Сердце Земли - Максим Шаттам
– Но нас все равно мало, требуется больше солдат. Эдем не сможет противостоять пяти армиям циников!
Эмбер поднялась с места, которое только что заняла. Присутствующие умолкли.
– Давайте попытаемся отправить послов ко всем племенам, объясним им ситуацию. Если завтра Эдем падет, им тоже, увы, несдобровать. Только вместе мы сумеем переломить ход событий.
– Мы могли бы поручить это долгоходам, – предположила Мейлис.
– Их слишком мало, – возразила ей сестра.
– Возможно, найдутся волонтеры…
– Я в деле! – произнес Даг из угла. – Я обещал не вмешиваться, простите, но ситуация неординарная. Я пойду на запад – я знаю там несколько племен, да и сам живу в тех краях, на острове. В Эдеме я представляю свой клан.
Мейлис кивнула:
– Никакая помощь не будет лишней.
– Мэтт, ты можешь подробно рассказать нам, что ты знаешь о намерениях Мальронс? – попросила Зели. – Как она собирается напасть на нас?
Мэтт встал, чтобы все могли слышать его.
– Вы уверены, что всем членам Совета можно доверять? Опыт учит нас быть осторожными. Потому что, увы, среди пэнов тоже встречаются предатели.
– Многие жизненно важные решения были приняты здесь и сообща, и никто из пэнов никогда не предавал остальных. Говори.
Мэтт долго вглядывался в лица присутствующих, словно оценивал каждого пэна. Потом сказал:
– Циники пойдут через Слепой лес. Есть только один путь сквозь него – Волчий проход, он соединяет земли циников и наши края.
– Правда ли то, что говорят про этот лес? Что он действительно непроходимый?
– Да! – подтвердила Эмбер. – Мы провели в нем несколько дней. Он очень опасен. Там может погибнуть целая армия.
Раздались восхищенные голоса:
– Смотри-ка, они побывали в Слепом лесу!
– Удивительно! Они прошли через лес на юг!
– Волчий проход – единственное место, по которому можно пройти через лес, – продолжал Мэтт. – Его контролируют циники. Они даже построили там крепость для охраны. Чтобы не вызвать у нас подозрений, циники будут пробираться через Волчий проход небольшими группами, пока вся первая армия не окажется в наших землях. Она направится на север мимо Эдема. Потом здесь появится третья армия, опустошая все на своем пути, она устремится на запад. Это самая малочисленная из всех армий Мальронс. Ее миссия – нанести как можно больший урон западным поселениям, чтобы мы объединили свои силы и отправились сражаться с третьей армией. Тем временем через Волчий проход пройдет вторая армия. Объединившись с первой, они обрушатся на города и поселки, расположенные на севере.
– А четвертая и пятая? – спросила Мейлис.
– Они придут последними, чтобы вместе осадить Эдем.
– У нас нет шансов, – произнес какой-то мальчик. – Даже если мы объединим все кланы, пэнов наберется в лучшем случае тысяч восемь. Мы сможем удерживать Эдем лишь несколько дней.
– Если только не опередим их, – возразила Зели.
– А как вы собираетесь их опередить?
– Если первая армия разделится на небольшие отряды, мы сможем перехватывать их один за другим, а потом ворвемся в Волчий проход и крепость, которая его охраняет. Хитрость не слишком большая, но я уверена, что это выполнимо. Если сможем захватить крепость, они не пройдут на север.
– Ты хочешь сама начать драку? Дерзко!
Мейлис уверенно предложила:
– У противника много людей, но давайте проберемся туда, где он нас не ждет.
– Вот она, хитрость сестер Дорландо! – произнес какой-то мальчик. – Узнаю ее!
– А еще с нами теперь Мэтт и Эмбер, которым многое известно о циниках и Волчьем проходе, они могут руководить нашими силами!
Мэтт покачал головой:
– В Волчьем проходе мы не были, думаю, долгоходы знают о тех местах намного больше нас.
Бен указал на Мэтта и произнес:
– Я видел этого парня в деле и могу сказать: он исключительный боец. Мы вместе сражались с циниками на острове Кармайкла. Он пример того, как должен вести себя настоящий воин.
– Похоже, тебя только что повысили до генерала, – шепнула Мэтту Зели.
– Меня? Но я ничего не знаю о стратегии и…
– Нам не хватает надежных, опытных бойцов, – перебила она его. – Эдем рассчитывает на тебя.
Пока члены Совета поздравляли друг друга с тем, что теперь у них есть свой генерал, Эмбер склонилась к Мэтту:
– Не делай такое лицо. Уверена, ты создан для этого.
– Все происходит как-то очень быстро, – ответил ей Мэтт.
– У нас нет выбора, скоро здешние стены задрожат от войны.
Секунд десять Мэтт молча смотрел на Эмбер.
В его голове роились идеи. В глубине души он понимал, что ему сейчас следует находиться не здесь, не в Эдеме, что эти люди не должны рассчитывать на него.
С момента исчезновения Тобиаса прошло уже несколько дней, и Мэтт чувствовал, что не сможет долго оставаться в городе.
Так ему подсказывала интуиция.
3. Решение, принятое под звездами
Раскинувшийся под синим небом и согреваемый нежными лучами солнца, которые делали этот день таким приятным, Эдем выглядел совершенно безмятежным. Он как будто сулил всем своим обитателям полную защиту и покой.
Как же трудно поверить, что война неизбежна!
Мэтт и Эмбер навестили Мию в больнице.
Девочку лихорадило, и заботившиеся о ней пэны были настроены не слишком оптимистично. Эмбер видела, как одна из медсестер подошла к Мие и, положив руки на ее рану, замерла. Через несколько секунд из раны на бедре вытек желтый гной, и она задымилась. Высокий парень, заведующий больницей, пояснил:
– Флора умеет лечить травмы; она приносила к себе домой больных животных и выхаживала их. Так в ней развились изменения – исключительные способности к исцелению, ну или к медицине, если вам так больше нравится.
– Вы тоже используете слово «изменения»? – заметила Эмбер.
– Да, оно не так пугает, как «сила» или «особые навыки». Мне кажется, этот термин пришел с востока. Говорят, там есть остров, где живут пэны, которым удалось далеко продвинуться в освоении таких изменений.
Эмбер улыбнулась. Мэтт понял, что ей приятно это слышать – высокий парень говорил про нее. Ведь именно она смогла убедить пэнов на острове Кармайкла изучать происходящие в них изменения, чтобы потом пользоваться ими. Она может гордиться собой.
– Организм Мии борется с инфекцией, – продолжал высокий. – Если она справится, то сможет выздороветь. А если нет…
Эмбер осторожно прикоснулась ко лбу Мии. Что сделать, как помочь девочке…
Ближе к вечеру Эмбер и Мэтт возвращались по главной улице – они шли в сторону яблони, с восхищением наблюдая, как слаженно действуют пэны; одни раздавали еду – горячие булочки, другие носили воду и развозили ее в ведрах на спинах ослов, мимо вышагивали поддерживавшие порядок на улицах патрули, охотники возвращались из леса, занятые
