Судьба Одина - Скотт Оден

— Я… я так и сделаю.

— Тогда поклянись в этом! — прорычал Гримнир. — Поклянись Имиром, Повелителем Морозов, что ты не имеешь никакого отношения к смерти Радболга, сына Кьялланди! Поклянись Отцом Великанов, что ты ничего не знал о местонахождении Спутанного Бога! Но знай: если ты лжешь, гнев Имира не заставит себя ждать!

Манаварг выпрямился во весь рост. Он стоял прямой, как стержень, с расправленными плечами, не склонив головы. Он кивнул.

— Будь свидетелем моей клятвы, о Имир! Услышь меня, Повелитель Морозов! Клянусь кровью, текущей в моих жилах, что я ничего не знал о бедственном положении Отца Локи! Клянусь сердцем, бьющимся в моей груди, что я не имею никакого отношения к смерти сына Кьялланди Радболга! Если я лгу, забери у меня сердце и кровь!

Гримнир стоял, склонив голову набок, прислушиваясь. Его рука покоилась на рукояти Хата, длинный палец машинально постукивал по голове дракона из слоновой кости. Он не слышал ни раскатов грома, ни отдаленных отзвуков. Он ничего не слышал…

Гримнир приподнял тонкие губы, обнажая зубы в уверенной усмешке. Он приблизился к повелителю Каунхейма; скрежет стали сопровождал каждый его шаг, когда он обнажал длинный сакс, висевший у него на поясе.

Манаварг отшатнулся от него.

— Я… я клянусь! Я не лгу! — пробормотал он.

Хат сверкнул.

И путы, стягивавшие запястья Манаварга, упали на землю.

— Возвращайся к своему народу, — сказал Гримнир. Он повысил голос. — Имир принимает твою клятву и не находит лжи в твоих словах. Виночерпий — глупец, мечтающий об империи, но он невиновен в этих чудовищных деяниях. Он может оставаться главой своего дома.

Манаварг начал было отворачиваться, но остановился. Он уставился на Гримнира с ненавистью, которая превосходила все разумные пределы:

— О, я могу остаться главой своего дома, а? По какому праву ты решаешь такие вещи? Кто ты, Гримнир, сын Балегира, как не бродяга скрелинг, родившийся слишком поздно, чтобы стать свидетелем Золотого века нашего народа? Ты называешь меня простым «виночерпием», но какую роль отвел тебе Отец Локи? Ты говоришь мне, что я дурак, мечтающий об империи, и все же ты стоишь здесь и отдаешь приказы, как какой-нибудь самозваный монарх Настронда! Я могу остаться главой своего дома? Ты пес и сукин сын! Я — Манаварг, стоявший рядом со Спутанным Богом! Я — лорд Каунхейма! Я — повелитель Истинных Сынов Локи! И если я должен ответить за свои так называемые преступления, то и ты должен ответить за свои! Ты должен ответить за убийство Сколльвальда, за убийство Ганга и — насколько нам известно — за убийство твоих братьев и их товарищей в Ётунхейме! И ты в долгу передо мной за поджог моего дома, ты, проклятый ссаный червяк!

Истинные Сыны в красных плащах разразились воплями, проклятиями и издевательским смехом. Гримнир воспринял все это как должное. Он взглянул на орущие лица, затем снова на Манаварга, и на его тонких губах появилась странная усмешка.

Когда шум утих, он сказал:

— Ты глава Дома Манаварга, и это все, что Имир дарует тебе. А что касается моих преступлений… — Гримнир помолчал; когда он заговорил снова, его голос понизился до печального рычания. — Что касается моих преступлений, я уже ответил за них.

Негодование Манаварга возросло. Он с важным видом обошел всех по кругу.

— Ого! Ты осмеливаешься говорить от имени Повелителя Морозов?

— Да. — И внезапно Гримнир навис над ним. С красными глазами и смуглым лицом, он, казалось, излучал невиданную силу. Его голос напоминал скрежет льда, а взгляд был подобен расплавленному камню. По его фигуре, от могучих плеч до каменных глыб сжатых кулаков, пробегали молнии.

— Я — Воин Имира, — прогремел он, — и через меня Повелитель Морозов выражает свою волю. Ты сомневаешься во мне, ты, тщеславная крыса?

Язык Манаварга прилип к небу, и впервые за всю его долгую нежизнь ему нечего было сказать. Он лишь покачал головой и вернулся в ряды своих запуганных последователей.

— Тогда слушайте, все вы! — сказал Гримнир, и в его голосе слышался грохот волн и завывание ветра. — Дни Рагнарёка настали! Но Один-ас, этот жалкий наездник на скамьях, нашел способ предотвратить свою собственную смерть — и обмануть Судьбу в самом конце! У меня есть последний шанс вмешаться, последний шанс вернуть Девять Миров на путь, ведущий к Сумеркам Богов! Но сначала необходимо восстановить равновесие в Настронде!

Здесь не должно быть мира и процветания! Настронду суждено стать местом войны. Бесконечная война! Девять — священное число Имира, поэтому здесь должно быть девять залов, девять военных лагерей! Девять Отцов скорее убьют друг друга, чем попытаются создать империю! Если один из вас стремится получить больше, чем ему причитается, то на совести других — разрушить стены его мечты и бросить его обратно в грязь! Если кто-то из вас преклонит колено, то на совести тех, кто последует за вами, будет возможность всадить предателю нож в спину столько раз, сколько потребуется! Таков баланс Настронда! Вот кем мы должны быть!

Раздался оглушительный рев пяти тысяч голосов. Мечи лязгали о щиты, копья взлетали вверх, а рога трубили, словно боевые кличи древних зверей. Никто не мог сказать, как долго это продолжалось, но, когда суматоха улеглась, Гримнир расплылся в улыбке. «Но, похоже, нам не хватает Отца», — сказал он.

— Спасибо тебе, arsegót! — крикнул кто-то.

Гримнир усмехнулся в ответ на это замечание.

— Сыны Ганга, вы вольны объединиться под любым знаменем по своему выбору, и каждый из вас, бесполезных лордов, поступил бы мудро, если бы принял их и относился к ним как к своим собственным сыновьям! Выбирайте сейчас!

И, постепенно, Дом Ганга был поглощен их соседями. Некоторые перешли на сторону Балегира, другие присоединились к дому Кьялланди. Однако большинство предпочло примкнуть к сыновьям Манаварга в красных плащах. Когда это было сделано, Гримнир кивнул.

— Значит, девятым Домом Настронда будет племя желтоглазых ведьм! Вороны войны! И их предводительницей будет Скрикья, дочь Кьялланди!

Гримнир подошел и остановился перед своей матерью, чье лицо было непроницаемой маской.

— Что ты скажешь? — спросил он. — Ты откажешься от короны, выкованной кем-то другим, и скуешь корону собственного изготовления?

— Это невозможно! — неожиданно возразил Балегир. — Она уже королева Ульфсстадира! Выбирай себе другую, скотина!

Мать и сын долго смотрели друг на друга.

Затем Скрикья протянула руку. Она стянула со лба железную корону Ульфсстадира, и, бросив на Балегира испепеляющий взгляд, швырнула эту безделушку к ногам своего мужа.

— Невозможно? — прошипела она. — Ах ты, жалкий мешок с отбросами. Я собираюсь забрать