Становление. Том 1. Тропа охотника - Семён Нестеров
Вечером Диего, как обычно, сидел у костра возле своего дома. Своим нарядом он выделялся из толпы рудокопов, впрочем, как с недавних пор и все другие призраки. Дело в том, что Гомез заказал из внешнего мира лёгкое снаряжение для своих сторонников. Оно было сделано из кожи и ткани, окрашено в красно-белые цвета, и напоминало форму надсмотрщиков. В колонии хорошая одежда была редкостью, а особенным дефицитом была обувь. Новое снаряжение отличалось недурным качеством, а ботинки были просто загляденье, так что многие призраки с радостью переоделись, взамен согласившись выполнять некоторую работу для рудного барона: патрулировать окрестности, следить за деятельностью других лагерей и бандитов, поставлять мясо в кладовые замка.
Взамен, призракам также полагались некоторые новые привилегии: хорошее отношение со стороны стражи, лучшие дома, периодические поощрения в виде товаров из-за барьера. Неслыханное дело, во внешнем кольце даже оборудовали ещё одну кузницу, чтобы охотники и разведчики могли поправить своё оружие или разжиться новым. Гомез фактически узаконил статус призраков в Старом лагере и тем самым в несколько раз расширил своё воинство. Хотя следопыты не были столь преданы барону, как стража, всё же они работали в его интересах, а теперь и выглядели почти как регулярная армия.
Унифицированная одежда не только подчёркивала статус и позволяла отличить своих от чужих, но и возвела невидимую стену между людьми Нового и Старого лагерей. Если раньше любой охотник мог беспрепятственно пройти в стан генерала Ли, то теперь броская одежда сразу выдавала призраков. Наёмники недолюбливали людей Гомеза, и переодевшиеся были вынуждены сбывать свои трофеи в Старом лагере. Это было выгодно не только в плане торговли, но ещё и било по благосостоянию Нового лагеря, который лишился части поставок мяса. Более того, ограничив передвижение подданных, барон мог держать их на более коротком поводке. В общем, спектакль с костюмами был очень грамотным ходом со стороны Гомеза.
Диего не был исключением и переоделся в новый наряд, который в отличие от доспехов стражи, был хорошо адаптирован для охоты и подкрадывания, если не брать в расчёт его яркую окраску. Более того, Торус назначил моего друга главным над созданным подразделением разведчиков, включающем пару десятков человек.
Я подошёл к главе следопытов и заговорил:
— Привет, Диего! Есть деловой разговор, не для чужих ушей.
— О как! Заинтриговал! Но вряд ли здесь, в лагере, можно надеяться на приватную беседу.
— Пожалуй, что так.
— Ну, мы можем прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ворота лагеря ещё не закрыли на ночь.
— Отличная мысль.
Неподалёку от внешних стен места были довольно безлюдные, но безопасные, так что волноваться насчёт диких зверей не стоило, несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату.
— Я тут наладил контакт с ребятами, что обосновались на болотах, — начал я издалека.
— С этими-то сектантами? Слыхал, конечно. Уже человек десять к ним ушло за последние две недели. Неужели и ты туда же?
— Нет, я не настолько легковерен. У меня с ними чисто деловые отношения. Например, мясо там продавать в полтора раза выгоднее, чем в других лагерях.
— Неплохо. Но следопытам теперь приходится почти всю добычу приносить Гомезу, так что для торговли на стороне мало что остаётся. Думаю, что ты позвал меня ради чего-то более серьёзного, чем контрабандная поставка мяса.
— Естественно. Дело в том, что сектанты обрабатывают болотник, занимаются алхимией и всякими экспериментами. С недавних пор им позарез нужно оборудование, довольно сложное и редкое, но за него сектанты готовы выложить весьма крупную сумму руды. У меня есть список необходимого, и всё это, насколько я понимаю, имеется у магов огня…
— Можешь не сомневаться, что маги ничего не продадут ни тебе, ни кому-либо ещё из каторжан.
— Понимаю. Именно поэтому я и обратился к тебе. Должен же быть какой-то способ…
— Выкрасть? Ничего себе! Ещё недавно ты страстно жаждал присоединиться к магам, а теперь строишь планы, как их обворовать? Не слишком ли резкая смена настроения?
— Ну, вообще-то это всё связано. Помнишь, мы обсуждали, что у магов нет недостатка ни в чём? Так бы я мог убить сразу двух зайцев.
— Вот даже как… Ну это по крайней мере проясняет дело, хотя не убавляет дерзости твоей задумке. В прошлый раз, незадачливого вора или убийцу, решившегося зайти к магам без приглашения, нашли сброшенным со стены, всего обожжённого. Знаешь, что с ним произошло? Он ещё не успел даже ничего украсть, как огненная стрела настигла его. Бедняга кричал от боли и ужаса горя как факел, пока не добежал до упавшей башни, где и вывалился вниз с утёса через брешь в стене. По крайней мере, его мучения закончились, когда он разбил череп о камни. Что же ты хочешь от меня?
Диего смутил меня своим рассказом:
— Совета, помощи… Я тоже не знаю, как пробраться незамеченным. Но должен же быть какой-то обходной путь? Мы могли бы поделить награду. За всё мне обещали четыре тысячи кусков руды, — мне позарез была нужна помощь друга, поэтому я решил не скупиться и назвал такую крупную сумму.
— Хм…
Следопыт нахмурился и задумался. Мы прошли пару десятков метров, прежде чем он ответил:
— Хорошо, я, кажется, знаю, как поступить.
У меня отлегло от сердца — я боялся, что он откажется, и тогда мне просто не к кому больше будет обратиться. Любой другой предпочёл бы просто сдать меня магам, да и никто не справится лучше Диего с планированием хитрых и дерзких операций. Я с надеждой посмотрел на призрака, и он продолжил:
— Мы не будем у них ничего воровать.
— Но… — окрепшие надежды рухнули разом. Видимо, переживания отразились на моём лице, потому что Диего был явно доволен произведённым эффектом. Выждав триумфальную паузу, он закончил свою мысль:
— Нам передадут всё необходимое из внешнего мира с поставками.
— Хитрец! — вознегодовал я. — Я уж думал ты пас!
— Ты явно меня недооцениваешь, — засмеялся Диего.
Теперь, когда основная идея была сформулирована, нам оставалось лишь разработать план. Следопыт взял почти все организационные хлопоты на себя. Он лучше знал лагерь и людей в нём. Мне же отводилась важная, но всё же второстепенная роль. Взвесив все за и против, я рассказал Диего, что у меня есть свиток сна. Это прекрасно вписывалось в мою историю о помощи сектантам, да и мой друг был не из болтливых. Сообразительный призрак
