Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро
Вэнь Шаньяо задержал дыхание, чувствуя, как сжимается сердце.
– Ты тоже считаешь, что мне стоит отречься от ученика? – негромко спросил Лу Чуньду, обращаясь к старшему мастеру Лу.
– Ты знаешь мой ответ. Так будет лучше для тебя.
– Надо же, ты снова решаешь, что будет лучше для меня, – усмехнулся Демон, и в его голосе проскользнула горечь. – Разочарую вас обоих: от ученика я не отрекусь, однако и новых брать не стану. Хватило одного.
– В этом есть доля разумности. И все же это не отменяет того факта, что ваше пребывание в Байсу Лу не приносит особой пользы. Насколько я знаю, вы занимаетесь лишь наказанием учеников и изучением ядов, и все. В таком случае мне непонятно, за что же вас прозвали Демоном в Белых Одеждах? Не за то ли, что вы убили собственного мастера?
– Советник Линь, – с едва слышимой угрозой произнес Лу Сицин. – Это не та тема, которую стоит поднимать.
– Отчего же? – вскинул бровь тот. – Мне действительно интересно: сейчас я вижу перед собой лишь надменного юнца, не желающего должным образом выполнять свои обязанности и не заслуживающего уважения. Так не хочет ли сам Демон в Белых Одеждах доказать, что достоин и звания старшего мастера, и собственного пика? И что он не служит никакой секте Вэньи?
– И как же вы хотите, чтобы я это доказал?
Линь Лан усмехнулся и, сложив руки за спиной, произнес:
– Все мастера обязаны будут доказать свою значимость и верность клану, и чем выше их статус, тем суровей будут испытания… Прошу взглянуть на этот заказ. Клан Сюэши сам составлял списки охоты.
Послышался шорох бумаги, но зеркало А-Цин не дало разглядеть содержимое.
– В провинции Сы засвидетельствовали рождение фэнхуана[35]. От младшего мастера Лу требуется убить его, пока он не спалил урожаи и не сжег близлежащие города.
– Вы отправляете его одного? – встревоженно спросил Лу Сицин. – Охота на фэнхуанов издавна проводилась только в парах с волками из Ганшаня!
– Давайте позволим достопочтенному Лу Чуньду хотя бы попробовать, – невозмутимо ответил Линь Лан. – Что скажете?
– Раз вы этого хотите, то пускай так и будет. Я принесу вам голову фэнхуана.
– Сомневаюсь, но попытаться стоит. Возможно, так вы сохраните свое положение в клане, младший мастер Лу.
– Что ж, советник Линь, если вы закончили, то мы больше не смеем вас задерживать.
Тихо фыркнув, Линь Лан ушел.
Сяннюй спрятала зеркало и поспешно скрылась в воде, юноши же спрятаться не успели и предстали перед советником Линь. Он лишь мельком взглянул на Лэн Шуана и посмотрел на Вэнь Шаньяо, подозрительно сощурив глаза.
– Подозреваю, что ты и есть ученик младшего мастера Лу, – глядя на него сверху вниз, произнес Линь Лан.
– Да.
– У тебя есть брат? – внезапно спросил он.
В замешательстве Вэнь Шаньяо покачал головой:
– Нет. Только старшая сестра.
– Странно… – пробормотал Линь Лан и махнул рукой, словно бы отгоняя непрошеные мысли. – Ты напомнил мне кое-кого. Впрочем, неважно: вы не можете быть связаны.
Проводив советника взглядами, юноши недоуменно переглянулись.
– Надеюсь, Цзинь Хуэй сберег нас и советнику просто показалось, – пробормотал Лэн Шуан, входя в павильон Наказаний. – Второго Ян Сяо Чуньцзе не выдержит.
Вэнь Шаньяо лишь закатил глаза. В комнате с видом на пруд они застали младшего и старшего мастеров Лу в тревожном молчании.
– Шифу…
– Судя по вашим лицам, вы уже все слышали, – со вздохом заметил Лу Сицин и заставил себя вымученно улыбнуться. – Стоило ожидать, что после происшествия в Бэйай контроль над кланами усилится. Это ждет всех, даже вас.
– Хотите сказать, что и адептам из третьей группы придется пройти испытание? – насторожился Вэнь Шаньяо, сев напротив Лу Чуньду. Волк опустился рядом.
– Советник Линь думает, что среди адептов могут оказаться члены секты Вэньи. Как глупо, – фыркнул младший мастер Лу. – Будь это так, они бы заранее прознали о его приходе и подготовились, чтобы не выдать себя.
– Как бы глупо это ни было, мы не можем идти против указа императора. Поодиночке или же в группах мы обязаны будем доказать, что верны своему клану, – со вздохом произнес Лу Сицин, массируя переносицу. – Вдобавок придется проверить все сдерживающие печати Баофэна и усилить их. Мы не можем допустить, чтобы Хаос вырвался.
– О чем вы? – склонил голову Лэн Шуан.
– Ты ему не рассказывал? – приподнял бровь Лу Чуньду, обращаясь к ученику, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Кто-то хочет освободить Хаоса и собирает осколки душ его детей, которых заперли еще первые главы кланов с Цзинь Хуэем. У него уже есть осколок души Фуланьу.
– Но… почему осколки? – растерянно спросил волк.
– Потому что освободить его не так-то просто. Для этого пришлось бы разрушить все печати. Но ни один человек или демон на такое не способен, только если в его руке, конечно, внезапно не окажется утерянный меч Цзинь Хуэя или он не обладает невиданной силой. Легче попытаться сломать одну печать и, ослабив путы дитя Хаоса, забрать осколок его души, – пояснил Лу Сицин. – Поэтому нужно усилить печати. Мы не можем допустить, чтобы спустя столько времени Хаос выбрался на свободу, особенно когда Цзинь Хуэй еще не проснулся.
– Кто в здравом уме будет освобождать Хаоса?
– Это могут быть как его верные советники, так и… – Вэнь Шаньяо запнулся и продолжил уже тише: – Король Бездны.
– Родись новый Король, мы бы узнали, старый же был низвергнут четыре столетия назад, – заметил Лу Сицин. – Демоны всегда предчувствуют появление Короля, но в последние годы и даже десятилетия все было тихо.
– Значит, это бывшие советники Хаоса? Разве Хэйань не должен за ними приглядывать?
– У Хэйаня и своих дел хватает, к тому же он не вправе вмешиваться в Царство людей, – заметил Лу Чуньду. – Мы должны сами о себе позаботиться, а если не получится уберечь все печати, то хотя бы потянуть время до пробуждения Цзинь Хуэя.
– А он проснется? – тихо спросил Вэнь Шаньяо. – Почему вы так уверены, что Цзинь Хуэй восстанавливается? Может, он уже и не сможет проснуться.
– Мы… – Лу Сицин растерялся, не зная, что сказать.
– Мы не уверены, – покачал головой Лу Чуньду, и между его бровями пролегла складка. – Ты прав, никто не может сказать, каково сейчас состояние Цзинь Хуэя. Духи Небесного порядка и рядом не стояли с его силой, но не думаю, что они будут слабее детей Хаоса. Единственное, что нам остается, – становиться сильнее и быть готовыми к неизбежному.
За столом повисло тяжелое молчание. Вэнь Шаньяо ощутил, как на его плечи что-то опустилось, заставляя сгорбиться. Во всех его предыдущих жизнях
