Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
– Всё, дуй давай, пока кровь не остыла. Ещё один разговор с этой дамочкой я сегодня не перенесу, – буркнула барменша, водружая на стойку рюкзак, и растворилась в воздухе.
Макс посмотрел на планшет: первый заказ ему предстояло доставить в Египет. На экране высветилась рабочая информация:
«Клиент №1: Дохлая мегера
Заказ №13»
Макс усмехнулся: теперь он окончательно уверился в том, что имена клиентов в базу заносит Юля. Ему было интересно побывать в Египте, своими глазами посмотреть на золотистые пески пустыни и, если повезёт, древние гробницы фараонов, так что к выполнению своей работы Макс в эту ночь подошёл с энтузиазмом.
Лесная дорожка вывела курьера из «Таллера» и традиционно сопроводила в ночной ноябрьский лес. Теперь, когда Макс лучше узнал принципы работы камушков-планшетов, ему можно было не волноваться о верхней одежде. Одна маленькая карамелька для резвого малыша – и выбирай себе какую хочешь температуру воздуха на весь маршрут. Так что забытое у Вики дома пальто его ничуть не тревожило.
Деревья вокруг продолжали редеть, замёрзшая земля с остатками опавшей листвы постепенно уступала месту песку, и только сама лесная тропинка оставалась неизменной.
Словно по желанию Макса, вдалеке показались три большие пирамиды, но путь курьера лежал совсем не к ним, а к горделиво приосанившемуся сфинксу с разбитым лицом, смотревшему на пустыню глазами, полными древней мудрости и вечной печали. Тропинка подвела парня к левой лапе химеры.
– Доставка «Таллер», – бодро сообщил Макс, восторженно разглядывая величественную каменную статую, окутанную безмятежным спокойствием веков и бархатом ночи.
Песок у подножия сфинкса пришёл в движение и провалился вниз, образуя проход с выточенной из белого камня лестницей. Лесная тропинка расстелилась по ступеням.
На всякий случай оглянувшись по сторонам, словно он делал что-то запретное, Макс стал спускаться в подземелье. Интерес и возбуждение наполняли его сознание: неужели он побывает внутри загадочного египетского сфинкса? Невероятно!
Проход оказался очень узким и низким, так что Максу пришлось сильно постараться, чтобы пройти дальше. Бочком, наклонив туловище и с трудом протискивая за собой рюкзак, он несколько минут шёл по лестнице, всё глубже и глубже спускаясь под землю. Чем ниже оказывался Макс, тем свежее и чище становился воздух.
Вскоре перед курьером открылся удивительный каменный город, тянувшийся на многие километры. Здесь были жилые дома и причудливые башни, храмы с изображениями древних божеств на высоких колоннах, внушительных размеров статуи, фонтаны и обелиски. Под ногами росла яркая зелёная трава; фиговые деревья, пальмы и пышные кустарники дышали жизненной энергией первозданной природы.
Заворожённый великолепием древнего мегаполиса, Макс не сразу понял, что не даёт ему расслабиться и в полной мере насладиться его видом, ему словно не хватало чего-то важного: несмотря на ухоженность, дивный город был абсолютно пуст – в нём не было ни единой живой души, ни мошки, ни птички.
Лесная тропинка провела Макса по каменным улочкам и остановилась у высоченного обелиска в центре площади. Увлечённый разглядыванием орнамента на монументе, Макс не сразу заметил обступившую его армию… кошек. Словно из ниоткуда они появлялись перед ним и всё быстрее заполняли свободное пространство вокруг. Сотни животных разных окрасов и пород обступали курьера, неотрывно наблюдая за ним и принюхиваясь.
– У нас нечасто бывают гости, – раздался вдруг приятный голос.
На площадь ступила девушка, появившись так же внезапно, как и её питомцы. Белокожая, с большими миндалевидными глазами оливкового цвета и лёгким румянцем, она оценивающе смотрела на Макса. Тёмные волосы красавицы едва доставали до плеч и были пострижены в идеальное каре, лежавшее волосок к волоску, обтягивающее платье песочного цвета переливалось в лучах света и тянулось метровым невесомым шлейфом по гладкой брусчатке. Золотые сандалии Нитокрис аккуратно опоясывали её лодыжки и не издавали ни малейшего звука, соприкасаясь с камнем.
От вида египетской царицы у Макса челюсть отвисла: он никогда в своей жизни не встречал женщины прекраснее. Нитокрис нарочито медленно подошла к курьеру почти вплотную, не отрывая от него своих оливковых глаз.
– Очень интересно… – задумчиво произнесла она, и в ноздри Макса ударил отвратительный зловонный запах из её рта. Такой же, как и у всех живых мертвецов. – Ты тоже был человеком до того, как согласился на контракт.
Смрад, исходивший из алых губ красавицы, мгновенно привёл Макса в чувство. Нитокрис рассмеялась глубоким грудным смехом, решительно не вписывающимся в образ нежной нимфы.
– Ах, ты ещё не понимаешь… Как мне это знакомо, – отсмеявшись, сказала она. – Сначала тебе кажется, что всё как раньше. А потом – оп! И от тебя прежнего не остаётся ничего.
Решив проигнорировать её слова, Макс достал из рюкзака заказ и поставил перед Нитокрис. Она подошла к высокой коробке, доходившей ей почти до пояса, провела рукой по её поверхности и поморщилась.
– Опять кислые помои… Никакого уважения к хранительнице Вечной летописи мироздания, – закатила царица глаза. – Как жаль, что я не могу покинуть свой пост и лично выпустить кишки тому, кто мне это отправляет! – В руках Нитокрис появился нож, которым она тут же принялась вспарывать коробку. Кошки как по команде сели. – Сейчас-сейчас, мои сладкие. Мамочка всех вас накормит…
– Вы здесь давно, верно? – Максу в голову пришла одна очень смелая идея.
– Около четырёх тысяч лет, дорогуша. Может, больше, – вздохнула она. – Когда-то я была вавилонской царицей, потом женой фараона. Меня носили на руках, и моё желание было законом. А теперь… Теперь я здесь. И только мои маленькие друзья скрашивают мою одинокую вечность. – Нитокрис достала из коробки пакет с кровью и брезгливо отбросила в сторону, затем перевернула коробку и толкнула ногой: на брусчатку посыпались пакетики с кошачьим кормом. – Но я не жалею. Оно того стоило. Ты бы видел их лица, когда вода заливала камеру, а все эти ублюдки раздирали руки в кровь, пытаясь отпереть закрытые двери. – Миндалевидные глаза зажглись плотоядным огнём. – Убийцы!
– Вы знали Арберка? Золотого дракона? – спросил Макс.
– Лично – нет, – покачала головой Нитокрис. – Но ответы на твои вопросы у меня есть.
– Что ты хочешь взамен? – прищурился Макс: за время работы курьером он успел усвоить правила мира тварей.
– Вот это уже совсем другой разговор, – хищно оскалилась Нитокрис. – Так как ты ещё не утратил свою человеческую сущность, то, возможно, будешь не против угостить меня десертом? Я не возьму много. Обещаю, – заверила она. – За это ты сможешь получить ответы на три любых вопроса.
– Я согласен, – кивнул Макс, ожидавший именно таких слов царицы.
– Значит, по рукам, – хлопнула в ладоши Нитокрис. – Задавай свой первый вопрос.
– Я не случайно оказался в «Таллере». Всё было
