Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

Капли пота медленно стекающие по лбу Монтгомери…

Губы, изогнутые в легкой полуулыбке — у его собеседника…

— Вы… Ты… Вы… Принесли мне…

Пробирка качнулась.

— Совершенно верно.

— Дайте!

Лейс почти подпрыгнул, пытаясь достать до вожделенного снадобья.

— Ц-ц-ц-ц… Неужели ты думал, что я отдам тебе ее просто так?

— Отдайте! Мне… Мне нужно… Ты… вы… ты… Не представляешь…

— Ты думаешь? Ты на самом деле думаешь, что я не понимаю твои нынешние чувства? Твои ощущения? Хочешь, расскажу?

— Не надо!

— Тебе страшно, Монтгомери. Тебе очень страшно. Ты боялся всю свою жизнь: собак, темноты, хулиганов, мамочку… Но то, что ты испытываешь сейчас…

— Не надо!

— О, сейчас ты испытываешь нечто новое: совершенно неизведанные области страха. Это не тот привычный и уютный страх, нет, ты отправился в странствие по территории Ужаса, преодолевая горы Жути и пропасти Паники, изредка отдыхая на лужайках Боязни и вновь…

— Прошу…

— Ты все понял, мой дорогой Монтгомери?

— Да…

— Что ты понял?

— Я… Я сделаю все, что вы… ты… вы… скажете…

— Это — правильный ответ.

— Дай! Дайте мне…

— Открой рот, Монтгомери.

Золотистая капля падает из пробирки и исчезает в жадно распахнутом рту.

— Вот, умница.

— Еще! Еще!

— Не-ет, мой дорогой друг, это только первая порция, только для того, чтобы ты мог понимать меня… Ну как, подействовало?

— К-кажется… Кажется, да.

Страх не исчез, но, по крайней мере, глаза Лейса перестали беспорядочно блуждать. Слегка выровнялось дыхание.

— Теперь ответь мне: ты знаешь, кто я?

— Да. Ты… Вы… Ты…

— Нет-нет-нет, дорогой Монтгомери. Кто я НА САМОМ ДЕЛЕ?

— Вы… Ты… Вы… Вы — демон?

— Совершенно верно. Я — демон. Тот самый демон во плоти, которого, по словам нашего доброго ректора, нет в Академии. Как ты ТЕПЕРЬ видишь, я в Академии — есть. И, как ты должен понимать, это — секрет.

— Секрет. Понимаю. Секрет.

Монтгомери начинает тихонько дрожать, как от сильного озноба.

— Ну-ну, не стоит так уж пугаться… Вот, держи.

Еще одна золотистая капля.

— Умница. Итак, то, что я — это я, является секретом. Это ты понимаешь. А понимаешь ли — почему?

— Если кто-то узнает, что ты… вы… ты… — демон, то вас… тебя… вас… схватят.

— Неверно, мой дорогой друг. Если кто-то узнает, что демон — это я, то схватят ТЕБЯ.

— П-почему?

— Потому что даже призыв демона — это уже преступление, достойное долгого-долгого заключения. А ты пообещал выполнять приказы демона. Это еще хуже.

— Я… Я не пообещал…

— Верно. Ты пообещал сейчас.

— Н… Н…

— Прежде, чем ты произнесешь это нехорошее слово «нет», задумайся: КТО принесет тебе волшебный эликсир в следующий раз?

— Н… Н… Согласен. Я согласен.

— Какой молодец. Держи.

Пробирка перекочевала в подрагивающие пальцы и тут же была жадно выпита.

— Готов?

Дыхание Монтгомери медленно выравнивается. Он стоит пару минут, привыкая к восхитительному отсутствию СТРАХА. То, что страх вернется, обязательно вернется — Лейсу уже все равно. Сейчас — его нет. А потом… А потом есть Друг. И уже неважно, кем он оказался. Главное — у Друга есть волшебный эликсир.

— Готов.

— Тогда слушай меня очень-очень внимательно. Мне нужно знать все о той вещи, про которую упоминал Фраус…

— Я думал…

— Нет, наш добрый ректор врет вовсе не всегда. Я — в Академии, но мне нужно знать об этой вещи. Что она, где она и как туда проникнуть.

— В подвале. Ректор сказал — в подвале.

— Я знаю, мой недогадливый друг, я знаю. Вопрос только в том: где именно?

— Но… В подвалы не пускают учеников…

— Думай, дорогой Монтгомери, думай. Когда я в следующий раз подойду к тебе, я не хочу слышать «Я не смог». Мне нужно «Позвольте проводить вас».

Глаза, которые кажутся Лейсу огромными черными провалами в пустоту, приблизились к лицу юноши.

— Ты. Меня. Понял.

* * *

Салли замолчала и посмотрела на внимающих ей Электру и Умбру. В глазах рыжей горел азарт, в глаза Умбры стыл лед.

— Все? — спросил он.

За все время рассказа девушки огонек ни разу не сменил окраски. Все, что сказала Салли, было чистой правдой.

— Ну… Кое-что еще…

На этих словах дверь в комнату девушек медленно раскрылась. В комнату вошел Рик Маттис. Прошел к последнему свободному креслу и спокойно устроился в нем. Положил на стол свою живую книгу-тудаса.

— Ха! — Электра мигом обратила внимание, что никаких ДРУГИХ книг Рик не принес, — Я так и знала, что у тебя не получится стащить из библиотеки ту книгу!

— Я, — неторопливо начал юноша, — не собирался воровать никаких книг…

— А Салли, между прочим, подслушала разговор Лейса с демоном!

Взгляд Рика метнулся, как удар кнута:

— Ты узнала голос? — тут же спросил он.

Тихо скрипнули зубы Умбры: ему этот вопрос в голову не пришел.

Шеппард задумалась:

— Голос Монтгомери я слышала вполне отчетливо… А вот его собеседник… Это был практически и не голос: такой тихий-тихий шепот, почти шелест… Нет, его узнать было невозможно.

— Кстати, — Умбра махнул рукой, гася так и оставшийся зеленым огонек над тростью, — А куда демон делся после окончания разговора? Вышел через вторую дверь?

— В этом-то и все дело. Вторая дверь не открывалась. А после того, как ушел Монтгомери, я осмотрела кладовую. Там больше никого не было.

Глава 26

— Как не было⁈ — воскликнул хор из трех голосов.

Умбра, убравший было трость в сторону, снова схватил ее, и, рявкнув заклинание-вызов, взмахнул ее, так что зеленый огонек повилиса чуть было не погас:

— Рассказывай!

— Да прекрати тыкать в меня своей штукой! — возмутилась Салли. Но все остальные явно были на стороне Криса. Даже Электра, в другой раз не преминувшая бы развить тему насчет «тыканий штукой», смотрела на подругу горящими глазами.

— В общем… — Салли обвела друзей взглядом, — Монтгомери ушел. Я осмотрела помещение. Там никого не было. И я могу поклясться, что вторая дверь не открывалась. Вот так.

— Куда, в таком случае, делся демон?

— Предлагаю подумать над этим вопросом всем вместе. Я, в конце концов, не сундучок с отгадками и не знаю абсолютно всего!

Все замолчали.

— А что, если… — задумчиво произнес Рик, — Что, если Монтгомери — и есть демон? Мы ведь начали с того, что предположили это, верно?

— Как он тогда разговаривал с демоном? Сам с собой, что ли?

— Ну да. Предположим…

— … что все окна заложим. Доказать, как Монтомери будет вылезать, — Крис Умбра особо тактичностью никогда не отличался.

— А мне нравится эта идея! — оживилась Электра, — Демон вселился в Лейса, полностью захватил его тело, но тот все ж таки иногда