Неом - Леви Тидхар
Назир остановил машину и вышел. Заглянув в яму, он увидел робота. С лопатой в руках. Тот копал. Копал на глубине три метра в яме размером с тюремную камеру.
– Эй, ты! – окликнул его Назир.
Робот не обернулся.
– Ты понимаешь, что я тебе говорю?
– Понимаю, – продолжая копать, отозвался робот. – Ваша речь достаточно проста.
– У меня такое чувство, босс, что вы ему не нравитесь, – произнес Хабиб.
– По этому поводу у меня никаких чувств нет, – сказал робот.
Он продолжал копать.
– НРБ в трех километрах и приближаются, – доложила Лейла.
– Послушай, – сказал Назир, – делай, что хочешь, но я подумал, что будет справедливо предупредить тебя, что тут небезопасно.
– Небезопасно для кого? – спросил робот.
– Что ты там копаешь? – спросил Назир.
– Просто копаю, – ответил робот.
Земля содрогнулась. Назир взглянул на Лейлу.
– Червь ползет, – сказала девушка.
– Сюда? – спросил Назир. – Сюда?
Он посмотрел вниз, на робота. Ночь выдалась тихой. Такой же тихой, как и прошлые. Те, что были до встречи со странным роботом, роющим песок посреди пустыни, и откуда ни возьмись появившимися растревоженными бомбами.
– Может, стоит убраться отсюда, – предложил Хабиб.
– Рано еще, – ответил Назир. Он проверил свой бластер. Бластеры не всегда срабатывали против умных бомб. И уж точно не наносили вреда червям. Но это лучше, чем оставаться безоружным.
– Я вынужден попросить пройти с нами, – обратился к роботу Назир.
– Нет, – ответил робот.
Он продолжал копать.
– Что значит «нет»? – уточнил Хабиб. – Мы Шурта и представляем закон!
– Вы всего-навсего наемные городские копы, – сказал робот. – Без обид.
– А ты всего-навсего робот! – огрызнулся Хабиб.
Робот копал.
Лейла вытащила оружие потяжелее – гранатомет. С его помощью порой был шанс отбиться от небольшой группы НРБ. Земля задрожала. Назир знал: червь все ближе. Робот копал, и вдруг его лопата на что-то наткнулась, послышался удар металла о металл. Назир увидел, как в темноте к ним двинулись озаряемые лишь звездами три крупные предмета. Лейла нажала на спусковой крючок гранатомета. Два взрыва раздались друг за другом – один НРБ взорвался. Взрывная волна принесла с собой песок и запах металла.
– Заходят сзади! – крикнул Хабиб.
Назир повернулся. Но поздно. Позади него стояли еще два НРБ. За ними полз червь, Назир видел оставляемую им бороздку.
– Не стрелять, – приказал Назир. НРБ подъехали ближе и остановились. За ними остановился и червь. Он поднял голову из песка, огромную и странную, похожую на голову муравьиного льва. Как и НРБ, он повернулся в сторону ямы.
– Что они делают? – спросила Лейла.
– Не знаю, – сказал Назир.
Он рискнул посмотреть вниз. Робот копал: опустив лопату, он осторожно разгребал песок пальцами. Старый проржавевший робот – теперь Назир видел его четко.
Металлические пальцы замерли – в песке блеснуло что-то золотое.
– Отходим, – сказал Хабиб. – Отходим!
– Они ничего не делают, – сказала Лейла. – Они просто… стоят.
Назир вздрогнул. Червь – Vermes Arenae Sinaitici Gigantes, если говорить по-научному, – выполз на поверхность и замер, неподвижно лежа на песке. Точно так же замерли и НРБ – их омматофоры были направлены на яму. Червь и НРБ словно ждали чего-то, но чего?
– Положи, – тихо заговорил Назир.
Происходящее не могло длиться вечно. Назир, как и Хабиб, знал это. И НРБ, должно быть, тоже знали. Что-то нарушит равновесие, и как только это произойдет, НРБ сдетонируют, а песчаного червя уничтожит взрывная волна, и ветра пустыни, как говорится, унесут с собой кожу и плоть, пока от тех, кто погиб, не останутся лишь кости.
– Хабиб, возвращайся в машину. Быстро!
Внизу, в яме, снова блеснуло золото. Что это? Рука? Бережно и мягко робот вытащил ее. Назир увидел золотое плечо и аккуратный торс.
– Им это не нравится, – не оборачиваясь на полицейских, спокойно сказал робот.
– Им не нравится то, что ты делаешь? – спросил Назир.
– И это тоже.
– А что ты делаешь?
– А на что это похоже? – поинтересовался в свою очередь робот. – Копаю.
Рука, половина туловища, нога. Робот почти благоговейно раскладывал на песке останки.
– Сейчас рванет! – крикнул Хабиб. Он с ужасом смотрел на ближайший НРБ, который представлял небольшой танк с гусеницами. Он мог проехать тысячи миль незамеченным, проникнуть к гражданскому населению или на армейские базы и взорвать их. Назир читал, что давным-давно, когда еще велись войны, так и было. Те НРБ, которые сейчас обитали в пустыне, – уцелевшие смертники.
– Возьми себя в руки! – рявкнула Лейла. НРБ водил броневой башней из стороны в сторону, как будто пытаясь понять, о чем они говорят. В яме робот последний раз опустил руку в песок и вытащил золотой череп.
– Хем, я дед хеми камбакаген, – сказал робот.
«Это астероидный пиджин», – решил Назир, – но понял только часть фразы и подумал: «То, что было мертво, возвращается».
Оба НРБ как по команде сдвинулись с места. Песчаный червь поднял свой хвост. Земля содрогнулась. Хабиб закричал. Выхватив у Лейлы гранатомет, он выстрелил. Второй НРБ взорвался. Волна горячего воздуха и осколки ударили в Назира и отбросили его назад. Он упал в яму. Рядом с ним упала Лейла.
– Хабиб! – взревел Назир. – Хабиб!
– Они не хотели причинить вам вред, – сказал робот. В его старческом голосе послышались нотки упрека. – Вам не стоило приходить сюда.
У Назира защипало глаза. Его руки и лицо были в мелких порезах. Он увидел, как Лейла, пошатываясь, выпрямилась.
– Хабиб!
– Он мертв, – сказал робот и опустился на колени рядом со своей находкой – золотыми конечностями того, что, возможно, было золотым человеком. – Оставайтесь на месте. Я с ними поговорю.
– Поговоришь? Как? – спросила Лейла.
Робот не ответил. Словно муравей, с легкостью цепляясь за выбоины, он вылез из ямы. Назир больше ничего не замечал. Его мир сузился до размеров ямы в песке. Лейла опустилась на колени перед золотыми останками.
– Всего лишь старый робот, – заключила она.
– Лучше его не трогать, – подсказал напарнице Назир.
Песок задрожал. Назир боялся, что яма осыплется. Лейла вытащила из-за пояса сигнальную ракету и выпустила ее в небо. Ночь осветилась огнями. Через мгновение голова огромного червя обрушилась в яму, и стало темно.
Назир почувствовал, как пошевелилась Лейла. Она включила фонарик,
