Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава
Аня заглянула в ближайшую дверь – судя по всему, за ней столовая: тёмная, затхлая, совершенно безлюдная. Над неубранными объедками неаппетитных кушаний роятся полчища насекомых.
Внезапно Аня ощутила острый приступ голода – но от вида разорённого стола начинало мутить.
– Эй ты, дурёха! – раздался откуда-то сверху тонкий истеричный возглас. – Сей же миг ступай сюда! Мой туалет похож на кучу тряпья, ты видала, который час? Всё доложу маменьке!
На площадке лестницы Аня различила силуэт тощей, как жердь, дылды с паклей начёсанных волос, похожих на мохнатую кору пальмы.
И почла за лучшее пойти на зов. Она стала осторожно подниматься по крутым ступеням.
– Что ты плетёшься как черепаха?! – взвизгнула жердь, гневно искривляя некрасивое узкое лицо. Она бесцеремонно схватила Аню за запястье, на котором и так чернели огромные застарелые синяки, и поволокла в душную комнатушку, где на покрытом скатертью трюмо высилась груда шёлка и лент.
– Мигом! – прошипела жердь и скрылась, хлопнув дверью.
Аня уставилась на многоярусное платье. То, чем его следовало выглаживать, стояло на подобии мангала, в котором тлели красные угольки.
– О господи, – простонала принцесса Авелилона. Не было никаких шансов справиться с задачей.
Она попятилась в коридор и неслышно соскользнула вниз по лестнице. На кухне имелся выход наружу – и он оказался незапертым.
Вечерело. Со двора пахнуло студёным воздухом. Оглядевшись, Аня сняла с гвоздя дырявый плед, провонявший псиной. Ничего похожего на обувь обнаружить не удалось, и как была босиком, она по мёрзлой земле побежала через сад к забору.
За просёлочной дорогой начинался лес. Вдалеке у подъездных ворот какой-то старик возился с тройкой лошадей, впряжённых в громадную карету.
Аня быстро пересекла тропу и ступила под сень деревьев, удаляясь от изуверского дома.
Если это очередная сказка, значит, нужно, как было в Лукоморье, просто дождаться её завершения. Но как долго? Сколько она отсутствует дома? Уже настал вечер? Вернулась мама? Что Тина ей скажет? А что делать Ане, когда с завершением этой начнётся новая история, потом ещё. И ещё. И ещё. Как вырваться из этого безумия, как она вообще в него попала? Может, Аня всё-таки спит? Ночь пройдёт, наступит утро, она очнётся в постели без всяких рыбьих хвостов и кинется целовать оккупировавшую компьютер Тину…
Холод в лесу пробирал до костей, пугающие звуки наполняли темноту. Здесь, под прикрытием густых крон, было уже совсем сумеречно. Где-то вдалеке завыл волк.
Аня не чувствовала ног. Сколько она идёт по лесу и куда? А если это не сон? А если сказка… если сказка не кончится?
Принцесса Авелилона остановилась и закуталась плотнее в куцый плед, тряся задубевшими ступнями. Хотелось сесть и заплакать. Через пару минут она поступила именно так.
Аня ревела долго, пока не стали болеть опухшие глаза и воспалившееся горло. А потом случилось и вовсе уж нечто кошмарное: сухая жилистая рука с выступающими на морщинистой коже синими венами клешнёй впилась в её плечо.
– Попалась, красотка! – прокряхтел злой старческий голос.
Едва не лишившаяся чувств от ужаса, Аня узнала деда, возившегося с лошадьми во время её бегства.
– Ох и повеселимся мы с тобой нынче, молодка! – Старик держал, словно в тисках. – Нас ждёт чудный долгий вечерок.
Он дёрнул её с места и, как пушинку, поволок за собой.
– Барыня гневались так, как я на веку своём не помню. Оне с барышнями уехали ужо, на сегодня ты легко отделалась. Но уж я выдеру тебя, подготовлю к завтрему. Ух, куколка моя!
Аня попыталась вырваться, применяя боевые приёмы, отточенные в Храме Луны, но сухопарый хромой старик обладал необъяснимой силой.
– Отпустите, – взмолилась она. – Скажите, что не нашли меня в чаще!
Мучитель разразился каркающим хохотом.
– Ага, как же, – и он больно ущипнул Аню пониже спины, – так и поступим, что за вопрос? Девка-дура ещё глупее, чем я разумел!
Скоро в просветах деревьев показалась дорога и знакомый забор.
Старик втащил Аню в садик и втолкнул в слабо освещённый сарай. По крайней мере, там было тепло, но ужасно воняло чем-то сгнившим и разложившимся.
Старик запер дверь и повернул к Ане своё уродливое лицо. Он был беззубым и кривым на один глаз. Здоровый горел недобрым огнём.
– Вот это мы позабавимся, молодка. – Гад ступил к осевшей на соломенный пол Ане и внезапно ловко задрал её потрёпанные и латаные юбки. – Эх, будь я помоложе! – с досадой гаркнул мерзавец и своими артритными узловатыми пальцами впился в Анино бедро.
– Пошёл вон! – взвизгнула она и лягнула похотливого хрыча правой ногой.
– Ах ты дрянь! – охнул тот. – Ну я задам сейчас жару! Лучше б те поласковее быть да ублажить дядюшку Тома. Ну, погоди!
Он рванул Анины лохмотья за ворот, и хлипкие швы, не выдержав, обнажили несчастную.
– Красота! – причмокнул негодяй. – Вот сейчас я тебе устрою.
Схватил пучок розог и начал неистово стегать Аню по плечам, лицу, груди и спине.
Убегая, она забилась в угол, но истязания продолжались.
Нескоро успокоился этот хромой сатир, а когда он оставил Аню, та была почти при смерти.
– Посидь теперь тут да подумай, – брякнул на прощание дед. – Барыня вернётся и устроит тебе что послаще. Бывай, молодка! – Швырнул орудие экзекуции на пол и удалился, не забыв запереть дверь.
Она истерически рыдала. Никакой это не сон и никакая не сказка! В сказках не бывает блудливых стариков, и такого тоже быть не может.
Всё тело горело, кожа покрылась кровоточащими рубцами. Жгучая боль не отступала, к тому же раскалывалась голова и голос сел от холода и завываний.
Внезапно розоватое свечение прорезало мрак сарая, и в нём, как апофеоз ужаса и абсурда, перед Аней предстало странное и страшное создание.
Карлица, не достающая и метра ростом, толстая, словно шарик, на столбоподобных коротеньких ножках; круглое личико светилось душевностью и спокойствием инквизитора, из-за спины, за оборками пышного короткого платья, виднелись трепещущие прозрачные крылышки. В руках она держала длинную палку с сияющей звездой на конце.
Аня онемело воззрилась на это явление.
– Золушка! – торжественно изрекла карлица, улыбаясь с многозначительной важностью. – Тётушка пришла, чтобы исполнить твою самую сокровенную мечту.
– Золушка? – прохрипела Аня. – Золушка?! – почти выкрикнула она затем.
– Да, моя милая крестница. Я пришла…
– Помогите же мне! – горячо перебила принцесса Авелилона. – Я не Золушка, меня зовут Аня, я попала сюда из другого мира, моя самая большая мечта – вернуться туда. Помогите мне, вы же волшебница! Помогите мне в этом, если желаете добра!
– Милое дитя, горе помутило твой разум. Но всё пройдёт. Сегодня ты будешь счастливой: радуйся, Золушка, ты едешь на бал, о котором так долго грезила твоя душа.
– Я не хочу на бал! Я хочу вернуться в Днепр.
– Всё будет хорошо, – уверила карлица и взмахнула своей палочкой.
Боль, холод и усталость мгновенно исчезли. От блаженного ощущения Аня стерпела даже тяжёлое платье, сковавшее её тело. Волосы собрались в высокую сложную причёску, туго стянул рёбра узкий корсет,
