Главная проблема космического босса - Ксения Хоши
Хотя, если быть честной, Ардэн намного-намного симпатичнее. Да что уж там — привлекательнее, красивее! Настолько, что в его присутствии сердце бьется чаще от непонятного предвкушения, а не от страха… А его темные глаза — космос! Я тону в них и, если долго смотреть, теряю мысль.
А Арден, как назло, всю беседу не сводит с меня взгляда.
— Ты говоришь так, будто очень хорошо знаешь Крегар-6 и его обитателей, — замечает босс.
Смотрит холодно. Голос бесстрастный, не поймешь — шутит или заподозрил меня в чем-то. И если верен второй вариант, срочно надо придумать ответ, который погасит эти подозрения.
Смотрю на Кейлану не мигая. Она облизывает губы и быстро отвечает:
— Я просто много читаю в Сети, — говорит спокойным тоном.
Во Вселенной миллиарды женщин. И угораздило меня связаться с активисткой! Да ещё землянкой… Скольжу по слегка насупленным бровям, упрямому взгляду. От такой надо ждать чего угодно. Она вполне может прямо во время переговоров ляпнуть что-нибудь Груулу и сорвать торги.
— Тогда спешу тебя расстроить, — говорю холодно. — То, что ты читала — ложь.
С неожиданным для себя удовольствием наблюдаю за реакцией Кейланы. Ее глаза расширяются, словно в душе у нее произошел взрыв. Она хватает ртом воздух и стискивает кулаки. Приоткрывает губы, а потом плотно сжимает их, будто пытается ухватить рвущиеся наружу слова. Я смотрю на эту внутреннюю борьбу и заканчиваю начатую мысль:
— Всё, что ты читала — ложь. Потому что на самом деле всё гораздо хуже.
Надеюсь, я немного приглушил ее дерзость. Пусть боится. Тогда хоть будет держать рот на замке.
Она резко отворачивается и смотрит в боковые мониторы, словно выискивает там пригодную для жизни планету. Но на мониторах лишь бездонная пропасть космоса с песчинками звёзд.
Переключаюсь на приборы.
— Карина, — обращаюсь к ИИ шаттла, — активируй поиск червоточин.
— Сканер активирован, — равнодушно-деловым тоном сообщает Карина.
Изучаю показатели на панели. Я могу полностью положиться на технологию, но я привык все контролировать. Что-что, а собственный мозг меня ещё на подводил.
Шаттл посылает сигналы в пространство. Какое-то время в ответ получает лишь тишину. И вот наконец индикатор на приборной панели загорается зелёным, а из динамика раздается похожее на кардиограмму пиканье.
— Обнаружен коридор. Статус — стабильный. В часе пути отсюда. Выйдем из него на расстоянии двух часов пятидесяти пяти минут лёта от пункта назначения. Прошу одобрения на заход в коридор.
Изучаю характеристики червоточины. Большая. Устойчивая.
— Даю добро, Карина.
Следующие сорок минут проходят в полной тишине. Кейлана делает вид, что изучает виды Космоса. Но я без труда ловлю ее короткие взгляды, которые она нет-нет, да бросает на меня.
Мне некогда скучать, так как я всегда при делах. Сижу в рабочем планшете и изучаю задачи, рассылаю задания, проверяю сделки и отчёты. За время дороги приходят несколько важных сообщений, на которые требуется срочный ответ.
— Приготовьтесь к входу в коридор, — предупреждает Карина.
Кейлана напрягается и шарит по кабине испуганным взглядом. Я прячу планшет, тянусь и заботливо накрываю ладонь девушки, которая вцепилась в подлокотник, своей. Она вздрагивает.
— Не переживай, — тихо говорю я, и в моем голосе откуда-то берутся нотки сочувствия. — Это не страшно. Немного непривычно — и только.
— До входа в коридор десять секунд, — сообщает Карина и начинает обратный отсчет.
Кейлана смотрит на меня огромными глазами. Рот приоткрыт. Дышит прерывисто. Лицо белеет. Она выглядит хрупкой, нежной, дотронься — рассыпется. И почему-то мне это нравится.
Но она неожиданно крепко хватает меня за руку, словно утопающий, и закрывает глаза. Ощущаю мелкую дрожь. Всё-таки землянки странные и нелогичные. Я же предупредил, что это безопасно! А она трепещет.
Шаттл проваливается в червоточину. Тут нет ни верха, ни низа. Уши закладывает. На мониторах вместо черноты помехи. Часы на панели замирают. Кажется, что проходит вечность.
Бортовой квантовый циферблат оживает и показывает, что прошла секунда. А мониторы демонстрируют другой космос. На боковом мониторе со стороны Кейланы видна радужная туманность.
Отблески с экрана падают на белое платье и нежно окрашивают его в сиреневый и розовый. Белые локоны тоже меняют цвет. С удивлением думаю, что девушка на фоне разноцветного скопления звезд выглядит весьма живописно.
С некоторым сожалением стряхиваю ее руку. Кейлана тут же откидывается на спинку, ее узкая теплая ладошка безвольно падает на подлокотник.
— Карина, — отворачиваюсь и смотрю на приборы, — диагностика шаттла.
— Все системы работают в штатном режиме. Корректирую маршрут. Пункт назначения в часе лета, — рапортует ИИ и замолкает.
— При заходе свяжись с принимающей стороной, — отдаю очередной приказ. — Сообщи, что на борту два человека, я и моя помощница. Запроси наиболее удобный шлюз. Чем быстрее покончим со сделкой, тем лучше, — последнее говорю уже себе.
— Будет сделано, — на этом Карина отключается.
Время идет. Я пытаюсь сосредоточиться на делах. Но буквы на планшете не складываются в слова. Перечитываю предложения по два-три раза… Да что со мной? Побочный эффект от прохождения кротовой норы? В груди тревожное чувство.
Откладываю планшет. Смотрю на помощницу. Кейлана совсем сникла. Опустила голову, волосы закрывают лицо. Тянусь к ней и мягким движением убираю прядь ей за ухо. Девушка испуганно поворачивается ко мне.
И на лице у нее такое отчаяние, словно она выходит в открытый космос без скафандра.
В этот момент из динамиков раздается переливчатое бипанье. Карина связывается с диспетчером и отправляет ему запрос на посадку.
На цивилизованных планетах и станциях помощь в посадке транспорту давно отдана на откуп ИИ. Он быстрее и точнее любого разумного существа проанализирует все данные и выдаст разрешение на стыковку. Но не на Крегар-6.
На мониторе появляется хмурое лицо диспетчера.
— Борт номер пять-пять-пять-один-семь-ноль, назовите цель визита.
Мне хочется чертыхнуться. Карина отправила им всю информацию. Но проклятые бюрократы сейчас продержат нас на орбите лишнее время!
— Нас ждет владыка Груул Зорт. И мы очень торопимся, — пытаюсь намекнуть этому непроходимому тупице, что нас надо пропустить немедленно.
— Сколько человек на борту? — очередной вопрос, ответ на который я уже отправил им ранее.
— Двое, — отвечаю холодно.
— Имена?
— Вэйд Арден с помощницей, — начинаю постепенно раздражаться.
— Имя? — не унимается цербер.
— Кейлана Элмери, — отвечаю я и вижу,
