Путь монарха - Джон Демидов
Он пришёл точно в назначенное время. Гириуд оказался невысоким, сухопарым мужчиной с лицом, который был чем-то похож на человека, вот только всё портили дымчатые крылья за его спиной.
Он был одет в дорого выглядящую серую тунику и плащ с синей окантовкой. На виду у него не было никакого оружия, но я ни на секунду не забывал про инвентарь, а потому даже не думал расслабляться, тем более, что под его ногами лениво вращались пять синих колец.
Его взгляд оценивающе скользнул по мне, задержавшись на зелёном кольце, после чего в его глазах мелькнуло искреннее недоумение, которое быстро сменилось привычной подозрительностью. Он сделал несколько шагов вперёд, и его взгляд метнулся в ту сторону, где пряталась Шани.
— Любопытно, — произнёс он тихим, ровным голосом, садясь на противоположный конец скамьи. — Я ожидал встретить предприимчивого искателя, а встречаю… мальчика с одним единственным кольцом и… мага из клана Пепла. — Он повернул голову в сторону изгороди. — Шани, я полагаю? Не думал, что клан Пепла начнёт так грубо вмешиваться в дела свободного рынка. Это нарушение наших… негласных договорённостей.
Шани прекратила скрываться и вышла из укрытия, с независимым видом встав перед Гириудом.
— Расслабься, Гириуд. Я здесь как частное лицо, и как гарант того, что эта встреча останется в рамках… цивилизованности. Это мой долг перед этим «мальчиком», никакого кланового интереса.
Гириуд на это скептически хмыкнул.
— Гарант? Просто очаровательно… Значит, за вами кто-то стоит, юноша? Или клан пепла под шумок решил просто отжать мой скромный бизнес? — он перевёл взгляд на меня, и я заметил, что в его глазах уже не было недоумения, а была только холодная ярость, тщательно скрываемая под маской вежливости.
— За мной не стоит никого, кроме меня самого, — спокойно ответил я. — Шани здесь, потому что я её попросил, и не более того. Без неё мне не хотелось идти на встречу с разумным, который строит бизнес на чужих неудачах.
Гириуд вздрогнул, словно ему отвесили мощную пощечину, и маска вежливости начала давать трещину.
— О, какие громкие слова для того, кто даже не понимает, как устроен этот мир! — зашипел он. — Я создаю возможности! Я даю шанс тем, кто верит в свои силы! Тот факт, что некоторые оказываются… не подготовленными к вызовам, лишь подчёркивает суровость реальности! А вы…
Вы вломились, как родурогн в посудную лавку, и сломали отлаженный механизм! Вы думаете, вы герой? Нет, вы — вандал! Невежественный вандал, уничтоживший стабильный источник… взаимодействия разумных!
Во время этого монолога он почти не повышал своего голоса, но каждое его слово было щедро пропитано ядом. Он не оскорблял прямо, но из его уст слова «мальчик», «невежественный», «вандал» звучали унизительнее любой брани.
— Взаимодействия, где одна сторона всегда в выигрыше, а другая платит штраф, — парировал я. — Это действительно очень стабильно… Для вас.
После этого я немного успокоился, и выдохнув, сказал спокойным голосом:
— В этой ситуации, уважаемый Гириуд, меня интересует лишь одно: что вы можете мне предложить, чтобы я не стал рассказывать всем желающим, как легко на самом деле можно было выполнить ваш простенький контракт?
Гириуд, услышав мои угрозы замер, а его глаза сузились практически до щелочек.
— Вы ничего не докажете, — проскрипел он. — Ваши слова просто пополнят копилку слухов, и не более того. И больше вам скажу — так как у меня есть оформленные по всем правилам контракты, заверенные системой, я ещё и стрясу с вас что-нибудь за клевету!
— Но слухи могут убить ваш поток новых «клиентов», — возразил я. — Кто захочет связываться с заказчиком, о котором говорят, что он не чист на руку? Даже если это пустые слухи… Зачем рисковать? Вам понадобятся годы, чтобы восстановить репутацию, и то, не факт, что получится.
Гириуд задумчиво молчал, словно оценивая мою решимость, а потом спросил с чётко слышимой насмешкой в голосе:
— И что же, позвольте узнать, вы хотите? Подачку? Часть от будущих, гипотетических доходов? Или, может, вы хотите, чтобы я платил вам отступные?
— Сто филок третьего круга, — сказал я без раздумий. — Единовременно. В обмен на моё вечное молчание о деталях контракта Г-4471 и на подписанный договор у независимого арбитра о неразглашении. Вы платите, а я исчезаю… Всё просто.
Гириуд на эти слова искренне расхохотался совсем не добрым смехом.
— СТО⁈ — он даже подавился от смеха. — О, юноша, вы либо чересчур нагл, либо полный идиот! Сто филок⁈ За что? За то, что вы, очевидно с помощью подружки из клана Пепла, который сейчас ведёт со мной тихую войну, прошли пещеру? Да мне и платить-то не за что! Всё и так понятно! Она помогла вам, вот и весь ваш «секрет», который не стоит и одной филки первого круга!
Я не стал вступать в бессмысленный спор, а просто медленно покачал головой, и сказал:
— На момент прохождения пещеры мы с Шани ещё не были знакомы. Пещеру прошёл я один, совершенно без посторонней помощи, и метод моего прохождения был… не очевидным.
— Каким? — мгновенно выстрелил Гириуд, у которого жадность к информации на секунду пересилила гнев.
— Не так быстро, уважаемый… Это мой товар, — улыбнулся я. — За сто филок я его вам расскажу, и даже подпишу договор, что больше никто от меня этого не узнает.
Гириуд снова замер, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. Отрицать очевидное — что пещера пройдена — он не мог. Система зафиксировала выполнение, но поверить, что это сделал всего один однокольцовый…
— Допустим, я поверю, что вы прошли мою пещеру сами, с помощью какого-то… трюка… Я готов заплатить за эту информацию двадцать филок. Максимум. И никаких арбитров! Просто поклянётесь сферами, и разойдёмся.
— Я не буду этого делать, — отрезал я, и добавил:
— Наше взаимодействие возможно только через договор у Горлика, и цена моей информации — сто филок третьего круга. Вы платите не за знание. Вы платите за то, чтобы я не пошёл после нашей встречи к каждой группе у доски контрактов и не сказал: «Эй, парни, а вы слышали про разумного по имени Гириуд?». В таком случае ваш бизнес, связанный с контрактами, умрёт практически мгновенно.
В глазах мужика наконец мелькнул страх. Настоящий, животный страх дельца, видящего крах своей аферы. В этот момент он ненавидел меня лютой ненавистью, но всё-таки смог совладать со злостью и в конце концов выдавил:
— Пятьдесят, и договор у этого старого крота Горлика. И… вы рассказываете мне всё до подписания, чтобы я убедился, что это не блеф!
— Семьдесят, — сказал я безапелляционным голосом. — И рассказываю я
