Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Здесь были и вправду красивые места, до всего этого… — Задумчиво произнесла принцесса, оглядываясь назад.

— Мы потеряли немало времени, ускоримся. — Дал команду Милес.

Долгое время их пути ничего не препятствовало, и волнение постепенно сходило на нет. Яркое солнце, наконец, согревало, даря успокоение. Даже Хазард, начинал надеяться, что все обошлось. «Возможно, дикари, устроившие это безумие, уже покинули эту дорогу в поисках новых жертв или места для жизни. Остальные боятся ехать по этой дороге, и поэтому никто просто не знает, что опасность миновала». — Старался убедить себя наёмник. Ведь если это будет правдой и до конца пути им никто не встретится, значит, первую часть маршрута они пройдут без особых проблем. «Надеюсь, так и будет».

Надежды наёмника начали рушиться в тот момент, когда впереди, у одинокого дерева, стоящего рядом с дорогой, путники увидели фигуру. Неизвестный сидел, прижимаясь спиной к дереву. Он был одет в широкий темно-коричневый плащ с капюшоном, накинутым на голову. Когда отряд приблизился, можно было увидеть, что бледные руки незнакомца прикрывают рану. Левая часть плаща была покрыта кровью. Казалось, что фигура неподвижна, но то и дело по ней проходила мелкая дрожь, то в одной части тела, то в другой.

— Едем дальше, — Опередив всех, сказал Фейрлинг.

— Но, возможно, мы можем ему помочь. — Возразила Эйлин.

— Он мёртв. — Отрезал Кирен, взглянув на незнакомца.

— Да он же шевелится! — Энрик указал на тело.

— Это совсем не значит, что он жив, — Усмехнувшись, Кирен взглянул на брата.

— Прекратите! — Вновь довольно гневно произнесла Эйлин.

— Кир, проверишь? — Не отрывая взгляда от незнакомца, произнёс Милес.

— Я? — Веселость Кирена быстро сменилась недоумением, — Ну ладно.

Кирен легко соскочил с лошади и осторожно двинулся к фигуре.

— Только не подходи близко, — предупредил его Энрик. Кирен махнул брату рукой, даже не взглянув на него.

— Эй! Старичок, ты жив ещё? — Крикнул Кирен, подходя к телу. Незнакомец не отвечал, но казалось, что дрожь по его телу начала проходил всё чаще. Кирен негромко выругался и огляделся. Увидев на земле приличной длины палку, воин взял её и, держа меч наготове, ткнул незнакомца в плечо. Реакции со стороны незнакомца не последовало. Не долго думая, Кирен повторно ткнул незнакомца в плечо, на этот раз гораздо сильнее. Фигура чуть качнулась и со странным звуком его голова упала в собственные руки.

Находясь на расстоянии, Хазард не сразу понял, что за чёрные точки внезапно начали появляться на обезглавленном теле. Но когда из под капюшона вылезла длинная, толстая и склизкая сороконожка, принявшаяся судорожно извиваться, наёмник осознал, что чёрные точки — это разнообразные ползучие гады, ютившиеся все это время внутри мертвеца. Большие и маленькие. Толстые, медленные усачи и почти незаметные, юркие, но очень кусачие малыши. На длинных, словно спица, ножках, или коротких, количество которых не сосчитать. Жуки, пауки, черви и многоножки. Теперь, когда их потревожили, они всем скопом бросились наружу. Часть из них моментально перескочили на палку в руках Кирена, в панике пытаясь быстрее добраться до другого конца.

— Да чтоб вас…

Даже Энрик с удивлением отметил для себя парочку новых выражений, которыми сопроводил дальнейшую речь Кирен. Отбросив в строну от себя палку, воин быстро вернулся к лошади.

— Поехали отсюда! — рявкнул он. От взгляда в сторону обезглавленной фигуры, на которой сейчас хозяйничали ползучие и многоногие гады, Кирена несколько раз передернуло, — Поехали скорее.

Поймав на себе взгляд брата, с еле сдерживаемой улыбкой, Кирен указал в строну Энрика пальцем.

— Даже не думай хоть что-то сказать. — Предупредил он брата.

— Едем, — Коротко дал команду Милес.

— Что за безумие тут творится? Не может быть всё это просто так! Кто-то специально положил его там с этой… Мерзостью внутри… Падший их раздери. — Не унимался Кирен, всё то время, пока отряд продолжал следовать по дороге.

«Не думал, что Кир так боится всяких жуков, но его правда, выглядело это отвратительно…» — Думал Хазард, вспоминая безголовую фигуру. «… А принцесса боится диких зверей… Энрик, мертвых..?». Наконец, картина в голове Хазарда сложилась.

Он ещё сам не успел поверить в это и толком не знал, что делать дальше, как от мыслей его отвлёк голос Милеса.

— За нами следят. — Голос южанина был сосредоточен и напряжен, словно тетива, готовая в любой момент со звоном запустить стрелу.

— Вижу, — Подтвердил Фейрлинг.

Осмотревшись вокруг, Хазард заметил силуэты, двигающиеся вдали, у самого края леса. Сомнений в своих мыслях у наёмника почти не оставалось. Он знал, чьих это рук дело.

Хазард ещё раз огляделся и увидел впереди несколько отдельно стоящих деревьев недалеко от дороги. Наёмник указал в их сторону.

— Едем туда.

Не дожидаясь возражений или вопросов, он направил лошадь в указанную им сторону. Группа послушно последовала за ним.

Подъехав к деревьям, Хазард спешился, внимательно оглядывая местность. Вокруг них, если не считать четырёх деревьев почти без листьев, было чистое поле, с низкой травой. Да и лес находился на значительном расстоянии.

— Разобьём здесь лагерь, — сообщил он остальным спокойным голосом. — И советую хорошо отдохнуть.

— Слушай ты, наёмник… — Начал было Фейрлинг, но его, жестом руки остановила принцесса. Фэритика осторожно слезла с лошади и быстрым, уверенным шагом направилась к наёмнику.

— Хазард! — Окликнула она. — Во имя Высшего. Что происходит? — продолжила принцесса, почти переходя на шёпот. Несмотря на это, в её голосе был плохо скрываемый гнев.

— Даже я заметила слежку. Кто-то следует за нами попятам, а ты хочешь устроить привал у них на виду?! Это просто…

Хазард повернулся к девушке. По какой-то причине его немного забавляло сердитое лицо принцессы и её гневный взгляд. Наёмник ощутил лёгкое желание ещё немного поддеть Фэритику своими словами.

— Неудивительно, что даже вы смогли заметить их. — Наёмник слегка улыбнулся и опёрся спиной на дерево позади себя, чувствуя необычайную смелость и лёгкость внутри. Волнение отступало, ведь он знал, с кем им придётся иметь дело. Чёрная, призрачная фигура в его сознании, наконец, прояснилась.

— Они хотят, чтобы мы заметили слежку. — Хазард сложил руки на груди и взглянул в сторону леса.

После первых слов наёмника Фэритика уже хотела возмутиться, но продолжение заставило её забыть про гнев.

— Но зачем? — В недоумении спросила принцесса.

— Потому что стараются напугать нас, — Объяснил Хазард, вернув взгляд к Фэритике. Правда, судя по выражению лица принцессы, яснее ей не стало. К