Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая - Андрей Кров
Когда Циклоп после нескольких часов бреющего полёта над выжженной пустыней поймал сигнал Стумбеля, все, кто был на «Ласточке», с облегчением вздохнули. Они уже теряли надежду, встречая разбомблённые причалы, обугленные и расплавленные камни на месте бетонных куполов и платформ, огромные воронки от взрывов фотонных торпед. И вновь, как в первый раз, перед QR-4 распахнулся бутоном колодец лифта, только свет теперь был ярким и чистым, не сочилась вода из ржавых труб и не бежали тёмные пятна по сырым, рыхлым стенам колодца.
В рубке «Ласточки» после непродолжительного треска и шипения раздался ровный приятный голос:
— QR-4, рады приветствовать гостей Чёрного Причала. Через сорок квинталей Стумбельского времени вы будете пришвартованы к третьему причалу пятого терминала космопорта, где вам будет предложено пройти регистрацию.
Голос замолчал, и зазвучала музыка как в мультфильмах для самых маленьких.
Лифт спускался заметно быстрее и дольше, чем в прошлый раз, а когда двери его распахнулись, на обзорном экране всё завертелось, запрыгало и засверкало. Центральный космопорт Чёрного Причала был переполнен пассажирами. И как на земных вокзалах они спешили в разных направлениях, закручиваясь и раскручиваясь потоками, путаясь и сбиваясь. Всё это на фоне оглушающей рекламы, пылающих табло с расписанием, назойливо мелькающих указателей, роботизированных справочных, камер хранения, туалетов, комнат отдыха, кафе, ресторанов, магазинов и прочего, прочего, прочего…
Рэму показалось, что он вернулся в Моулей. Он снова испытал шок от многообразия видов разумных существ Бериана. Иногда было просто невозможно отличить живое от неживого, если только оно не двигалось и не говорило понятным языком. Странное впечатление производили местные полицейские в синих форменных куртках, строго следящие за порядком, учитывая, что в нескольких часах лёта от Чёрного Причала экипаж «Ласточки» имел удовольствие познакомиться с шайкой прожжённых бандитов.
Службы космопорта работали чётко и слаженно. QR-4 отвели свободный ангар. Контролёр — длинный, сухой и зелёный, как гороховый стручок — спросил у Рэма документы. Получив в ответ растерянную улыбку, стручок (Болтун уверял после, что он — девушка) не стал настаивать и пропустил землянина в конкорс.
— А ведь это предупреждение нам, — заметил Болтун, с завистью поглядывая на Циклопа, у которого чип с персональными данными был вшит в запястье.
Позже Болтун выправил документы себе и хозяину. На Х-15 за пару беринов можно было приобрести любую справку, удостоверение, паспорт в любой форме — чип, браслет, отпечаток пальца, радужки глаза или традиционный для Рэма бумажный. Его он и выбрал. Фамилию вписали с ошибкой: не Полевой, а Пылвс, но место рождения — Земля — и то, что он относится к виду человек разумный, указали верно.
Рядом с космопортом путешественники сняли номер в приличном отеле с вежливой прислугой, как положено столице цивилизованного государства, но когда решили прогуляться по городу, через пятьсот метров открылась другая картина: тростниковые хижины, бедняцкие лачуги, грязные улицы, крысы — крабулы — воздух вязкий, тяжёлый и промозглый.
— Нужно разделиться, — сказал Рэм. — Так мы соберём больше информации, а вечером встретимся в отеле.
— Что вы, что вы, хозяин! — всполошился Болтун. — А если, не дай Тобу, с вами что-нибудь случится? Я даже не узнаю об этом!
— Ты забыл про скарт, — сказал Циклоп, демонстрируя тонкий браслет с тремя красными ромбами. — Мы будем видеть и слышать хозяина везде, где бы он ни находился, и уж точно его не потеряем. Только у меня их два.
— Вот и замечательно! Ты, Лохматый, пойдёшь один. С тобой всё равно ничего не случится. А я хозяина ни за что не оставлю. Даже не уговаривайте.
Спорить было бесполезно. Циклоп отдал Рэму браслет, другой оставил себе.
Решили вернуться в отель и лечь спать пораньше, чтобы отдохнуть — на следующий день понадобятся силы. Но по дороге Циклоп и Болтун о чём-то поспорили, сначала перешёптывались, а потом стали орать в голос.
— Лохматый! Ты идиот! У тебя вместо мозгов какашка трёхкрылого кумарина!
Дошло до того, что Болтун, вскочив Циклопу на спину, собрался выцарапать ему единственный глаз. Пришлось Рэму вмешаться и выяснить, в чём дело. Оказалось, спор возник из-за предложения Циклопа отвести хозяина к упцию. Рэм не знал, кто такой упций, и не понимал, отчего так неистовствовал Болтун. Ему объяснили.
Упции — это раса урофинов, способных на несколько секунд обращать время вспять; считаются лучшими в Бериане инструкторами по военной подготовке, поскольку пользуются методикой максимально приближенной к реалиям боя. Методика заключается в том, что в обучаемого стреляют боевыми зарядами. Каждая ошибка, допущенная на полигоне, навсегда оставляет зарубку в памяти. Тяжело раненного или убитого курсанта упции оживляют, возвращая его в прошлое. Такой опыт заменяет месяцы и годы тренировок в специальных военных школах. Тем не менее большим спросом услуги упциев не пользуются, во-первых, из-за высокой платы за обучение, а во-вторых, из-за того, что испытание смертельным боем — удовольствие не из приятных и не каждый на такое подпишется.
— Хозяин, я категорически против! — объявил Болтун, зло поглядывая на Циклопа. — Вы хоть и великий сдохнин, но я боюсь за вашу психику. Вспомните последний бой в Моулее! Зачем подвергаться такому риску? Это совсем не обязательно. Я
