Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон
– Я здесь, чтобы забрать свои и Кинтины вещи, – ответил Твен, поднимая сумки. – Этот ученый проследовал за мной и грозился ограбить библиотеку касорины.
Это хватило, чтобы Хорас и два стража набросились на Гюстава. Когда его схватили, тот протестующе завопил.
– Я разыщу тебя, Твен! – угрожающе заорал он. – Мы с тобой не закончили!
Твен злорадно наблюдал, как Хорас выкручивает Гюставу ухо, выводя его из библиотеки. Потом Твен нажал на панель у окна – открылась дверь в тайный проход. Твен скользнул в него и бесшумно закрыл дверь за собой. Когда Хорас и стражи вспомнили, что Твен остался в библиотеке, его уже след простыл.
Глава 24
Кинта
Кинта и Анри были на полпути к касорине, когда их окружили дамы из СОВ.
– Кинта, штучка ты скользкая! – воскликнула миссис Дэвенпорт. – Наконец-то мы можем поговорить. Мы в восторге от твоего платья и просто не можем поверить, что ты касоринина кружевница! Как так получилось? Почему она держала тебя в секрете? У тебя остались куски кружева? – Миссис Дэвенпорт коснулась сияющей Кинтиной юбки.
Девушка отстранилась.
Миссис Дэвенпорт гнула свое:
– Я как раз говорила подругам, как давно мы с тобой знакомы и как рады мы будем видеть тебя на одном из наших собраний.
Две другие дамы из СОВ, обе в остроконечных шляпах, черных и восхитительно старомодных, обвешанные бриллиантами больше, чем сама касорина, выжидающе на нее смотрели. Одна из дам нарисовала на кончике носа бородавку, другая пришла с сумкой, из которой выглядывал черный котенок. Кинта решила, что потом расскажет Твену про кота в мешке.
– Ах, миссис Дэвенпорт, да я бы с удовольствием, но сегодня я уезжаю из Северона, – сказала Кинта, отгоняя мысли о Твене. Они с миссис Дэвенпорт не были давно знакомы, и она ни за что не пришла бы на собрание СОВ. – Но, может, вы обсудите это с другим ученым? Это Анри. Он невероятно талантлив… – Кинта едва не давилась словами, но каким-то образом их произнесла. – Уверена, он с удовольствием поделится с вами своими мыслями о волшебном кружеве! – Кинта подтолкнула Анри к миссис Дэвенпорт, а тот был так огорошен, что, споткнувшись, прильнул к ее огромной, украшенной перьями груди.
Не дав Анри возразить, дамы из СОВ обступили его и засы´пали вопросами о магии и его познаниях в оккультизме. Дама с котенком вытащила беднягу из сумки и сунула Анри. Тот зло зыркнул вслед ускользающей Кинте.
Вырвавшись из когтей Анри, Кинта торопливо зашагала по людному атрию. Ее мысли вернулись к Твену. Сбежал ли он от Гюстава? Он ранен? Сможет ли сесть на корабль?
«Женская месть» уходила в полночь, и им следовало подняться на борт, если они хотят покинуть Северон сегодня. А они, несомненно, хотели. Этот город подарил им друг друга и магию, но он также ассоциировался с одиночеством, отчаянием и болью. Теперь, когда решение уехать было принято, Кинте не терпелось вырваться из Северона.
Держась подальше от толпы, Кинта взглянула на часы, висевшие в центре атрия. Было уже пол-одиннадцатого; они задержались на балу дольше, чем она рассчитывала. Вечер превратился в размытую картинку, но они с Твеном встретятся в дворцовых доках.
Кинта собралась выйти через парадную дверь, но так она привлекла бы к себе ненужное внимание. Кто знает, какие еще Анри и Гюставы тут околачиваются? Сытая по горло интригами ученых, Кинта была готова встретиться с Твеном и уехать из Северона. Она глянула через плечо, убеждаясь, что никто за ней не следит, шагнула за горшечные апельсиновые деревья и направилась к двери черного хода. Та дверь вела на террасу над садами Аурипигмента.
Выбравшись из тепла полного людей атрия во мрак ночи, Кинта задрожала. Взошла луна, с моря дул свежий ветер. По мраморным ступенькам террасы Кинта торопливо спустилась в сад. Хрустя гравием, она шагала по темным тропкам, жалея о том, что так заметна в сияющем серебристом платье и что не захватила шаль или пальто.
Еще утром они гуляли здесь с Твеном, но вечером, одной, сад казался куда опаснее.
Кинта была у самого конца главной аллеи, возле фолли с головой чудовища, где Твен нашел прядь звездного света, когда из густых темных кустов раздался голос:
– Такая прелестная девушка в таком потрясающем платье.
Голос казался смутно знакомым, но у Кинты чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда на пути у нее встал широкоплечий мужчина в наряде ученого. Черт подери, снова ученый! Кому понадобилось прятаться в кустах? И зачем кому-то захотелось с ней поговорить?
Кинта боялась, что знает ответ.
Мужчина сделал шаг вперед, и лунный свет заиграл в его рыжих волосах. На носу пестрела россыпь веснушек.
Кинта вздохнула с облегчением, узнав Дэймена:
– Ой, Дэймен, это лишь ты! Что ты здесь делаешь? Ты меня напугал.
Дэймен отвесил неглубокий поклон:
– Прошу прощения. Я не мог не заметить тебя, Кинта. Почему вы с Твеном не рассказали мне о кружеве из звездного света?
Дэймен немного приблизился, блокируя выход на улицу. Кинта отступила на шаг, внезапно занервничав в присутствии мужчины, который был само дружелюбие, когда они вместе гуляли по городу.
– Это был не наш секрет. – Кинта отступила еще на шаг. Каблук ее туфли застрял меж двумя каменными плитами, и она пыталась его вытащить.
– Я хотел бы знать все ваши секреты. – Дэймен рванул к ней так быстро, что Кинта не успела скинуть туфли и побежать обратно к Аурипигменту, как требовал холодный рассудок.
Дэймен поймал ее за локоть и нежно погладил кружевные узоры на рукаве платья. Кинта попробовала вырваться из его тисков.
– Прекрати вести себя как урод, лучше помоги! – рявкнула она.
С какой радости мужчины лапают ее без разрешения?
Лишь прикосновений Твена она жаждала, но понятия не имела, где он и выбрался ли из Аурипигмента. Кинта снова глянула на атрий, надеясь его увидеть, но на террасе не было ни души.
Дэймен отпустил Кинтину руку, и в ту самую секунду девушка вытащила каблук из каменного плена. Споткнувшись, она сделала еще шаг прочь от Дэймена.
– Рада была повидаться, – соврала Кинта, отступая от ученого. – А теперь мне пора. Нужно найти Твена.
– Боюсь, ты отправишься со мной, – объявил Дэймен воодушевленно и чуть виновато. – Ты нужна моей стране. Ты настоящий мастер. Такого таланта, как у тебя, мы не встречали давным-давно. Знаешь, как
