Сила слабых - Самат Айдосович Сейтимбетов
— И теперь тоже воюем чужими руками?
— В каком-то смысле - да, - согласился Жерар. - Воюем за цивилизации союза.
Триста с лишним цыплят, к которым Лошадкин привез еще одного, то есть иволаков. Мать-наседка, то есть Земля, получила шанс еще повоевать за других.
— Напрямую с Сильными мы еще не конфликтовали, кроме Ысынгуна, и то, они налетают на нас, как на всех прочих, не атакуют целенаправленно, - добавил Гопкинс. - Остальные соседи вроде усвоили урок, регулярно происходят конфликты вокруг новых систем, где мы ведем терраформирование и заселение.
— Зачем, если на Земле всего миллиард людей, и часть из них ожмики?
— Ты там наверху поинтересуйся, ты вроде тысячник и вхож во властные круги, - весело посоветовал Жерар.
— Спрошу, - кивнул Лошадкин.
Затылок чесался, но он сдержался. Правда же! Мог и сам спросить!
— Но в целом, в галактике стало беспокойнее, это верно. Впрочем, тебе это даже на руку, в каком-то смысле.
— Мне?
— Твоему движению.
Потому что освобождать в хаосе и беспорядке легче, чем когда царит мир. Лошадкин бы согласился с этой идеей, если бы не одно «но». В том же хаосе и беспорядке куда как легче было воевать, превращать живых в рабов и невольников, и так далее.
— Пожалуй, - осторожно согласился он. - Если бы еще удалось создать базу вне Земли, получать помощь от нее, но при этом действовать якобы независимо.
— В чем проблема? - спросил Жерар. - Освой систему и сиди там, или это слишком долго для тебя? Захвати чужую, пусть это и противоречит самой идее освобождения.
— Подъебал, - проворчал Лошадкин. - Будешь отчитывать за ложь?
— Этим пусть твои дипломатические кураторы занимаются. Даже за твое поведение у иволаков ругать не буду.
— Потому что я действовал верно?
— Потому что вполне мог сдохнуть там, и проблема исчезла бы сама собой, - резко отозвался Гопкинс.
Вскинул руку, обрывая возгласы и возражения Лошадкина. Некоторое время они мерялись взглядами.
— Как видишь, никто тебя прямо не обвиняет, но... не наглей. Или наглей.
— Зарвусь и сдохну?
— Именно. Потеря, несомненно, но ты действуешь как-то на грани.
— Не сыпь мне соль на рану, - проворчал Лошадкин.
Сравнения себя с Нессайей нахлынули с новой силой.
— Так ты ее не расцарапывай, и вообще, - Гопкинс покрутил рукой. - Возьмись за общественный ум. Те, кто возносился в рейтинге, шли к этому целенаправленно, работали с живыми, общались, понимали, впитывали правила. Ты вознесся, по заслугам, не спорю, но не прошел путь впитывания. Возможно, именно это Земле и нужно, и загони тебя в рамки, ты сразу перестанешь выдавать результаты. Но.
— Но, - кивнул Лошадкин. - Я подумаю.
— У тебя как раз будет время, до следующего задания.
— Думаешь, мне не дадут нового?
— Пока не примут иволаков - нет. Это не значит, что ты прикован к Энтонцу, но дипломатии пока не будет.
Сомневающийся Лошадкин отправился к Юджину Штербулу, но тот внезапно подтвердил слова Гопкинса.
— Возможно, тебе нужно будет выступать, или лететь обратно к иволакам, объяснять вживую представителям союза. Да, все это можно сделать с помощью гиперсвязи, но ты и так уже выполнил несколько заданий, заслужил перерыв перед следующим, тем более что оно...
— Что оно?
— Требует спешки, но не такой, чтобы нестись туда, сломя голову. Дипломаты там, в общем, уже пробовали отступились, разве что ты на пару с Луисом справишься.
— Дуэт экстренной дипломатической помощи галопом несется на помощь.
— Вроде того, - не поддержал шутку Штербул. - Ты первый, кто сработался с А Хонгом, более того, сразу выдал такие результаты! Поэтому да, готовьтесь, вам достанутся более тяжелые случаи.
— Кто везет, того и погоняют, - беззлобно заметил Лошадкин. - И что там ожидается?
— Стоит ли тебе забивать голову?
— Я смогу обдумать все заранее и подготовиться, - парировал Михаил. - Не в спешке на месте выяснять, кто кому продался, и кто тут бегал двадцать тысяч лет назад.
— Справедливо, - признал Штербул, сбрасывая ему инфопакет.
Конфликт зваздианцев и демтархов, напоминающий первое серьезное задание в том, что речь опять шла о чем-то совместном, общем. Совместно колонизированная планета, и все было тихо и мирно, до недавнего времени. Зваздианцы, мысленно нахмурился Лошадкин, напряг усиленную память и тут же вспомнил.
Огар!
Новый план моментально сложился у Лошадкина в голове, прямо все сходилось одно к одному.
— Отлично, тогда я покину Энтонц на несколько дней. Пусть это и не рекомендуется, но не запрещено же?
— Нет, но куда?
— Есть у меня один знакомый зваздианец, - небрежно бросил Лошадкин. - Слетаю, приглашу в качестве эксперта, вроде Шума, только зваздианца. Заодно навещу своих подданных и жен, посмотрю, чего они там добились без меня на почве прогресса.
— А, - понимающе отозвался Штербул.
— Да, давно собирался туда слетать, - согласился Лошадкин, - как-то некогда было, а тут такой случай!
Все же год там провел, изрядный кусок времени из прожитого в новом мире. Что-то вертелось в голове насчет прогресса и помощи, но пока не оформлялось во внятную идею. Просто завалить их дарами цивилизации, устройствами на энергонии, означало бы погубить развитие, но контакт же состоялся, значит, следовало как-то совместить. На месте станет понятно, решил Лошадкин, прощаясь со Штербулом.
— Вот такие дела, - закончил рассказ Лошадкин. - Кто хочет - давайте со мной, кто не хочет - оставайтесь на Энтонце, набирайтесь сил, сдавайте экзамены и что там еще.
Тем, кто был с ним, он тоже отправил приглашения, первой - Алене Штраус, благо соратники по движению. Она же первая отказалась, резко, категорично, мол, дел хватает и вообще, видеть ту планету не может. После этого он пошел предлагать другим соратникам, думая, что, если те откажутся, тоже хорошо. Гопкинс за ними понаблюдает, в отсутствии Лошадкина, сделает выводы.
— Нет, - отказался Луис, - пусть даже зваздианец, но с дипломатией это
