Запечатанный во тьме. Том 4 - А. Никл

— Хм. Вот так просто?

— Да. Так просто.

— Хорошо. С этим разобрались. Поиском твоего следующего осколка, займусь чуть позже. Точнее постараюсь разузнать хоть что-то. Любую информацию.

— Когда?

— Когда окажусь в столице. Здесь уже не у кого спрашивать, если ты конечно не умеешь общаться с мертвыми.

Дракон на это лишь пыхнул жаром, но промолчал. А вот я продолжил говорить:

— И ещё… как мне к тебе обращаться? У тебя ведь есть имя?

— Архонит.

— Хм. Непривычное имя. Но я запомню.

— А ты вероятно думал Драгнил какой-нибудь, да? Какая же у людишек скудная фантазия.

— С фантазией у нас всё в порядке. Не мы же вам даем имена. Разве что прозвища. Но опять же, не стоит всех мерить своим одним драконьим мерилом.

— Хах! — Эхом разнеслось в моей голове.

— Давай вернемся к делу. — Продолжал говорить я. — Что по поводу помощи. Ты сказал, что расскажешь, как мне избавиться от этой дряни.

— Эй! Я тебе покажу сейчас дрянь! Подбирай слова более вдумчиво.

— Ты понял меня.

— Ладно… — более снисходительно произнес он. — Как ты уже мог догадаться просто так взять и вытащить из себя осколок души дракона у тебя не получится. Такого способа попросту не существует. Не убивая тебя… — добавил он в конце. — Но есть другой способ. Только вот живых подтверждений тому, что он сработает тоже нет. Однако выбор у тебя небольшой.

— Как это нет? Я думал, ты знаешь сто процентный вариант.

— Хах! — Усмехнулся Архонит. — Всё куда сложнее. Ты можешь, конечно, ничего не делать. Но полагаю, что ты уже ощутил на себе последствия. Дальше будет только хуже. Готов слушать?

— Говори.

— В общем, в одном независимом королевстве, которое соседствует с вашей империей, существует огненное озеро. В наши времена его величественно называли «Пламя забвения». А вот глупые люди дали ему пресловутое название «Портал в ад», всё из-за того, что оно никогда не гаснет. Но сути дела это не меняет. Думаю, все о нем знают. Однако далеко не каждый догадывается о его истинных свойствах. Драконы всегда с особым трепетом относились к этому озеру. И старались держаться подальше, до какого-то времени… Уже понял в чем дело?

— Возможно. Но гадать не хотелось бы. Особенно в таком важном деле.

— Пламя забвения. Это не просто название. Это напоминание о том, что драконы тоже не бессмертны. Когда-то туда прилетали чтобы умереть, сохранив своё достоинство. Но однажды, когда один из величайших драконов — Заратул, отправился к озеру забвения… тогда всё изменилось. Он не просто не погиб в пламени, но и стал одним из сильнейших. Его чешуя закалилась настолько, что уже не только пламя, но и любое другое воздействие не могли причинить ему никакого вреда. Он стал сильнее и моложе. И именно от него появился новый род драконов долгожителей.

— Это ещё что значит? Драконы раньше жили намного меньше?

— Да. Но и рождались мы чаще. Хотя это было очень давно. Я тех времен не застал. Но уверен, что это не простые выдумки. Мы же не люди, чтобы болтать о подобном.

— Хм. Ну, по всей видимости, что-то общее всё же есть. Потому что пока что звучит как обычная легенда.

Дракон снова сощурился и пристально посмотрел на меня, словно хотел испепелить. Но потом просто продолжил.

— После этого и остальные драконы начали прилетать к озеру. Причем они были слишком молодыми. Не дожидались своей старости, чтобы найти там свой конец. А наоборот. Искали силы. И это сыграло с нами злую шутку. Мало кто был способен повторить судьбу Заратула. Пламя не щадило.

— Хм. И вы после этого всё ещё считаетесь мудрыми существами? — Не скрывая сарказма, произнес я.

— Человек. Не путай истинную силу с вашей мнимой властью в виде блестяшек. Просто у нас хватает храбрости, чтобы посмотреть смерти в глаза и пройти любое испытание на силу, каким бы оно смертельным не было. Тебе не понять!

На это я лишь улыбнулся. Уверен, нет смысла пытаться переубедить дракона. Но когда-нибудь он ещё заберет свои слова обратно.

— Кстати, меня зовут Арней, если что.

— Мне это ни к чему! — Резко ответил он.

— Ошибаешься. Но я не собираюсь тебя переубеждать. А пока… давай продолжим историю. Ты хочешь сказать, что драконы начали вымирать из-за этого?

— Нет конечно. Но это стало одной из причин.

— Понятно. Ладно. — Пожал я плечами, продолжая слушать. — И что в итоге?

— Всё дело в том, что пламя этого озера не просто заставляло сгорать драконов. Не знаю насколько ты глуп… но думаю, даже ты должен понимать, что драконам обычный огонь не страшен. Однако это пламя исключение. Оно не просто заставляло гореть. Оно испепеляло саму сущность. Теперь-то ты понял к чему я клоню?

— То есть… ты предлагаешь мне выжечь этот осколок внутри себя?

— Что-то вроде того. Но как я и сказал, нет никаких гарантий что ты сам не сгоришь и не уйдешь в забвение. Однако другого способа я просто не знаю. И вряд ли кто-то другой знает.

— Значит… — продолжил я размышлять. — Если у меня всё получится, то частичка твоей души будет просто испепелена? И тебя устраивает подобное?

— Если я найду остальные, то в целом почти ничего не потеряю. И это всё ещё лучше, чем пустое забвение и глупая смерть. Но если ты боишься… я всегда успею пожрать тебя.

— Это вряд ли.

— Пусть так. Храбрись, если тебе от этого легче. Но… Напоследок напомню тебе. — Продолжил говорить Архонит, чуть припав к земле, будто он приготовился улетать. — Не заблуждайся. Я не твой домашний питомец и не средство передвижения. Понятно?

— Естественно.

— И я должен тебя предупредить. Понятия не имею сколько у тебя на самом деле времени, но если вдруг мои инстинкты возьмут вверх и когда-нибудь я снова вернусь чтобы пожрать тебя… ну-у… не держи зла.

— Ха. Тогда я отвечу тебе тем же. Если, когда-нибудь ты решишь напасть на меня, не обижайся, когда я отрублю твою голову. Я не специально. Просто не позволяю никому жрать и лакомиться собой.

— Справедливо.

* * *

Дверь резко распахнулась. Сидящий за столом человек оставался спокойным, а вот рядом с ним еле заметно вздрогнул, и это не смотря на то, что они ждали посетителя. Через мгновение в помещение начала проникать темно-фиолетовая дымка, и лишь спустя несколько секунд раздался первый глухой стук чего-то каменного о деревянный пол. А за ним и последующие стуки.

Первым в кабинете появился посох, с высохшей человеческой кистью на нем. Посох имитировал движения, как если бы за него держался