Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Как их много… — восторженно прошептала я, разглядывая пестреющие точки.

— Было больше, — вздохнул призрак господина Уинтергара. — Я еще гадал, почему они гаснут один за другим. Пытался связаться с их хранителями, но без содействия живых это практически невозможно.

— Я посодействую! — радостно пообещала я, копируя себе схему, чтобы изучить на досуге.

Как и предполагала, севернее Норвика порталов не было. Ислундцы настолько достали соседей, что их даже в межмагические тусовки не позвали. Ну и логично в принципе — зачем давать противникам прямой доступ в сердце крепости? Зато южнее некоторые порталы все еще работали. И в районе предполагаемого эпицентра — острова посреди моря — тоже подмигивал соблазнительный огонек. Теоретически на такой фиксированный переход энергии должно уйти меньше, чем из оазиса. Проверить можно только опытным путем.

Но если я сейчас поддамся соблазну и полезу выяснять, меня может занести невесть куда. И сколько я буду оттуда выбираться — неизвестно. Придется оставить развлечение на следующий раз.

Не без сожаления покинув портальный зал, я проследовала за духом наверх, в центральный. Площадка дрогнула, аккуратно и послушно поднимая меня обратно в промерзшее здание. Покойный господин Уинтергар проводил меня тоскливым взглядом. Пусть духи оставляют в живом прошлом основную долю эмоций, потребность в общении никуда не девается. Каково ему — прозябать здесь, под землей, в полном одиночестве, будучи прикованным к схрону без возможности выйти на поверхность? Да еще и без связи с себе подобными.

Когда я добрела до землянки Уинтергаров, меня встретила запертая дверь и навешанные на нее охранки. Я специально тронула одну, обозначая свое присутствие. Не прошло и минуты, как меня впустил запыхавшийся подручный Хозяина льда.

— Хорошо, что вы в порядке. Шеф беспокоился, — выдал он со щербатой улыбкой.

— Да ну? — приятно удивилась я.

— Я беспокоился, что придется тебя искать ночью по сугробам. И тратить силы и нервы, — пояснил господин Эйсгем, выходя из тени.

— Логично, — признала, оглядываясь и прислушиваясь. — А где все? Спят?

— Естественно. Рассвет скоро, — проворчал Хозяин льда, как заправская бабушка. — Пойдем, покажу тебе, где можно переночевать, а ты расскажи, что нашла.

— С чего вы решили, что я что-то нашла? — притворилась я дурочкой.

Видать, плохо. Господин Эйсгем хмыкнул, пропуская меня вперед. Его помощник скрылся в одной из комнат, откуда пахнуло теплом и сухостью. Успели прогреть за такой короткий срок? Наверное, артефакты притащили.

— Тебя слишком долго не было. Не верю в то, что ты могла заблудиться. Отсюда до крепости даже пешком час-полтора, а ты вряд ли брела по колено в снегу. Итак?

— Завтра покажу всем, — увильнула я от прямого ответа.

Не то чтобы я не доверяла Хозяину льда. Но все-таки он преступный элемент. Не решит ли он захватить крепость для себя? Устроит там какой-нибудь перевалочный пункт для нелегальных товаров. А то и схрон взломает. Всех его возможностей я не знаю. Да, тест по крови — надежная штука, но, вполне вероятно, в былые времена его можно было обойти. Мало ли, у наследника рода Эйсгемов сохранились какие-нибудь секреты в рукаве?

Не хотелось бы поднести целое хранилище Хозяину льда на блюдечке. Пока о нем никто не знает — слишком рискованно. А вот после того как наследник Уинтергар вступит в права — другой вопрос. Там уже речь о взаимовыгодном сотрудничестве. Что-то мне подсказывало, что убирать с дороги детей ради выгоды господин Эйсгем не станет. Втихаря провернуть дела — да. Подло подставлять — нет. Возможно, выкупит как-то или предложит обмен.

На самом деле несовершеннолетним такая огромная крепость ни к чему. Наоборот — может стать источником проблем с властями, если в городе пронюхают о вскрытом куполе. Придет гвардия, отволочет последних Уинтергаров в «Королевские кущи», а дальше исход для всех един. Обратно еще никто не выбирался. Еще поблагодарить предложат: как же, обеспечили безбедную старость матери, а мальчишек — работой на всю жизнь.

В общем, пусть сами разбираются. Раз сумели столько времени браконьерствовать и не попались, с тайником тоже придумают что-нибудь.

Отведенная мне комната располагалась ближе всего к той, где спала госпожа Уинтергар. Через стену при помощи небольшого заклинания я могла слышать ее хрипловатое, но спокойное дыхание. Болезнь временно отступила, позволяя несчастной женщине хотя бы отдохнуть по-человечески.

Хозяин льда остановился на пороге, не делая попыток зайти.

— Надеюсь, там нет ничего опасного, — прозрачно намекнул он.

— Не переживайте. Все вернутся в целости и сохранности, — заверила я.

Лестно, что он все еще считает меня достойным противником и угрозой. Не расслабляется, молодец. Учитывая новости, которые я ему подготовила, настороженность вполне оправдана.

Обстановка в спальне воображение не поражала. Похоже, мне наскоро заготовили одно из более-менее прогретых помещений, переделав из кладовки. На полу лежал куцый матрас, накрытый застиранной до прозрачности простыней и разноцветным вязаным одеялом. В углу — сиротливый тазик и кувшин для умывания.

Привередничать я не стала. Приходилось ночевать и в местах похуже. А тут хоть сухо и никто не кусается.

Утро наступило удручающе быстро. Казалось, только прикрыла глаза, завернувшись в одеяло как в кокон, и вот уже в дверь стучат, а мальчишечьи голоса призывают поторапливаться.

— А что за сюрприз вы приготовили? — вместо приветствия выпалили близнецы, стоило мне выползти в столовую.

— Приятный, — уклончиво отозвалась я, усаживаясь за стол.

На завтрак Хозяин льда поделился заначкой — иначе никак не объяснить, откуда на столе бедной семьи обнаружился относительно свежий ноздреватый хлеб, ломти копченой ветчины и ореховое печенье.

Я бросила внимательный взгляд на опущенный капюшон — выпечка выглядела подозрительно знакомо. Точно такую же обычно делала госпожа Гисса. Но комментировать не стала. Не время и не место выводить секретаря на чистую воду.

До крепости добрались на артефактном транспорте. Внутри приятно пахло какими-то специями и дубленой кожей. Разместились с удобствами — двое из подручных Хозяина льда остались в землянке, заботиться о госпоже Уинтергар. Она не нуждалась в сиделках, но и оставлять ее в полном одиночестве неправильно.

Удержать же дома одного из братьев было нереально.

Младшие аж приплясывали на сиденьях, будто им углей в штаны сыпанули. Старший сидел ровнее, но по искусанным губам и нервно теребящим полы куртки рукам было видно,