Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Первым порывом Нелы было позвать с собой Алиену, но она отказалась от этой идеи, отчётливо понимая, что сейчас не хочет и не может ни с кем говорить. Лучше всего от мрачных мыслей Нелу отвлекало колдовство. Она взяла с собой в сад одну из библиотечных книг с заклинаниями, которые давно собиралась освоить, но всё никак не доходили руки. Нела напомнила себе о том, что сейчас она ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь наследника императорского престола, а потому она просто не имеет права всецело отдаться скорби, хоть её сердце и сжимают цепи утраты.
Серые тучи заволокли небо, надёжно скрыв замок Саир от солнечных лучей, но погода по-прежнему оставалась тёплой. Императорские сады были наполнены пением птиц и ласковым шумом густой листвы на фруктовых деревьях.
Через высокие кусты за полевой мышью крался гулон: чудесный зверь, похожий на кошку, но с лисьим хвостом и зеркальными глазами, в которых отражается всё, что он видит сейчас и видел когда-либо.
Задержав свой взгляд на грациозном гулоне, Нела успела стать свидетельницей его трапезы и бесславной кончины мышки-полёвки.
«Ты забралась так далеко от дома, чтобы встретить здесь свою погибель…» – с грустью думала Нела, гладя по мохнатой спине сопящего от удовольствия гулона и наблюдая в его глазах раз за разом повторяющийся момент победоносного броска и ничего не выражающие чёрные блестящие зрачки мышки перед кончиной. Отражение в глазах гулона изменилось, и Нела увидела там себя, позади неё мелькнула крупная тень.
От неожиданности принцесса вскрикнула и обернулась.
– Крон! – испугалась она.
Кузен Аргуса выглядел ужасно: его волосы были всклокочены, глаза безумны, лоб и щёки исцарапаны, сквозь порванную льняную рубашку виднелась запёкшаяся рана на груди.
– Нела! – Крон бросился к ней и вцепился в её руки. – Ты должна меня выслушать!
– Крон, что с тобой произошло? – с удивлением спросила Нела, застигнутая врасплох. – Ты ранен!
– Нела, у нас мало времени! – Крон затравленно озирался по сторонам и, казалось, был напуган не меньше Нелы. – Ты должна бежать! Сейчас же! Они скоро придут за мной!
– Крон, я не понимаю… О ком ты говоришь? Куда я должна бежать?!
Вдалеке послышались мужские голоса.
– Они идут по моему следу, Нела! Ты должна меня послушаться! Ты должна бежать из замка Саир немедленно! – Речь Крона была торопливой и сбивчивой, похожей на бред. – Они убьют и твою дочь! Убьют, Нела! Как убили Адрию и моего ребёнка!
– Отойди от неё! – Запыхавшийся Аргус вынырнул из-за сливового дерева, его аристократическое лицо перекосило от гнева, он с ходу налетел на Крона и повалил его на землю, но тот принялся отчаянно сопротивляться, извиваясь и исступлённо колотя брата по бокам и спине.
– Убийца! – кричал Крон, яростно нанося удары по телу кузена. – Убийца!
– Замолчи! – сквозь зубы рычал ему Аргус. – Ты окончательно сошёл с ума! Приди же, наконец, в себя! Что ты творишь?!
– Я ненавижу вас! Вас всех! – не своим голосом орал ему в лицо Крон.
Нела в страхе отползала всё дальше от места драки, она с содроганием наблюдала за ужасным действом, не в силах вымолвить ни слова.
Неожиданно в руках Крона мелькнул нож, лезвие которого тут же скрылось в боку Аргуса, взвывшего от боли. Воспользовавшись слабостью соперника, Крон скинул его с себя и с ножом бросился к Неле.
Насмерть перепуганная принцесса в отчаянии закрыла лицо руками и зажмурила глаза.
– Они здесь! Сюда! Я нашёл его! – Сквозь пелену сковавшего её ужаса Нела узнала голос Дирока. Послышался топот тяжёлых сапог и звуки борьбы.
Когда Нела отняла руки от лица и открыла глаза, Дирок и широкоплечий коренастый стражник замка Саир уже скрутили Крона.
– Библиотека, Нела! Библиотека! – не своим голосом орал Крон, пока не потерял сознание от удара тяжёлой рукояткой меча по затылку.
Стражник склонился над обмякшим телом Крона и пощупал его пульс.
– Жив, – сурово буркнул он и, с неожиданной лёгкостью взвалив Крона на плечо, направился к замку.
– Аргус! – опомнилась Нела. – Аргус!
– Со мной всё в порядке, фиалка, – попытался изобразить улыбку дракон, но лишь поморщился от боли. – Просто царапина, сейчас пройдёт…
И действительно, рана на его боку затягивалась как по мановению волшебной палочки. Совсем скоро напоминанием о ней остались лишь кровавые разводы и дырка на шёлковой ткани рубахи.
– Он тебя не обидел? – с волнением спрашивал Аргус, помогая Неле подняться на ноги.
– Я так испугалась, Аргус! – Нела уткнулась носом в твёрдое плечо мужа и, чувствуя тепло его объятий, понемногу успокаивалась. – Что с ним? Что с Кроном? Почему он напал на тебя?
– Боюсь, мой кузен повредился рассудком… Винит всех вокруг в том, что произошло, – с горечью произнёс Аргус. – Но я и подумать не мог, что Крон решится на такое… Что он сказал тебе, Нела?
– Он… он нёс какой-то бред про смерть Адрии… – тихо проговорила принцесса. – Какое ужасное горе. Бедный Крон.
– Смерть Адрии и ребёнка – огромная потеря для всех нас. Но помешательство живого дракона сулит ещё большие несчастья. Надеюсь, он вскоре оправится и сможет совладать с собой, – задумчиво ответил Аргус, но Нела слышала угрозу в его голосе. – Пойдём, я отведу тебя в замок. Обещаю, что теперь не оставлю тебя без присмотра ни на минуту, пока наш ребёнок не появится на свет.
Всю дорогу до замка ни Нела, ни Аргус не проронили ни слова. Несмотря на случившееся, принцесса не держала зла на Крона, наоборот, она сейчас очень переживала за его дальнейшую судьбу. Всего на мгновение Нела представила себя на месте несчастного: что, если бы она в одночасье лишилась Аргуса и ребёнка? Смогла бы она сохранить ясность ума?
Принцесса слишком хорошо запомнила глаза Крона, когда он шёл на неё с ножом: пустые, отрешённые, почти стеклянные. Способен ли он был причинить ей вред в тот момент?
Нела поёжилась. Нет, определённо точно она больше и шагу не ступит без сопровождения, пока не родится ребёнок. Слишком много зловещих событий ей пришлось пережить за последние сутки.
Погружённая в печальные думы, Нела дошла до дверей своей комнаты. Словно сторонний наблюдатель она слушала ободряющие слова мужа, чувствовала его горячие поцелуи на губах и щеках. И лишь подоспевшая к ним взволнованная Алиена смогла хоть немного рассеять туман в голове принцессы. Клятвенно заверив Аргуса, что останется с сестрой до самой ночи, Алиена проводила Нелу в комнату.
– Это просто чудовищно! – всплеснула руками она, когда дверь за Аргусом закрылась. – Да что Крон себе думает? Так пугать беременную женщину накануне родов! Уму непостижимо! Чего он вообще
