Неом - Леви Тидхар

Робот простоял там довольно долго, и вдруг движение на песке заставило его вздрогнуть. Он повернул голову и увидел мелькнувшего между камнями скорпиона.

Робот подошел ближе, посмотрел на скорпиона, поднял ногу и, наступив на него, крутил до тех пор, пока животное не умерло.

Затем робот повернулся и вернулся обратно в пустыню.

6. Яма

– Что он делает? – спросил Назир.

– Копает, – ответил напарнику Хабиб.

– Зачем?

– Может, потерял что.

Они сидели в патрульной машине Шурты и наблюдали за роботом. Их разделяло около километра дюн. Полицейские отследили робота с помощью приборов ночного видения и его же собственного магнитного поля.

Он копал уже несколько часов.

И копал глубоко. Вокруг уже выросли холмики песка. А робот уже скрылся в яме внизу. Назир не мог понять, что он там делает. Кроме того, что копает. Полицейский подумал о Мариам. Она нравилась ему еще с детства. Но у него никогда не хватало смелости поговорить с ней об этом.

Когда же они увиделись вновь, чувства Назира вернулись.

Он отогнал эти мысли и стал смотреть на экран.

– В детстве мы с отцом собирали металл, – сказала Лейла. – В основном на пляже, а иногда и на главных улицах. Вы не поверите, что порой оставляют люди. Но так глубоко мы никогда не копали.

– Попадалось что-нибудь? – поинтересовался Хабиб. Ему было плевать на звания и повышения. Он просто искал стабильную работу с постоянной зарплатой.

– Да, однажды я нашла золотое обручальное кольцо. Но мы вернули его владельцу.

– Чье же оно было? – спросил Хабиб.

Лейла пожала плечами:

– Какого-то туриста с Марса.

Они патрулировали окрестности. Такие, пусть и редкие, вылазки Назиру были по душе. Огромный, удобный и чистый Неом не приносил счастья, ведь ни один город не бывает по-настоящему счастливым. Полицейские требовались здесь не так уж и часто, а Назир, еще будучи ребенком, всегда мечтал стать полицейским. Но оказалось, что полицейская работа большую часть времени не очень-то и увлекательна, особенно если ты живешь в Неоме. Настоящим преступлением здесь была лишь бедность. И лишь бедняки вступали в Шурту.

Проводить вечера за городом Назиру нравилось. Здесь было все: тишина пустыни, Млечный Путь, простирающийся от одного края горизонта до другого, и реки звезд. В залитом же светом Неоме редко бывало тихо. Город кипел новизной: тут и там производили новые вещи, тут и там продавали новые вещи; город – чтобы видеть и быть увиденным. Пустыня была иной. Старой. На ее просторах можно было услышать и увидеть больше, и хотя она казалась пустой, это было не так. Хомо сапиенс мигрировали по ней из Африки в Европу, здесь же, на полуострове, рождались боги, а торговцы сотни тысячелетий пересекали ее, перевозя духи, специи и другие диковинные вещицы. Мессии порождали здесь новые, менявшие мир религии. И когда Аравия явила себя свету, он явил себя ей.

– Нам стоит проверить, – сказала Лейла. – Может, ему нужна помощь.

– Ага, яму копать, – сказал Назир и рассмеялся над своей же шуткой.

Робот копал. Полицейские наткнулись на него во время патрулирования. За стенами Неома мир почти не изменился. Когда Хомо сапиенс впервые ступил на эту землю, под его ногами зеленела трава. Затем климат изменился, и Аравийский полуостров постепенно превратился в пустыню. Неом же с его солнечными батареями и системами капельного орошения теперь был единственным зеленым островком на суровом и неумолимом песке. Порой Назир этому радовался. Пустыня была здесь до Неома и будет еще долго после того, как Неома не станет. Город приютил жителей пустыни: здесь обосновались одомашненные ориксы, песчаные кошки и колючехвостые ящерицы; нашлось место и пустующим шахтам с обитающими внутри НРБ. Раньше в пустыне велись войны, и детища этих сражений, подобно живым существам, искали способы выжить.

– Что-то движется, – сказала Лейла.

Назир обернулся. Лейла, подумав об активации умных снарядов, запустила систему слежения. Обнаружить снаряды было непростой задачей: система защиты существовала в их исходной прошивке, но с момента его установки заряды мутировали, цепляя обновления из цифровых передач и порождая все новые версии собственного кода. Их создали для того, чтобы приспосабливаться и выживать. Приспосабливаться, выживать и убивать.

Пять на вид больших теней двигались в их сторону. Назир не знал, что перед ними, но знал, что это опасно. Он увеличил изображение. Система попыталась вычислить снаряд на основе известных данных. Назир увеличил еще немного. Теперь он увидел: один был похож на восьминогую гиену, которая крутила головой наподобие ищейки. А другой больше походил на небольшой танк, передвигающийся на гусеницах. Третьего же можно было бы спутать с человеком, если бы не огромный рост. Скорее всего, старый андроид-убийца. Он все время менял форму, перестраиваясь, как будто некая роевая сущность.

Назиру они не очень-то понравились.

– Их вспугнул робот, – сказал Хабиб.

– В пяти километрах отсюда песчаный червь, но он глубоко под землей и не двигается, – сказала Лейла.

– Ты говоришь об этом только сейчас?

Черви были созданы как еще один вид биологического оружия. Их вывели на Синае, но с тех пор некоторые особи мигрировали на полуостров. Они никогда не приближались к городу, так что Назир не слишком о них беспокоился. Пустыня служила ареной сотням войн.

Но теперь здесь воцарился покой.

– Пойду поговорю с ним, – сказал Назир.

– Хватит вам, босс. Это всего лишь робот! – воскликнул Хабиб.

– Не просто робот, а гуманоид, – уточнила Лейла.

Во время патруля Назир думал о Мариам. Ему хотелось снова ее увидеть. Он рассказал бы Мариам о разговоре с роботом среди пустыни.

Назир нажал на рычаг, и машина покатилась по песку. Такие же машины бороздили Марс. Когда Назир был ребенком, его дедушка любил смотреть марсианские гонки. Он налаживал трансляцию, которая со скоростью света перемещала его с четвертой планеты на третью, и болел за новую сборную Советского Союза, а не за израильтян или китайцев. Бабушка Назира любила марсианский сериал «Цепи сборки». Назир иногда задавался вопросом, почему они не полетели на Марс.

– Что бы мы делали на Марсе, мой мальчик? – спросил однажды заговорившего об этом Назира дедушка. – Там ничего нет, кроме пустыни.

Назир скучал по старику. Он вел машину прямиком к выкопанной роботом яме. Краем глаза полицейский следил за приближающимися неразорвавшимися снарядами. Это были умные бомбы, как оказалось, достаточно умные, чтобы не взрывать самих себя. Порой они срабатывали как будто наугад, и в пустыне появлялся новый кратер; никто не