Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур
— Зато сытые змеи более уязвимы. Подождешь и нападешь из засады. Потом шкуру над камином повесишь. Ядовитые-то так же жрут, как и прочие — заглатывают жертву.
Зёма на миг задумался, почесал тыковку и уверенно заявил:
— Я не хочу проверять это на практике. Давай шевели копытами, до полей недалеко. Авось, пронесёт.
— Надеюсь, не только нас… но и врага.
Юмор на грани, нервный. Мы поспешили прочь из низины вдоль плато, периодически вскрикивая и ускоряя шаги, когда рядом проползали «живые трубы». Нас скорей всего давно бы сожрали, но змеи в первое время просто потеряли ориентацию в пространстве в результате своего нового роста. Когда весь мир вокруг становится непривычно маленьким — кто будет обращать внимание на этих двуногих букашек? Мы для них сейчас как жуки.
Топот ног в районе высокой травы был как сигналом — мы оба повернулись на него, и, не сговариваясь, потянулись за оружием. Похоже, ордынцы нас настигли!
Удары по затылкам со стороны плато были неожиданным и суровым… А, говорят дважды снаряд в одну воронку не падает.
* * *
От лица Зёмы.
Этот день ненавижу! Получить палкой по голове — одно дело. Но проснуться в пещере посреди ушастых лиц с голубыми невинными глазами — занятие на любителя.
Ладно бы серожкие разведчики обогнали и захватили в плен. Так нет же — лопоухие союзнички огрели! Толи Тим с одной из них не так расстался, то ли Валькирия съела заповедные грибы защитников леса. Поди, разбери!
— За что? — воскликнул я, подскакивая.
Рядом закряхтел Дементий, поворачиваясь. Ему так вовсе прилетело дважды за один день. Слишком много поводов, чтобы перестать улыбаться.
— Прошу прощения, друзья Момо. Мы приняли вас за Кахэйя. Гигантские змеи сбили нас с толку, — сказала девушка-эльф с ножом в руке и вместо того, чтобы его применить, склонила голову, прикрытую капюшоном, в знаке уважения перед нами.
Но где было их уважение и хваленное чутье, когда приняли нас за серую десантуру? Судя по серебряным волосам и синим глазам, это была та самая девушка Тима, что днём должна была носить облик медведицы.
— Я — Лика. А это мои братья и сестры, — она повела рукой на прочих эльфов и начала перечислять ничего не значащие длинные имена.
— Кахейя? Это серокожие? — спросил я.
— Именно. Северные поработители. В прошлый раз они почти ничего не оставили от поселения людей. И вот на острове снова люди. И снова пришли Кахэйя.
— Как совпало, — Дема, кряхтя, поднялся. — А уточнить можно? В прошлый раз ваши луки воевали за людей? Или торчали из Северного леса?
Эльфы недовольно загомонили, переговариваясь на своем наречии. Высокие, мелодичные голоса отражались под сводами пещеры, словно выступал хор. Понимай мы хоть слово, не пришлось бы даже прислушиваться.
— Альвы воспринимают людей как младших братьев, — ответила, наконец, за всех Лика.
— А кто такие Кахэйя? Отчасти напоминают людей.
— Это порождения демонов и людей. Проклятая кровь. И альвы будут бороться с ними до последнего!
— Значит, мы можем рассчитывать на ваши луки на Западной стене? — уточнил я, пихая слишком разговорившегося Дёму.
Будет он мне ещё союзникам настроение портить. Подумаешь, по голове треснули. Дважды. В конце концов, и змеи и эльфы пригодятся в этой безнадежной войне селян и «морпехов».
— Наши отряды уже обстреливают серокожих вдоль плато и не дают им забраться на вершины. Потому захватчики вынужденно оттянулись к югу и идут в самых зарослях среди змей, что замедляет их ход. А проход в двести локтей под плато — безопасная зона для людей. Пока нас не обойдут с тыла, мы можем помогать людям сверху до самой Западной стены.
— Отлично. Тогда мы используем этот ход для ночных диверсий, — предложил я.
— Не раньше, чем поменяем шкуры, Зёма, — добавил Демон. — Лика, но почему ваше проклятье перекинулось на нас?
— Вы взяли на себя обязательства, когда коснулись Дольмена. Дух камня принял вас за старших. Мы теперь лишь помогаем Хранителям, но во главе острова стоите вы.
— Час от часу не легче.
Лика кивнула, натянула тетиву на лук и обронила у выхода из пещеры:
— Приходите в себя и присоединяйтесь к охоте днём и ночью. Всякий защитник хорош. Длина шерсти не имеет значения.
* * *
От лица Ведьмочки.
— Всех в камнетесы, камнеделы и прочие мастера каменного дела! Я сделаю из вас всех каменщиков так быстро, как только смогу! Стена нужна нам немедленно! — кричала я, носясь вдоль Западной гряды камней, что больше походила на решето, чем на достойное укрепление против серокожего десанта.
Их армии какой-то жалкий день пути до ворот. Возможно — два. Но зуб даю — разведчики серокожих будут здесь уже к вечеру. Нам нужно мощное укрепление, чтобы не атаковали с ходу!
Молотки стучат беспрерывно, скрежет пил и колес подвод разносится далеко окрест. Люди таскают телеги с материалы с каменоломни и лесопилки без лошадей. Лишь большой синий дух работает без устали, доставляя быстрее всех то одну телегу, то другую. Когда же притаскивает больше, чем успевают обработать, громоздится на стену и поднимает, подтаскивает самые тяжелые камни. Неустанный работник.
Запрячь бы дракона, да скорее людей пожрет, чем принесёт хоть камушек. Из Эли координатор слабый. Только дай волю — закончит войну ещё до прихода серокожих… Только не в нашу пользу. Хвала богам этого мира, ещё своими змеями ребят не поубивала. Те выбрались к мельнице из низины. Это дозорные сообщили.
Предводитель селян обеспокоен. Лиур бегает вдоль стены туда-сюда, пытается устроить лучших солдат так, чтобы не сильно уставали. А то война придёт, а они уставшие. Совсем воевать некому будет.
Только получается слабо — каждые руки на счету. Работают все, даже женщины и подростки, кроме самых малых детей и пары стариков, что с новорожденными нянчатся.
Либо все успеем, либо все падем! В Северный лес уходить бесполезно — прорвутся и найдут позже. Остановить серых можно только на этом участке. Если ещё ранее на плато не залезут. Но там, как глашатаи заверяли, остроухие держат участок.
Эля кружит на драконе над головами — впереди смотрящий наш. Всякий крестьянин голову в плечи прижимает, когда близко пролетает. Огнем Крылатик не дышит и то ладно. Предъявить магичке нечего. Её лучше вообще не нервировать. Это первым ещё колдун усвоил. Хапану теперь и самому работы хватает. Трудится, не покладая рук.
Я оглядела
