Элен Рэй - Макс Фиш

– Да что может плохого случиться? Ты всего лишь идёшь в подвал, где не слышно криков, с незнакомым парнем, занимающимся тёмной магией.

– Ха-ха! – передразнивала Элен. – Вдруг это как-то повлияет на меня?

– Конечно, повлияет! Ты втянешься и станешь сильнейшей ворожеёй, – гордо произнёс Николас.

– Вот этого я и боюсь, – произнесла Элен, сделав шаг назад.

– Да уж, чувство юмора тебе ни одно колдовство не добавит, – съязвил Николас. – Не волнуйся так. Мы не будем делать ничего искажающего реальность. Просто попробуем пару простых обрядов, и всё.

– Не знаю, всё это неестественно для моей экстрачувствительной натуры.

– Ну, сама подумай, – сказал Николас, полностью выйдя из-за угла, – что может произойти плохого для тебя? Ты думаешь, к тебе прилипнет порча?

– Думаю, нет. Просто плохое предчувствие.

– Это лишь страх. Он, как вселившийся злой дух, может управлять твоим телом и мыслями. Так что не дай ему завладеть тобой, думай.

Элен некоторое время обдумывала всевозможные варианты развития событий. Внутренние ощущения тревожились, но они тоже могли ошибаться. Разум напомнил, что прабабушка давно хотела, чтобы Элен стала изучать другое направление, и вряд ли она хотела как-то навредить своей правнучке.

Было решено ознакомиться с другой стороной силы ради того, чтобы знать, от чего отказываться в случае чего. Она сделала несколько шагов вперёд, и Николас, сделав довольную улыбку, ушёл за угол.

Элен спустилась вниз, открыла плотную шторку, и перед ней открылась настоящая комната ужасов. На серых бетонных стенах висели травы и ветки, служившие ингредиентами для колдовских зелий. На потолке тускло горел светильник, а рядом со столом Николас зажигал чёрные толстые свечи. В комнате пахло чем-то горьким.

Посреди комнаты стоял деревянный стол, немного похожий на операционный. Под ним стоял большой чан для варки зелий. На столе лежала толстая чёрная книга с золотыми нитями, но рядом было то, что её напрягло. Это было похоже на высохшую лужицу крови, и она искренне хотела верить, что это просто подкрашенная вода или пролитый свекольный суп.

У стены напротив выхода стоял шкаф с баночками и контейнерами, в которых лежали высушенные тараканы, блестящие камни, нитки с иголками, разбитые зеркала, земля, белые порошки, пряди волос рыжего цвета и, конечно же, человеческий череп.

– Проходи, проходи, – зазывал Николас внутрь.

– Это какой-то кошмар. Неужели тебе это всё нужно? – неприятно удивлялась Элен.

– А кому это не нужно, скажи?

– Мне не нужны ни ритуалы, ни зелья.

– Вот поэтому я сильнее, чем ты, – высокомерно произнёс колдун.

– Слушай, ты надоел принижать мои способности. На самом же деле ты просто любишь играть в колдуна, но в действительности твои силы очень слабые.

– Ты сомневаешься в моём могуществе? – воскликнул Николас, расправив плащ.

– Я вижу больше пафоса, чем действий.

– Ты не оставила мне выбора, фея. Что будем делать? Призыв, магия повреждения, подчинения?

– А давай начнём с простого? Попробуй рассказать всё, что увидишь обо мне. Кто мои родители? Какая у нас машина? И всё в таком духе.

– Зря ты это предложила. Я могу рассказать самые неприятные вещи о твоей жизни, – заявил Николас, подойдя к толстой чёрной книге на столе.

– Я готова удивляться, – улыбнулась Элен.

Николас приподнял на секунду одну бровь и стал спешно искать что-то в книге, листая плотные страницы, одну за другой. Дойдя до конца, он ловко скрыл растерянность. С хлопком закрыв книгу, Николас принёс на стол тонкую чёрную свечку, большие ножницы, деревянную тарелку и пергамент с колдовскими узорами.

– А без всего этого ты вообще ничего не видишь? – ухмыльнулась Элен.

– Ритуал нужен для настройки разума к черпанию информации из тонкого мира.

– То есть не видишь…

Николас схватил ножницы и пошёл на Элен. Она испугалась, но не двинулась с места.

– Не бойся, мне нужен твой волос, – предупредил Николас, щёлкая ножницами.

Она повернула голову в сторону, и Николас, отрезав один волосок, вернулся к столу.

– Ты будешь читать информацию по волосу? – поинтересовалась Элен.

– Нет, это небольшая жертва для открытия холодного канала.

Подготовив ингредиенты, Николас начал проводить ритуал. На деревянную тарелку он положил пергамент с узорами. Зажёг чёрную свечку длинной спичкой. Поднёс волосок к свечке и полностью сжёг его. Затем, взяв свечку, наклонил её над тарелкой. Капли расплавленного воска шустро капали на пергамент. Вернув свечку в подсвечник, Николас поднёс левую руку над пламенем, правую руку держал над пергаментом и стал произносить заклинание:

– Соблюдая каноны, жертва принесена. Даруй мне ответы из бесконечного пространства, повелитель мёртвой плоти.

Элен смотрела на это с забавой. Николас был такой серьёзный, будто управлял фрегатом или собирался поднять стол силой мысли. Но улыбка сошла с лица, когда свечка вдруг задёргалась и затрещала. Николас, не подав виду, пытался ориентироваться на внутренние ощущения. Элен же оглянулась, боясь увидеть за спиной призванное потустороннее существо, но, к счастью, ничего сверхъестественного не обнаружила.

Николас, поводив руками, через несколько минут заговорил, закрыв глаза:

– Мне пришла информация, что ты единственный ребёнок в семье.

Элен поджала губу, показывая, мол, неплохо для начала.

– Твои родители оба живы, – прибавил Николас. – Мама тоже блондинка, а папа брюнет.

Элен с улыбкой покивала.

– В семье разлад, – продолжил Николас. – Постоянные конфликты, битьё посуды. Всё это из-за мамы, она ходит к другому мужику.

Нахмурив брови, она собиралась остановить этот поток чуши.

– Тот другой хочет жить с ней вместе, но он сильно моложе её, и она не может решиться из-за тебя, – уверенно произнёс Николас.

– Стоп! Прекрати! – не выдержала Элен.

Николас, нахмурив брови, стал моргать, будто в глаза что-то попало.

– Ты что, с ума сошла? Зачем ты вырвала меня из пучины… знаний?! – возмутился Николас.

– Ты говоришь глупости! Я не хочу это слушать.

– А я предупреждал, что вылезет нечто подобное, – высокомерно произнёс Николас.

– Ты почти во всём ошибся.

– Стандартная реакция на непринятие правды.

– Какой правды? Мама у меня не блондинка, у неё чёрный цвет волос. И нет никаких биений посуды и других мужчин, моя мама порядочная женщина.

– Ты не можешь это знать. Вряд ли тебе об этом будут говорить, – оправдывался подвальный колдун.

– В отличие от тебя, мне не нужно, чтобы мне подсказывали духи.

– Потусторонние силы всезнающие! Возможно, я неверно провёл ритуал и связь была искажена.

– Конечно-конечно, дело именно в этом, – саркастически произнесла Элен.

– Ты ни разу их не проводила. Откуда тебе знать об их эффектах?

– Если и без них всё работает, зачем прибегать к сомнительным усилениям?

– Мы так ни к чему не придём. Попробуй один раз сама провести ритуал и понаблюдай за реакцией шестого чувства. Вдруг это тебе поможет в будущем?