Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Подробнее он рассказывать не стал.

Мы несколько раз повернули, углубляясь в холмы, и чем дальше заезжали, тем обшарпаннее и старше становились дома. Наконец пошли такие развалюхи, что если бы не свет в окнах и не собаки, бегающие по заваленным мусором дворам, мы бы решили, что там никто не живет.

Лес вокруг становился гуще, выше и темнее. Дождь заморосил среди ясного неба, но быстро кончился. Он был такой отвратительно теплый, что влажная жара стала только хуже.

В конце концов мы остановились перед небольшой табличкой. «ЗАЧАРОВАННЫЙ ЛЕС» – возвещали крупные буквы, а внизу, помельче, было написано скромное: «трейлерный парк».

– Это, наверное, чтобы сбить с толку непосвященных, – сказал Трой. Майло в ответ чихнул так громко, словно его замучила аллергия. Хрустя шинами по мелкому гравию, мы въехали в Зачарованный лес.

Выглядел он как самый обычный трейлерный парк, да еще и убогий. Трейлеры были старые, ржавые, окна кое-где заткнуты картоном. Везде, куда ни глянь, валялся мусор и пивные банки. Майло даже пришлось объезжать кучу чего-то подозрительно напоминавшего использованные памперсы.

Кое-где стояли старые машины, но явно уже давно никуда не ездили: вместо сгнивших шин их подпирали бетонные блоки.

Никакой разумной жизни нам не встретилось, только тощие псины, старавшиеся держаться в тени. Из открытых дверей трейлеров слышался бубнеж телевизоров, где-то плакал ребенок.

Майло остановился перед самым большим трейлером, вдвое шире обычного. Возле трейлера ржавела здоровая спутниковая тарелка, на кое-как сбитой из разномастных досок веранде стоял шезлонг и здоровый выгоревший диван. Диван оккупировала толстая грязная псина.

Мы выкарабкались из машины, и нас тут же окружили крупные черные мухи – проверить, съедобные мы или нет.

– Че надо? – крикнул кто-то изнутри.

– Мы принесли дары, – ответил Майло.

– Библий не заказывали, иди нна! – отозвался все тот же голос.

– Мы пришли поговорить с королевой эльфов.

Повисла тишина, слышно было только ор прорестлинга по телевизору. Трой ждал с надеждой, Холли поправила кобуру под рубашкой. Она так и не привыкла к жаре и все время нервно трогала пушку. Наконец на пороге появился хозяин голоса.

Он был высокий, очень тощий, в грязной майке-алкоголичке и бейсболке. Длинные светлые волосы висели сосульками, пальцы пожелтели от никотина, рот растянулся в кривозубой ухмылке. На лицо симпатичный, из стрижки-маллета торчали острые уши.

– О, охотнички! К королеве пришли. Она занята. Короче, валите, а то ща собаку спущу. – Он указал на диванную псину. Та угрюмо взглянула на нас, но, видно, решила, что даже рычать ей слишком жарко.

– Мы принесли дары, – повторил Майло и открыл багажник. Трейлерный эльф подозрительно стрельнул в нас маленькими голубыми глазками и сунулся посмотреть, что мы там привезли из «Пиггли Виггли». Увидев «дары», он присвистнул: Майло расщедрился на пару ящиков «Будвайзера» и десять блоков «Мальборо».

– Ща схожу за ней. Может, поговорит с вами. – Эльф сунул под майку один блок и ушел в трейлер.

– Рондель! – заорал он где-то на заднем дворе. – К те гости!

Трой немного поник, но надежда его еще не умерла.

– Это просто для отвода глаз, – уговаривал он себя.

– Да он выглядит как звезда кантри с ушами Спока, – прошептала Холли. – Вообще не Орландо Блум.

Эльф вернулся. Двигался он с нечеловеческой грацией, длиннорукий и длинноногий. Но если бы не острые уши, сошел бы за обычного реднека.

– Королева ща выйдет. Сидайте, – сказал он, указывая на диван. Собака, спящая без задних ног, даже не дернулась. – Слазь давай! У нас гости.

Он пнул псину босой ногой. Псина проснулась, встала и обмочила диван. Новый пинок наконец погнал ее с крыльца.

– Извиняйте, – развел руками эльф и перевернул диванную подушку сухой стороной вверх, чтобы мы могли сесть.

Майло кивнул на диван. Я нехотя уселся, чтобы не обижать эльфов, но на самый краешек, не желая даже думать, чего там касаются мои штаны. Трой, бывший слегка гермофобом, приобрел зеленоватый оттенок.

– Я, наверное, подожду в машине, – предложила было Холли, но Майло покачал головой, и она, помедлив, села рядом со мной. Эльф снова ушел в дом, а Майло, как тертый, мудрый охотник, сел на ступеньки веранды. И снова расчихался.

– Немного не так я себе это представлял! – весело сказал я.

– Это все отвлекающий маневр… – прошептал Трой.

– Этот эльф на мою грудь пялился, – холодно ответила Холли.

Какое-то время мы варились во влажной, удушливой жаре. Голубая электрическая ловушка для насекомых то и дело громко бзыкала, убивая каких-то букашек. Я заметил, что за нами наблюдают из-за жалюзи других трейлеров.

Гостеприимный эльф вернулся, грязными босыми ногами прошуршал по гравию к нашему багажнику и начал выгружать «дары».

– Королева Илронделия ща выйдет. Пиво будете? – спросил он, занося в трейлер ящики. Очень щедрое было предложение, учитывая, что мы же это пиво и купили.

– Нет, спасибо, – ответил Майло. Мы, следуя его примеру, отказались, хотя Трой выглядел так, будто ему необходимо было вмонтировать чего-нибудь покрепче. Наверное, страшная правда начала до него потихоньку доходить. Это как осознать с возрастом, что герои твоего детства просто люди. Только, пожалуй, еще хуже.

Наконец в дверях появилась сама королева эльфов. Вернее сказать, заполнила дверной проем. Весила она примерно как я, вот только была на два фута ниже. Одета королева была в ярко-красный свободный сарафан муу-муу и белые тапочки с зайчиками. С рук свисали валики жира, подбородки я устал считать после пятого, голубые глазки-бусинки утонули в складках щек. Светлые волосы накручены были на бигуди, и единственное, что в этой женщине оказалось волшебного, – уши. Выглядела она как типичная кандидатка на гастрошунтирование.

– Узрите королеву Илронделию, правительницу эльфов, госпожу этих земель. Ну, занимайтеся, – провозгласил эльф и, вскрыв бутылку, пошел дальше смотреть свой рестлинг. Королева тем временем, переваливаясь, прошаркала к своему шезлонгу-трону и завалилась на него, довольно кряхтя.

– Ваше величество, мы нуждаемся в вашей мудрости и знании, – начал Майло.

– Не, больше не колдоваю. Спину повредила. Пособие во получаю, по инвалидности. Они грят, больше не колдовай, – сказала она совершенно безграмотно утробным голосом.

– Нет, ваше величество, нас не интересуют заклинания. Мы ищем информацию. Эльфы мудрые и бессмертные, вы передаете знания предков из поколения в поколение.

– Ага. Мне сто писят будет в августе.

Я в этом сомневался, потому что выглядела королева с натяжкой на сорок. Но Майло не стал переспрашивать.

– Ваше величество, эльфы крепче связаны с силами природы. Может, вы почувствовали новое зло в этих землях?

– Ой, тут зла хоть жопой жуй,