Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Это «Рыскающие в ночи» — Продолжил наёмник. — Группа фанатиков, поклоняющихся Падшему. Перед тем, как убить своих жертв, они стараются их напугать как можно сильнее. Заставить их сердца наполниться страхом.

— Для чего? — В пол голоса спросила Фэритика.

— Считают, что души, наполненные страхом, несут в себе гораздо больше сил, а значит, их поглощение поможет Падшему быстрее вернуться из небытья и начать новую войну с Высшим. — Пожав плечами, ответил Хазард.

— Ага. И небось верят, что Падший, вернув себе силы, скажет им спасибо и наградит великой властью, — С негодованием буркнул Энрик.

— Типичные мысли для разного рода фанатиков, — Отметил Милес. Южанин бросил короткий взгляд на лес, где время от времени продолжали мелькать фигуры, а затем посмотрел на Хазарда.

— Ты уверен, что это они? — Вопрос прозвучал также, как и тогда, когда Милес спрашивал Хазарда про Ванилион. Мягко, спокойно, но где — то там, за мягким покрывалом южного тембра скрывалась ледяная и острая северная сталь. Словно Милес всё ещё ожидает от наёмника предательства, и если южанин почувствует в его словах хоть каплю лжи, то немедленно закончит его существование.

Хазард кивнул. Он был полностью уверен в своих догадках ровно до того момента, как об этом спросил Милес. Юный наёмник судорожно начал вспоминать всё, что случилось сегодня и свои выводы, исходящие из этого. «Я не мог ошибиться. Все указывает на них», — убеждал себя Хазард. Воспоминания о том, как он, доверившись своим мыслям и предчувствиям, отвёл их от беды, выбрав Ванилион вместо Бернамо, наёмник чувствовал чуть больше уверенности, чем тогда, на корабле. «Но разве то, что я оказался прав один раз, значит, что и в этот раз я не ошибся?»

— Уже сражался с ними? — Спросил Милес, отвлекая наёмника от раздумий. Хазард покачал головой.

— Нет, но мой учитель рассказывал о них. Ему пришлось столкнуться с ними в одной деревне. Днём они разными методами пытались запугать селян, а ночью нападали.

— Значит, всё это представление, что мы видели по дороге, было, чтобы нас напугать? — Задумчиво сказал южанин.

— И только Падший знает, что нас ждало дальше, — отметил Фейрлинг.

— Каков план? — поинтересовался Милес у Хазарда.

— Нужно разбить и подготовить лагерь, а затем отдохнуть. Они не нападут на нас сейчас, только ночью.

— Под покровом тьмы — своего любимого Бога, тем самым усиливая наш страх. — Догадался южанин.

Хазард кивнул.

Милес взгляну на небо.

— Ну что же, время у нас ещё есть.

— А может, стоит добраться до одного из заброшенных домов и засесть там? — Предложила Эйлин.

— Нет, — отрезал Фейрлинг, — Ручаюсь, все эти дома уже давно превращены в ловушки. К тому же мы будем в замкнутом помещении, где нас можно зажать.

Фейрлинг осмотрелся.

— Здесь открытая местность, низкая трава. Им будет сложно подобраться к нам незамеченными. Сомневаюсь, что среди них много лучников, подобных Артире, так что стрелять в темноте им будет сложно. А вот для Артиры есть отличные позиции. — Фейрлинг посмотрел на деревья, после чего перевёл взгляд на Хазарда.

— Позиция выбрана достаточно грамотно, — отметил рыцарь, еле заметно кивнув наёмнику.

Хазард с трудом сдержал удивление. «Неужели это была похвала? Я думал, он скорее Милесу лысину облизнет, чем меня похвалит».

— Организуешь оборону? — Спросил Милес у рыцаря.

— Много тут не на организуешь. Но хотя бы несколько костров по периметру расставим. — Фейрлинг оглядывал местность, похоже, уже планируя, что он сможет сделать.

— Славно. Поспешим с подготовкой, а затем пища и сон. Ночь, судя по всему, будет долгой.

Когда лошади были стреножены, хворост собран, а еда приготовлена, все собрались у костра, расположенного среди деревьев. Ели молча. Звук посуды разбавлялся пением птиц, шелестом листвы на деревьях, редкими насекомыми, летающими вокруг, и стуком дятла из глубины леса. Несмотря на общую умиротворяющую картину вокруг и разгулявшуюся погоду, над всем отрядом весела напряжённая атмосфера.

— Кусок в горло не лезет! — Рыкнул Энрик, откладывая полупустую тарелку. — Не в обиду вашим кулинарным талантам, леди Эйлин, вкус, как всегда чудесный, — Добавил он, взглянув на девушку. Эйлин смущённо кивнула, слегка улыбнувшись, но в её взгляде была тревога.

— Но я чувствую, как эти твари смотрят мне в зад. — Продолжил воин.

— Фу! — Прокомментировал Кирен, — Теперь и у меня аппетита нет.

Энрик лишь отмахнулся от брата.

— Я к тому, они же наблюдают. Они рядом, но не атакуют. Ждут.

— Да, а стоит подойти к лесу ближе, мотают так, что и не угонишься. — Кирен бросил взгляд через плечо в сторону леса.

— Во-во! Меня это нервирует. Уж лучше бы напали.

— Значит, они почти победили, ведь именно этого и пытаются добиться, — Мягко и спокойно заметил Милес. — Тревога — сестра страха. Пусти её в сердце, она и брата позовёт.

— Слушайте, — начал оживленно Кирен, откладывая пустую тарелку. — Знавал я одного парня. Познакомились как-то в таверне. У него было две сестры. И вот однажды одна из них пригласила меня в… — Поймав на себе взгляд Милеса, в котором тесно переплетались вежливая и уважительная просьба окончить эту историю, с угрозой жёсткой и мучительной смерти, в случае отказа, Кирен замолк.

— Да… Я просто, чтобы мысли развеять. вспомнилось что-то, вот я и… — Попытался он оправдаться.

— Я надеюсь, друг мой, твои воспоминания подарят тебе безмятежный и крепкий сон, — с мягкой улыбкой сказал, южанин, после чего его взгляд перешёл к Энрику.

— Постарайся отбросить все мысли и уснуть. Если ты хочешь победить их, то первым шагом к этому будет твой покой. Чем ты спокойнее, тем слабее они. Помни это, — Милес взглянул на остальных, — Это касается всех.

Милес посмотрел на Хазарда, сидящего рядом с ним.

— Первым на пост встану я. У меня нет сомнений, что ты говоришь правду, Хазард и они не нападут раньше, чем всё вокруг покроет тьма. Но стоит быть готовым ко всему.

Поначалу сон не шёл. Ощущение постоянной слежки давало о себе знать. Остальным тоже не спалось. Хазард слышал, как кто-то ворочался или негромко бурчал. Но затем наступила тишина.

Ближе к закату, когда Хазарда сменили на посту, он просто сел у одного из деревьев, опираясь на него спиной, и закрыл глаза. Вскоре он услышал негромкие шаги, приближающиеся к нему. Фэритика осторожно подошла к наёмнику и села рядом с ним.