Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
– Максим, налей, пожалуйста, сливки в жёлтую миску. Она в посудомоечной машине стоит, – деловито обратился потомственный магический кот к Максу. – И паштет с курочкой подогрей. – Заметив вопросительный взгляд Макса, Муха нехотя добавил: – Пожалуйста.
Макс кивнул и ушёл в кухню, прихватив с собой пакет со сливками. Барсик спрыгнул с подоконника и с важным видом посеменил за ним.
Вика и Муха переглянулись.
– Теперь понятно, почему ему так нужна эта сфера, – вполголоса сказала Вика.
– И вряд ли будет хорошей идеей её так просто отдать, – добавил Муха.
– Пог? – Вика пристально посмотрела на кота, и тот кивнул в ответ.
Ведьма-дракон ушла в спальню и вскоре вернулась оттуда с тёмно-зелёным замшевым мешочком размером с альбомный лист. Затем она стрельнула глазами в сторону кухни и помотала головой. Муха кивнул в ответ.
«Он не должен знать, – услышал в своём сознании кот голос хозяйки. – Ведьмак быстро его раскусит».
Вика взяла сферу и опустила её в принесённый замшевый мешочек. Спустя несколько мгновений она достала из мешочка сначала одну сферу, а после другую, которую тут же отнесла обратно в спальню вместе с ним.
– Так что? У нас есть план? – бодро спросил Макс, вошедший в комнату.
– Да, – кивнула Вика. – Возьми эту сферу и отдай её ведьмаку. – Она протянула шар Максу.
– Просто так? И всё? – Макс с недоверием посмотрел на ведьму. – И нам плевать, что он сделает с пожирателем дальше? Меня одного настораживает название этой вещицы?
– Сейчас это не важно. Твои родные в опасности. Сделаем так, как он хочет, – отрезала Вика. – Доверься мне. – С этими словами она подошла к Максу и заглянула ему в глаза, и дорога из жёлтого кирпича, как по мановению волшебной палочки, возникла под их ногами.
До квартиры Анны Михайловны Костик довёл путников буквально за пять минут и тут же скрылся в сумке своей хозяйки.
– Звони, – велела Максу Вика и прикрыла глаза.
Макс нажал кнопку звонка. Приглушённая тяжёлой металлической дверью мелодия слабым эхом отозвалась на бетонной лестничной клетке двенадцатиэтажки. Анна Михайловна открыла дверь и уже собиралась что-то сказать, но Вика предупреждающе вскинула руку, дыхнула и ткнула безымянным пальцем правой руки в лоб женщины. Анна Михайловна замерла. Макс словно чувствовал, как дыхание ведьмы пронеслось по всей квартире, обволакивая стены и заполняя всё свободное пространство. Стрелки часов в прихожей остановились.
– Дальше ты идёшь один, – скомандовала Вика и… они с Мухой исчезли.
Макс растерянно огляделся и прошёл в квартиру. Словно восковая кукла в музее мадам Тюссо, Анна Михайловна осталась смотреть невидящими глазами на лестничную клетку. Сашка замер на проходе в гостиной, обернувшись лицом к своей комнате. Настороженный Макс прошёл дальше.
– Ты принёс его? – пробасил ведьмак и жадно облизал губы. Он направлялся к Максу, бесцеремонно задев вытянутую руку Сашки, проходя мимо него.
Макс достал из рюкзака сферу и показал ведьмаку.
– Возьми и убирайся, – сказал Макс.
Ведьмак подошёл ближе, не сводя плотоядного взора со сферы.
– Ты знаешь, что это? – прищурился он.
Макс молчал. Под пристальным взглядом ведьмака его бросало то в жар, то в холод. Тварь будто сканировала его рентгеном.
– Вижу, что знаешь, – ухмыльнулся ведьмак. – Мне до сих пор удивительно, как твоя ведьма смогла увести его у меня из-под носа. Я уже был совсем рядом, когда она вдруг явилась в дом старухи. – Он подошёл почти вплотную к Максу и взял из его рук сферу. Оценив её взглядом, ведьмак довольно кивнул. – Какие же вы, человечки, всё-таки жалкие, – презрительно бросил он. – Разве это справедливо, что прятаться должны мы, а не вы? Как вообще могло произойти такое, что вы одержали победу?
Внезапно облик ведьмака изменился. Заострённые черты бледного лица, зализанные назад волосы – Макс определённо встречал его раньше. Точно! Он видел его в «Таллере» – это убийца Юли.
– Ты тоже родился человеком. Или забыл? – дерзко спросил Макс. – За твоими пафосными речами нет ничего, кроме презрения к самому себе. Какое бы обличие ты ни нацепил: твари или человека – ты навсегда останешься ничтожеством.
Внутри Макса что-то шевельнулось, кеды на ногах налились теплом, по телу растеклось ни на что не похожее чувство. Повинуясь невольному инстинкту, Макс вцепился рукой в плечо ведьмака. Ведьмак с удивлением наблюдал, как глаза Макса заволокло слепящим белым светом. Он попытался вырваться, но хватка парня оказалась железной. Сфера, которую держал ведьмак, потеряла свою плотность и выскользнула из его пальцев вверх, застыв почти под потолком. Рука ведьмака попыталась ухватить шар, но зачерпнула пустоту – он злобно зарычал.
Маленький зелёный огонёк появился внутри сферы. Затем ещё один. И ещё. С появлением каждого нового огонька внутри сферы ведьмаку становилось всё хуже. Было похоже, что он испытывает нестерпимую боль, но изо всех сил пытается не подавать виду. Когда же песчинки заполнили шар почти на треть, ведьмак не выдержал и заорал. От его неистового крика треснул стеклопакет на окне, несколько сувенирных стеклянных фигурок на полке разлетелись вдребезги, осколками рассыпавшись по полу. Макс продолжал сжимать плечо ведьмака.
Наконец тело ведьмака обмякло, и Макс отпустил руку – свечение в его глазах погасло.
Сфера продолжала парить в воздухе. Сотни светящихся огоньков собрались вместе, ярко вспыхнули и образовали одну блестящую песчинку. Макс знал, что это. Душа ведьмака выглядела в точности так же, как и принесённая Викой в дом Аксиньи душа детоубийцы.
– Быстрее! Дубликат скоро растает! – крикнул вбежавший в комнату Муха, за ним следовала Вика.
Очертания сферы стали не такими чёткими и постепенно расплывались. Заметив это, Вика кинулась к письменному столу и достала из-за него увесистую кожаную сумку.
– Не может быть, чтобы у ведьмака не было пузырька… – бормотала она, вываливая содержимое сумки на пол. – Есть! – Вика схватила тёмный пузырёк и бесцеремонно вытряхнула то, что там было, в стоявший на окне цветок, а затем броском пантеры поймала в него душу ведьмака как раз в тот самый момент, когда сфера окончательно растворилась в воздухе.
– Какого чёрта?! – Макс с недоумением смотрел на Муху.
– Это пог, – с умным видом пояснил кот. – Дубликат, если можно так выразиться. Он имеет материальную форму совсем недолго. В зависимости от модели минут тридцать, от силы – час. Но бывает, что дубликаты и по несколько дней держат форму, хотя я, признаться, таких погов не встречал. Крайне полезная штука: может копировать любой предмет.
– Это была копия? – спросил удивлённый Макс.
– Копия, – ответил кот. – Ты же не думал, что мы с Викой совсем дураки, чтобы просто отдать такую ценную вещь?
– А если бы он узнал?! – разозлился Макс. – Вы поставили под
