Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– Я думаю, мы пойдём в один из них, – сказала она. – Но какой именно?

Дети выбрались из бассейна и ступили на каменный пол пещеры. Гилберт чихнул, из ноздрей у него хлынула вода, а Гораций отжал мокрые рукава рубашки. Эхо огляделась. С потолка свисали сталактиты, и с их концов с равномерным стуком капала вода. В пещере было прохладно и пахло мокрым камнем и водорослями.

Пиратка полезла в свой рюкзак.

– Может быть, компас поможет, – вслух подумала она, открыла серебряный корпус и осмотрела его. Дракон на мгновение закачался и завертелся, прежде чем успокоиться.

– Он указывает сюда. – Эхо провела пальцем линию. Компас, похоже, указывал на два левых туннеля, но какой из них? – Идём, – сказала она.

Гилберт вскарабкался по её ноге, чтобы устроиться на плече, и дети вошли в самый дальний туннель, держа в руках пучки светящегося лишайника.

Они шли недолго, когда впереди раздался хриплый крик. Принц подпрыгнул и от шока уронил свой пучок лишайника.

Эхо замерла.

– Что это было? – Спеша спуститься сюда и найти логово дракона, она не подумала, что поблизости могут быть и другие существа. Когти Гилберта сжались на плече хозяйки, и он тихо чирикнул, что, как поняла Эхо, означало: «О нет, совы!»

– Ты прав. Я думаю, это совы, – согласилась она.

– Ты… ты уверена, что это не призраки? – спросил Гораций, на его лице отразилось беспокойство.

Эхо закатила глаза.

– Не глупи. Призраков не существует.

Принц покраснел.

– Звучало жутковато. Мне это не нравится.

– Тсс! – девочка подняла палец, чтобы заставить его замолчать. Это были вовсе не совиные крики, а голоса. От страха у неё по спине побежали мурашки. Другие небесные пираты! У них было мало времени.

– Эхо, нам нужно убираться отсюда.

– И что ты предлагаешь? – прошипела маленькая пиратка. – Мы не можем подняться обратно по лавовой трубе: она слишком крутая. И даже если мы и сможем это сделать, нас поймают другие пираты снаружи, и тогда что с нами будет?

– Мы могли бы вернуться и попробовать другой туннель.

– Но дракон указывает в эту сторону.

Гораций фыркнул.

– Откуда ты знаешь, что эта штука вообще работает?

– Я просто знаю, ладно? Послушай, мы должны придумать способ заполучить Кортик. Как только мы его получим, другим небесным пиратам придётся нас слушаться. Но у нас не так много времени.

Принц заломил руки.

– Мы не можем встретиться лицом к лицу с драконом. Они опасны и к тому же умны. Никому ещё не удавалось украсть золото у дракона из-под носа. Даже рыцарям Северных земель.

Эхо задумалась.

– Ты же должен был чему-то научиться из прочитанных книг. Разве драконы никогда не покидают своих логовищ, чтобы поохотиться?

Гораций на мгновение задумался.

– Да, но не раньше полуночи. Они ведут ночной образ жизни.

– А мы не можем проникнуть внутрь сейчас, пока он спит?

– Нет!

– Ну, должен же быть какой-то способ, – раздосадованно сказала Эхо, хотя внутренне она вынуждена была признать, что вся их авантюра казалась невероятно опасной. Но что-то не позволяло ей сдаться, и девочка продолжала брести в жуткую тишину туннеля. Голоса пиратов стихли вдали, и единственными звуками были хлюпанье их промокших ботинок по камням и глухое биение сердца девочки в её ушах.

Глава двадцать восьмая

Эхо и Гораций брели по туннелям, казалось, часами, следуя указаниям дракона в компасе.

– Может, сделаем перерыв? – взмолился принц. – Мы идём уже целую вечность.

Эхо оглянулась и заметила тёмные тени у него под глазами.

– Думаю, да, – неохотно согласилась она. – Но только короткий. Нам нужно двигаться дальше.

Дети больше не слышали криков других небесных пиратов, но юная пиратка всё равно нервничала из-за их близости. А что, если Миранда или кто-то другой доберётся до Кортика Калинты первым? Эхо не могла этого допустить.

Они нашли ровный участок туннеля и сели бок о бок в полумраке. Девочка открыла рюкзак и достала пакет с мармеладными бобами, которые они разделили в дружеском молчании.

Когда ребята закончили, Эхо бросила последнюю конфету Гилберту, который проглотил её в один присест. Она скомкала бумажный пакет, сунула его обратно в рюкзак и поднялась на ноги.

– Нам нужно найти эту драконью пещеру раньше остальных. Идём.

– Почему ты так сильно хочешь её найти? – спросил Гораций.

– Чтобы помешать Миранде заполучить Кортик, конечно, – ответила Эхо.

Парень покачал головой.

– Я имею в виду настоящую причину. Вряд ли ты собираешься взять что-то из-под носа дракона только для того, чтобы помешать Миранде добиться своего. Это воровство.

Эхо почувствовала, как её щёки запылали от негодования.

– У этого дракона целая сокровищница. Он не заметит исчезновения одного жалкого кортика.

Гораций нахмурился.

– Я не верю, что ты рискнёшь сгореть дотла только ради того, чтобы заполучить немного золота. Что ты пытаешься доказать?

«Что я настоящий небесный пират», – подумала девочка и скрестила руки на груди.

– Я Чёрный Небесный Волк. Воруй во благо – вот наш девиз.

– Но ты воруешь не во благо. – Принц пристально уставился на неё. – Ты просто пытаешься впечатлить свою мать.

– Нет, я не… – Эхо впилась сердитым взглядом в Горация, злясь и на него, и на себя.

Но Гораций ещё не закончил.

– Если ты украдёшь у дракона, то станешь такой же плохой, как Воссберг, Старина Гас и все остальные, – сказал он.

– Как? – воскликнула девчонка. – Я никому не причиню вреда.

– А как же дракон?

– Они злобные монстры.

– Кто это сказал? Согласно моим исследованиям, они – существа, которых просто поняли неправильно и которые нуждаются в нашей защите, – воскликнул Гораций. – Не то чтобы Старина Гас это слушал, – печально добавил он.

– И кто это написал?

– Я не знаю. – Парень вздохнул. – Кто сказал тебе, что они злобные?

Настала очередь девочки смутиться.

– Миранда, – ответила она.

– Вот именно, – раздражённо сказал принц. – Даже если ты отчаянно стремишься стать небесным пиратом, не начинай вести себя как она.

– Я не в отчаянии! – Эхо скрестила руки на груди. Но в глубине души она должна была признать, что Гораций, возможно, прав.

Пройдя некоторое время в угрюмом молчании, пиратка вдруг о чём-то задумалась.

– В твоих книгах говорилось что-нибудь про общение с драконами? – спросила она. – Может быть, если мы поговорим с ним, то сможем объяснить значение Кортика.

Гораций покачал головой.

– Они, как известно, умны, но никому никогда не удавалось поговорить с драконом и остаться в живых, чтобы рассказать свою историю, – сказал он. – Мне очень жаль, Эхо. Я сомневаюсь,