Корона ночи и крови - Мира Салье
– Простого «спасибо» было бы достаточно, – сказал побитый ею незнакомец низким бархатистым голосом, в котором слышались насмешливые нотки.
Он наконец отнял ладони и стер пару капель крови, сочившейся из слегка распухшего носа. Но даже такой изъян не испортил красоты его лица. Если другой риналец показался Делле привлекательным, то этот мужчина был чарующе прекрасен. Она засмотрелась на четко очерченные скулы и углы нижней челюсти, и на миг ей даже захотелось провести по ним пальцем. К счастью, ей удалось быстро сдержать внезапный порыв.
Красота его была темной и нещадной, как проклятые земли Риналии. Она увлекала и пугала одновременно, будто сам Дьявол решил подняться в этот мир. На его идеальных, словно отрисованных художником губах хоть и играла легкая самодовольная ухмылка, но воздух вокруг него буквально искрил невыразимым напряжением.
Нет, демоны не должны быть такими красивыми. Это омерзительно.
Притягательные, манящие и смертельно опасные…
Делла несколько раз моргнула, подавив желание дать самой себе по щеке.
Каждый в Мирите слышал о холодной красоте демонов, о том, что их облик никак не вязался с истинным злом. Но Делла давно научилась не обращать внимания на красоту внешнюю, за которой могло скрываться чудовище. В детстве она считала, что все мирийцы – стражи света – являли собой настоящее воплощение добра и справедливости, а народ Риналии – зла и порока. Дарнил не был порождением Дьявола, да и света в «братце» имелось с лихвой, однако в нем не ощущалось ни капли добра. Личность не определялась происхождением. И Делла поняла это слишком рано.
– Вы ведь не по доброте душевной спасли меня.
– Разумеется, нет, – без утайки ответила девушка.
Делла прекрасно знала, зачем понадобилась демонам. Если ее не убили в Мирите, значит, прикончат в Риналии. Но опять же, ей было все равно – видимо, сказывалось действие отвара. Еще вчера происходящее показалось бы ей прекрасным сном.
Покинуть наконец ненавистную башню…
Долгие годы ей приходилось терпеть заточение, редкие прогулки по дворцу, презрительные взгляды мирийцев, насилие со стороны стражников и домогательства Дарнила. Она вынесла все унижения и лишения, никогда не позволяла себе плакать при посторонних и показывать слабость. Каждый раз гордо расправляла плечи, приветствуя новый день. Вот только выбравшись из одной тюрьмы, попала в лапы к еще более опасным чудовищам.
Умом Делла понимала, что бесполезно паниковать, кричать или пытаться сбежать. Какое-то время ей придется поиграть по их правилам.
Она внимательно огляделась и заметила в полумраке окрестные холмы и кроны редких деревьев. Слух улавливал журчание воды, указывающее на то, что неподалеку находится русло реки. Было темно, и Делла начала осознавать, что попала на территорию другого королевства, в земли врага, но никакого намека на города или деревни здесь не наблюдалось. Местность выглядела необитаемой.
У нее сразу возник еще один вопрос.
– Вы появились в Мирите при свете дня, – сказала Делла.
– И что? – Риналец с разбитым носом раздражающе хмыкнул и склонил голову набок. Темно-каштановые волосы слегка колыхнулись и вспыхнули красным в свете костра.
Делла вспомнила легенды, которые веками передавались из поколения в поколение. Все они отличались друг от друга, но няня рассказывала, что именно небесные Творцы прокляли демонов, поэтому те не переносили дневного света. Чтобы защитить своих детей, Дьявол накрыл их земли тьмой. Ангелы же позаботились о мирийцах, сотворив над королевством вечный день, чтобы ни один демон не смог пересечь границу. Если она не ошибалась, в легендах этот феномен называли проклятием «дня и ночи».
– Вы же не выносите солнца.
– Мы его не любим. Но свет не убивает нас, девочка. Не стоит верить байкам, которые рассказывают о ринальцах, – снисходительно улыбнулась незнакомка. – Высшие спокойно появляются на солнце, хоть оно и ослабляет нас.
Высшие…
Делла чувствовала на себе взгляд того наглеца, но не испытывала страха, который притупился под действием отвара. Однако она все равно боролась с желанием отползти подальше. Из всей троицы почему-то именно от него исходило ощущение неизмеримой силы, которая буквально давила на кожу. От Дарнила тоже всегда веяло силой, но другой, более слабой и лишь окутывавшей тело, словно незримым коконом света.
– Вы меня убьете?
– Мы только что тебя спасли. – На бледном лице девушки застыло едва заметное изумление.
– Чтобы спасти себя, – ответила Делла и перевела взгляд сначала на руки, покрытые коркой запекшейся крови, а потом обратно на ринальцев и тяжело сглотнула.
Кровопийцы… Проклятые создания ночи…
Конечно, она слышала о демонах не только из рассказов няни. За свою затворническую жизнь Делла прочитала сотни книг, которые и стали ее окном в мир. К счастью, она не выросла безграмотной. Конечно, Его Величество вряд ли заботило просвещение пустой, но ее гувернантка была женщиной образованной и научила всему, что знала сама. Во время занятий Делла вела себя тихо, а после долгие часы проводила за чтением. В остальное же время сыпала проклятиями и надрывала голос, буквально сходя с ума, так что стража не чуралась лишний раз ударить ее. Да, ни один мужчина не мог овладеть ею, не рискуя навлечь гнев короля, но никому не было дела, если она вдруг получала пару синяков.
Делла подняла голову и увидела звезды – море звезд, которые перемигивались в темноте, – и наползающие на них черные облака. Даже будучи пленницей, она изредка выходила на солнце, но ни разу не видела настоящую ночь, лишь читала о ней в книгах и изучала изображения на картинках. Разве могло быть над проклятыми землями столько звездного света?
– Это ведь не Риналия?
– Нет, это Ничейные земли. До Риналии еще несколько часов пути, – спокойно ответила девушка.
– Но здесь темно.
Нахальный риналец опять фыркнул, но Делла проигнорировала его. Просто сомкнула губы, сдерживая раздражение. Казалось, любой ее вопрос вызывал у него усмешку.
Второй риналец молчал, не хмыкал и вообще не двигался с места. Из всех троих он явно был самым уравновешенным.
– В Ничейных землях, как в королевствах Виана и людей, обычный ход времени, и день сменяется ночью, – объяснила незнакомка, вскинув голову к небу.
Значит, сейчас ночь. Не тьма, а самая настоящая ночь.
Насколько она помнила из рассказов няни и изображений на картах, Ничейные земли служили чем-то вроде границы, отделявшей королевства Мирита и Виана от владений демонов и обычных смертных. Множество людских народов занимали северо-запад материка и жили в постоянном страхе перед ринальцами. Однако Делла всегда считала, что свет Мирита распространялся и на Ничейные земли. Видимо, очередные сказки.
Боковым зрением Делла увидела, что наглец пялится на нее, и это раздражало еще больше. Она резко
