рухнули на подходе, но двое добрались до нас, и Гильту пришлось схлестнуться с ними. Я помог ударами посоха, стараясь держаться в стороне, чтобы не перекрывать Ванорзу линию стрельбы. Хамель выскочила в противоположной от меня стороне, заходя монстрам за спину и ловко орудуя булавой, и через считанные мгновения