Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава
– Возможно. Или ты выпила какое-то зелье. Что ты пила?
– Чуть-чуть шампанского. И много чая. Ты знаешь, что такое чай?
– Водоросли, заваренные кипятком.
– А как вы под водой что-то кипятите и завариваете?
– Ты какая-то бесноватая, право. – Алана нацелила в неё артефакт, и горячо любимые ножки снова покрылись чешуёй. Аня плюхнулась с высоты собственного роста, правда, чуждая стихия уже не казалась отталкивающей и противной.
– Эй! – возмутилась она. – Ладно, к чёрту. Что ещё в этой Атлантике? Прямо мультик про Ариэль.
– Ну… Огромное королевство расположено посреди океана, – Алана взяла Аню за локоть и увлекла за собой, – стоит там миллионы лет. В нём живут все морские обитатели. Или в нём, или в окрестных сёлах и деревнях. Я принцесса Атлантики, старшая дочь короля. А с тобой я встретилась недалеко за городом, и потом мы попали сюда. Я задремала на медузе, и меня отнесло к Рыбьему. Не сразу поняла, где нахожусь, потом увидела тебя и… и вот, – понуро закончила она, обводя рукой неживописную флору Лукоморья55.
Здесь было совсем пусто, только липкие водоросли да ил. Ни следа подводных существ – сказочных или обычных. Алана деловито заработала плавниками, устремляясь вглубь. Аня последовала за ней.
– Это дурная тактика – плыть просто вперёд. Или вниз – куда мы там плывём? – завела принцесса Авелилона, когда окончательно выдохлась от непривычных движений. Прошло около часа, а пейзаж ничуть не изменился. Они теряли время – и Аня начала всерьёз переживать по поводу своего исчезновения из дома. Когда же найдётся выход? – Вдруг мы вообще никого не встретим? – продолжала она, нагоняя русалку.
– Не может во всём море никого не быть. Кто-то разумный рано или поздно попадётся.
– Мы по дороге умрём с голоду!
– Найдём что-то съестное. У тебя другие идеи? Телепортироваться я не умею.
– Не лучше ли исследовать сушу?
– Зачем? – моргнула Алана. – Что там можно найти?
– Персонажей сказки, которые объяснят, что происходит.
– Опять ты со своей сказкой, – окрысилась русалка. – Это идиотизм! Рыбы не попадают в сказки.
– Хорошо. Давай пойдём на компромисс. Возвращаемся обратно и ждём, когда кот закончит. Поэма короткая. Пока осмотримся на суше, может, встретим кого-то и сможем посоветоваться. Если нет, я согласна плыть на поиски Атлантики, потому что всё равно не знаю, что делать в этом случае. И разве здесь под водой всё так, как ты ожидала? – весомо прибавила она.
– Ладно, договорились, – кисло протянула Алана.
– Отлично.
Аня задрала голову. Поверхность моря даже не различалась в вышине.
– Лучше по диагонали, – вздохнула русалка. – Сюда, – указала направление она.
Принцесса Авелилона уже стала подозревать, что они заблудились, когда вдали наконец-то засеребрилась поверхность воды. Вынырнули. Дуб с золотой цепью едва различался на утёсе, холодный ветер обжигал лицо. Вместе с Аланой Аня, уже уверенно, направилась к берегу.
Русалки всплыли на песчаной отмели невдалеке от могучего дерева. Аня прислушалась и различила за плеском волн слова кота:
– …и скрылась от меня навек богиня тихих песнопений, – проговорил он. И умолк.
Сильно забилось сердце.
– Кажется, это, – начала она, но тут дыхание перехватило и их опять накрыло белой волной, – конец, – успела шепнуть русалка.
Пелена отступила и сменилась темнотой. И ещё накатила ужасная всеобъемлющая усталость – физическое изнеможение во всём теле. Аня ощущала разом каждый нерв, каждую точечку своего организма, который вопиял о том, что последние несколько лет без перерыва разгружал вагоны угля.
Принцесса Авелилона застонала. В сыром помещении со спёртым воздухом, где она оказалась, стояла кошмарная вонь. А вот мрак не был кромешным: медленно в нём очерчивались силуэты беспорядочных предметов, громоздких тюков и развешанных тряпиц.
– Алана! – испуганно позвала девушка. А она снова была девушкой, с ногами.
Никто не откликнулся.
Аня встала и стукнулась макушкой о деревянную балку. От духоты голова шла кру́гом, перед глазами прорезались сиреневые искры.
Ощупью, путаясь в складках юбок, Аня попыталась пробраться к узкой полоске света, виднеющейся вдали. Путь заграждали какие-то вещи, вёдра и мешки, за которые цеплялась страдалица.
Наконец она добралась до деревянной двери. Пришлось навалиться всем весом, чтобы заставить створку с трудом податься вперёд.
Аня очутилась в грязной, пропахшей прогорклым салом комнате, напоминающей кухню из фильмов о старине. Массивные столы были заставлены чугунными казанами и исполинскими сковородами, чёрными от сантиметрового слоя сгоревшего жира. На разделочной доске высилась большая гора рыбьей требухи – над ней жужжали многие дюжины здоровенных зелёных мух. Какие-то пучки и связки овощей, сушёных грибов и прочей снеди свисали с потолка, побуревшего от копоти.
Аня подбежала к запылённому окошку и уставилась на заросший дикий сад с единственной ухоженной клумбой. Там пестрели сочные кроваво-алые тюльпаны.
На какое-то время она застыла в полном оцепенении, из которого вывели гулкие тяжёлые шаги и с силой распахнутая дверь.
– Прохлаждается здесь, бесовка! – гневно проревел грубый женский голос, и Аня имела удовольствие с недоумением уставиться на его обладательницу.
Огромная бабища в парчовом платье с кринолином взбешённо взирала на неё узкими заплывшими глазёнками. Её красное лицо исказилось от ярости, а многочисленные подбородки колыхались в такт гигантскому бюсту, вмещённому в неистово затянутый корсет.
– Наряды девочек не выглажены, обеденный стол не прибран! Где ты шляешься, дрянь?! Надумала всё испортить? Я задам тебе, ещё увидишь! Дай только срок! Велю Тому отходить тебя розгами до полусмерти. Марш за дело, что ты вылупилась на меня, мымра?!
– Я, – что-то нашёптывало Ане: не стоит задавать этой бабе идиотских вопросов, – я уже иду, – неловко выдавила она.
– Ты болтаешь своим мерзким языком, а не идёшь! Ступай немедля выглаживать платья для бала.
– Хо… хорошо. – Аня беспомощно посмотрела на бабищу. – А… куда… где они?
– Ты у меня спрашиваешь?!
Махина с неправдоподобной скоростью перевалилась к ней вместе с волной убойного запаха пота и отвесила Ане такую затрещину, что та покачнулась и осела на грязный липкий пол.
– Дай только срок! – прогрохотала громадная женщина и, размашисто ступая, покинула кухню.
Прижимая трясущуюся руку к затылку, Аня всхлипнула от ужаса и безысходности. Потом с трудом обыскала зловонные обноски, в которые была одета, но в карманах обнаруживалось всё что угодно, кроме столь необходимого Священного камня. Голова звенела от удара.
Хорошо всем остальным Лунным воинам: они могут перевоплощаться без атрибутики, их сила всегда и везде с ними.
Где же Аня теперь? Как всё это вообще возможно? Снова неведомый враг. Бабища говорила о бале – опять, небось, художественный сюжет. Интересно, это только Аня оказалась в сказках или другие воины тоже? В любом случае выбираться придётся самой. Должен же быть какой-то способ.
Опасливо озираясь, она высунулась в коридор.
Стоит найти загадочные платья или убежать куда глаза глядят. В этом кошмаре нет даже Аланы. С упрямой русалкой было спокойнее: всё же живой товарищ по несчастью. А
