Страна багровых туч - Аркадий Натанович Стругацкий

где мы когда-то укладывали селеновые простыни, теперь раскинулся ракетодром высшего класса. Он принимает и отправляет до ста кораблей в месяц. В пятидесяти километрах к югу, у отрогов хребта, — город. К нему ведут восемь превосходных стекломассовых шоссе. В центре города стоит наш «Мальчик». Его нашли, вырезали из почвы и так, вместе с оплавившимся камнем, поставили на пластметалловый фундамент. На броне вырезали короткую надпись: «Первым». Это памятник Анатолию Ермакову, Богдану Спицыну, Тахмасибу Мехти, его товарищам.

Да, Алеша, Голконда пала! Да что Голконда! Скоро вся Венера будет у ног победителя. Исследуется кольцо тяжеловодных болот и озер вокруг Голконды (до сих пор непонятно, откуда в них берется вода; сначала думали, что эти озера и болота как-то связаны с Голкондой, но два месяца назад большое тяжеловодное озеро было открыто в другом полушарии Венеры, за несколько тысяч километров от нас). Иргенсен высадился на южном полюсе. Там открыта новая страна — необозримые леса красных деревьев, зеленых озер, диковинных животных, настоящий заповедник странной жизни, скрытый под куполом бешеной стратосферы. Готовится экспедиция на северный полюс. И, если северная полярная шапка Венеры хоть немного похожа на южную, я многое прощу этой планете. А здесь наши экспедиции проникают все дальше в черные пески по ту сторону Кольца Горячих Болот. А я вот вынужден принимать ванны и пожирать бифштексы.

Кстати, о бифштексах.

Недавно я видел Михаила Антоновича. Он рассказывал, что начальник ВШК отзывается о тебе весьма хорошо. Того же мнения о тебе и сам Михаил. Знаешь, эта его манера разговаривать: «Алешенька? Из него будет отличный штурман, о-отличный, вот увидишь!» Очень рад за тебя, краснолицый.

Мне пришлось на полчаса оторваться от письма и выслушать сетования моего соседа, кибернетиста Щербакова. Ты, вероятно, знаешь, что к северу от ракетодрома идет строительство грандиозного подземного комбината по переработке урана и трансуранитов. Люди работают в шесть смен. Роботы — круглые сутки; замечательные машины, последнее слово практической кибернетики. Но, как говорят японцы, обезьяна тоже падает с дерева. Сейчас ко мне пришел Щербаков, злой, как черт, и сообщил, что банда этих механических идиотов (его собственные слова) сегодня ночью растащила один из крупных складов руды, приняв его, очевидно, за необычайно богатое месторождение. Программы у роботов были разные, поэтому к утру часть склада оказалась в пакгаузах ракетодрома, часть — у входа в геологическое управление, а часть вообще неизвестно где. Поиски продолжаются. Я как мог утешил Щербакова (чуть не умер от напряжения, стараясь сохранить серьезный вид) — и вернулся к письму.

Собственно, пора кончать. Перо покоя просит, и меня зовут на процедуры. Хочу только сообщить тебе, что Михаил сейчас откомандирован на Амальтею. Амальтея — это Пятый спутник Юпитера. Сию истину ты, вероятно, узнал в школе, но забыл, конечно. Там сейчас затеваются любопытные вещи. И вообще: ты будешь штурманом, будешь и капитаном корабля, я тебя знаю. Но «Aspice hoc sublime candens, quem invocant omnes lovem», то бишь: «Взгляни на этот возвышенный блеск, который все называют Юпитером». Настоятельно прошу — взгляни! Следующий большой штурм будет там.

Да, Миша говорил мне, что Дауге окончательно оправился и досаждает Краюхину просьбами направить его сюда. Дело, конечно, благородное, но ты постарайся его отговорить при встрече. Пусть подождет, пока мы не насадим здесь сады. А если говорить серьезно, то я просто опасаюсь рецидивов горячки. Но все-таки чертовски хочется видеть вас, бесы окаянные!

Прощай, краснолицый! Надеюсь, не пройдет и двух лет, как ты напишешь мне.

Большой привет супруге и сынишке. Да поцелуй-ка, брат, супруге ручку.

Твой В. Юрковский

Венера, Порт Голконда

7.02.19.. г.

Объяснение научно-технических терминов, встречающихся в тексте.

Беспилотные устройства — летательные устройства без летчика и экипажа, управляемые автоматически или на расстоянии.

Инфракрасная пленка — фотопленка, чувствительная к инфракрасным лучам.

Радиооптика — раздел физики, изучающий закономерности генерации, распространения и взаимодействия с веществом радиоволн. Здесь — радиолокационные устройства.

Телемеханические и кибернетические танкетки-лаборатории — радиоуправляемые и автоматические аппараты на гусеничном ходу, осуществляющие измерения физических и химических характеристик окружающей среды без непосредственного участия человека.

Спутники-обсерватории — искусственные спутники Земли и других планет, предназначенные для проведения различного рода астрономических, физических и метеорологических измерений.

Самоходные лоты-разведчики — автоматические устройства, предназначенные для беспосадочных исследований в атмосферах других планет.

Инфракрасная и электронная оптика — здесь: исследовательская аппаратура, позволяющая вести наблюдения в инфракрасных лучах и в потоках электронов.

Ионоскопические устройства — здесь: исследовательская аппаратура, позволяющая вести наблюдения в пучках ионов — положительно заряженных атомов и молекул.

Ионизация — превращение нейтральных частиц (молекул, атомов) какой-либо среды в ионы — частицы, несущие положительные или отрицательные электрические заряды. Одним из видов воздействия, вызывающего ионизацию, является радиоактивное излучение.

Рассеянные элементы — группа химических элементов, все атомы которых или подавляющая их часть находятся в земной коре в рассеянном состоянии, не образуя самостоятельных минералов. К рассеянным элементам относятся, в частности, радий, актиний, протактиний и многие другие.

Актиноиды — элементы III группы периодической системы Менделеева, следующие за актинием, то есть имеющие порядковый номер больше 89. На Земле, кроме тория и урана, актиноиды в природе встречаются либо как рассеянные элементы, либо вовсе не встречаются.

Фотонная ракета — тип ракетного двигателя, использующий в качестве движущей силы световое давление.

Экзосфера — верхний слой атмосферы, из которого молекулы газа могут рассеиваться в мировое пространство.

Фотонно-ракетный привод — устройство (источник светового давления, отражающая поверхность и аппаратура управления) для приведения в движение фотонной ракеты.

Аннигиляция — явление превращения элементарных частиц (обычно пары: электрон-позитрон, протон-антипротон и т. д.), имеющих собственную массу, в другие формы материи — например, в электромагнитное излучение (свет, гамма-лучи).

Антивещество — вещество, атомы которого электрически и магнитно обратны атомам обычного вещества. Антиатомы и античастицы аннигилируют с атомами и частицами, превращаясь в электромагнитное излучение.

Плазма — состояние вещества, при котором атомы полностью ионизированы и электроны свободны. Плазма представляет собой ядерно-электронный газ.

Термоядерный синтез — вид ядерной реакции, синтез легких ядер в более тяжелые (например, синтез ядер легкого и сверхтяжелого водорода в ядра гелия), при котором выделяется значительное количество энергии.

Фобос — один из двух естественных спутников Марса.

Ультракоротковолновые импульсы — здесь: кратковременные (по сравнению с продолжительностью накапливания энергии) повторяющиеся посылки электромагнитных излучений очень высоких частот (более 30 мегагерц — 30 миллионов колебаний в секунду).

Рентген — единица дозы радиоактивного излучения.

Вибробур — аппарат для бурения, использующий механические колебания высокой