Сердце Земли - Максим Шаттам
Оттого что приходилось все время дуть на угольки, во рту пересохло еще сильнее.
Взгляд Эмбер упал на белую ленту дыма, которую ветер колыхал над телом Фален.
– Надо отправить сообщение! – подумала Эмбер.
Она достала из рюкзака жилетку и принялась размахивать ею над огнем, стараясь разделить струи дыма на равные части.
– Так делали индейцы!
Эмбер надеялась, что поднимающийся вверх рваный белый лоскут дыма все же привлечет внимание клорофилловых пэнов, они заинтересуются и придут ей на помощь.
Если, конечно, заметят этот дым…
Солнце быстро садилось за горизонт.
Эмбер устала. Теперь она сомневалась, что сможет всю ночь посылать сигнал SOS. У нее осталось только одно желание: лечь, уснуть и забыть обо всем, особенно о жажде. Сколько часов она пыталась посылать сигнал бедствия?
И сколько у нее шансов на успех среди этого бескрайнего моря листвы? Она подумала, что была слишком наивна. Эмбер часто представляла себе, как умирает в необычной обстановке, спасая сотни жизней, или от неизлечимой болезни – вокруг собрались все близкие, а она с достоинством и мужеством утешает их. Она и подумать не могла, что будет умирать в одиночестве, вот так, в медленной агонии, без всякой славы и любви.
В обезвоженном теле не осталось никакой влаги, плакать было нечем, и она плакала без слез – сухо, болезненно.
Солнце скрылось, стало прохладнее. Но сил прикрыться одеждой не было. Эмбер хотелось, чтобы все случилось быстро.
И ее желание исполнилось.
Откуда ни возьмись появились ангелы – чтобы забрать ее и отнести в то место, которое станет для нее раем.
Мерцающие огни.
Эмбер поморгала.
Нет, это не ангелы. У нее мелькнула слабая надежда.
Девушка села и раздула тлеющие угли костерка.
Огни определенно принадлежали кораблю. Небольшого размера судно плыло по морю, слегка приподнимаясь над поверхностью. Поддерживаемый привязанными к мачтам коричневыми воздушными шарами корабль быстро приближался.
Они ее видят! Спешат ей на помощь!
Реющие над кораблем воздушные змеи опустились чуть ниже, судно замедлило ход и остановилось, почти коснувшись бортом тела Фален.
С главной палубы вниз сбросили веревочную лестницу.
Эмбер надела на спину рюкзак и, прощаясь с верным насекомым, в знак благодарности дружески легонько похлопала Фален по телу.
Потом взялась за веревочную лестницу и стала подниматься.
Когда она почти добралась до верха, ее подхватили чьи-то сильные руки и потащили на палубу. Эмбер споткнулась и упала на колени.
Вокруг нее стояли подростки.
Человек двадцать.
Их лица освещали два свисающих с мачт фонаря.
Все они были в масках из черепов какого-то животного.
Длинные носы, большие глазницы. Эти глазницы внимательно таращились на Эмбер.
Девушке стало не по себе.
У ребят не было зеленых волос, как у клорофилловых пэнов.
Это были представители другого племени, обитающего на просторах Сухого моря.
Племени, враждовавшего с обитателями Гнезда.
47. Клювы и рты
Эмбер не решалась встать. Она ждала, как поведут себя пэны. При малейших признаках агрессии с их стороны она была готова прыгнуть с палубы в листву, на мягкое тело Фален.
Но что делать дальше?
Один из подростков с костяными бусами на обнаженной груди подошел поближе и снял маску. Судя по всему, ему было лет пятнадцать. Смуглая кожа, черные волосы.
– Кто ты? – спросил он.
– Меня зовут Эмбер Кальдеро, и мне нужна помощь.
– Ты из какого-то неизвестного нам племени. Откуда ты?
– Я… Снизу… С берега Сухого моря.
Эмбер показалось, глаза под масками сделались настороженными.
– Вы все летаете на таких бабочках?
– Не совсем. Просто я…
– Зачем ты сюда прибыла? – оборвал ее подросток.
– Я прошу о помощи.
Мальчик упер руки в бока и наклонил голову:
– О какой помощи речь?
– Все земли пэнов под угрозой, приближается война, возможно, она уже началась. И живущие внизу племена нуждаются в вашей помощи.
– А мы-то тут при чем? Это ваша война, а не наша!
– Рано или поздно наши враги, циники, доберутся и до вас. Это лишь вопрос времени!
– Тогда мы и сразимся с ними! – воскликнул подросток.
И тут же раздался всеобщий крик одобрения.
Эмбер и не ожидала от этих ребят другой реакции. Она поднялась и посмотрела на их скрытые под масками лица.
– Могу я хотя бы попросить воды?
Подросток без маски шагнул к ней:
– Ты наш пассажир. Ты получишь все, что тебе нужно. Но только не помощь в вашей войне. Мы – воины моря, племя клювов! Мы никого не боимся и, если потребуется, готовы воевать. Но ваши войны нам неинтересны.
– Мой народ погибнет, если я не выполню свою миссию.
– Какую?
– Мне нужно добраться до Гнезда клорофилловых пэнов – простите, людей Гайи, как они себя называют…
Подросток удивленно поднял бровь, его лицо напряглось.
– Они наши враги! – резко бросил он.
– Мне необходимо найти их. И как можно скорее.
– Тогда мы не станем тебе помогать!
– Может, вы хотя бы скажете, в какой стороне их искать?
– Ты поплывешь с нами в Порт-де-Планш[5], в наш город. И когда увидишь его собственными глазами, примешь решение: быть может, тогда ты раздумаешь встречаться с этими надменными людьми Гайи и останешься с нами!
Эмбер собралась было ответить, но подросток не дал ей это сделать. Он прокричал команду, все пэны тут же рассеялись по палубе. Эмбер осталась одна с рюкзаком у ног.
Вскоре ее отвели в небольшую каюту, дали воды и фруктов и оставили одну на ночь.
Утром она вышла на палубу, и как раз вовремя: на горизонте показался Порт-де-Планш – остров, составленный из полудюжины соединенных досками и канатами грубых барж; к ним были пришвартованы пять кораблей – вроде того, который подобрал Эмбер.
К девушке подошел ее вчерашний собеседник – подросток, по-видимому – главный на судне:
– Мое имя – Каменный Клюв. Добро пожаловать к нам, Эмбер Кальдеро.
– Не хочу показаться невежливой, но я не смогу тут остаться. Мне в самом деле необходимо встретиться с людьми Гайи.
– Ты ошибаешься! Эти гордецы думают, что они избранные, а мы – нет. Мы для них пустота, ничто!
– Именно поэтому вы с ними воюете?
– Это не война. Иначе мы бы их всех уже перебили. Просто время от времени преподаем им урок, ничего больше. Напоминаем, что они не столь круты, как думают.
– Каменный Клюв, мне все равно придется пойти к ним. Могу ли я надеяться на вашу хоть самую малую помощь в этом?
Каменный Клюв надулся:
– Не рассчитывай. Знаешь, а ты красивая. Ты могла бы найти
