Девочка-птица - Нелли Мёле

– Ксавер совершенно спятил, – грустно покачала головой Селия. – Он обвинил нас всех во лжи. Мы пытались его успокоить, но он только больше распалялся. А потом вдруг накинулся на Хранительницу, вырвал у неё из рук медальон лидера и повесил его себе на шею. Мы в ужасе наблюдали за происходящим. А Ксавер забрал старую книгу Хроник, крикнул на прощанье, что всем нам отомстит, и исчез.

– Но неужели никто не бросился в погоню и не отобрал у него то, что он украл?! – удивилась я.

Селия вздохнула:

– Мы, аваносты, вообще очень кроткие и миролюбивые существа. Мы думали, что Ксавер сам успокоится, одумается и признает Артура новым лидером. В качестве оправдания нашего бездействия могу лишь сказать, что в истории аваностов такого никогда не происходило! – было видно, что она очень расстроена.

– А что было дальше? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Ксавер не успокоился, – продолжила Селия. – Напротив: стал постепенно воплощать свои планы мести. Он отобрал медальоны у тех, кто громче всех его критиковал, тем самым постепенно ослабив нашу общину. Вскоре уже никто не осмеливался поднять глаза, боясь, что станет следующим, на кого обрушится гнев Ксавера. Без медальонов мы не можем превращаться, а значит, и летать. Можно сказать, мы уже и не аваносты. Нам подрезали крылья.

Я тяжело сглотнула и посмотрела на Милана. Тот сжал кулаки, взгляд его был мрачен.

Меня снова захлестнула волна злости, и я спросила:

– Значит, это из-за Ксавера я не знаю отца?

На миг воцарилась тишина, а потом Селия кивнула:

– Видимо, Ксавер ему угрожал, иначе твой отец не оставил бы нас в трудную минуту!

Милан вдруг вскочил с дивана.

– Да вы тут с ума посходили! – закричал он. – Вы всё это выдумали! Дядя Ксавер никогда бы так не поступил! – его лицо, сначала бледное, побагровело. Карие глаза гневно сверкнули.

Селия ахнула:

– «Дядя Ксавер»?! Так ты Беркут?! В таком случае спроси-ка своего дядюшку, где он спрятал Хроники.

Милан впился глазами в Селию, а потом выбежал из квартиры, хлопнув дверью.

А на балконные перила приземлился чёрный ворон с белым пятном на клюве. Селия молча посмотрела на него, а я вскочила и тоже бросилась к двери.

До меня донёсся голос Селии:

– Дитя, береги себя! И держись подальше от клана Беркутов!

Перепрыгивая через две ступеньки, я понеслась вниз по лестнице.

Милан на улице уже садился на свой велосипед.

– Стой! – крикнула я.

– Отвали и не лезь ко мне больше! – огрызнулся он и яростно закрутил педали.

– Да не могу я не лезть! – закричала я ему вслед. – Неужели не въезжаешь?!

Я должна помочь Аурелии. И найти отца. Тайна аваностов оказалась намного серьёзнее, чем я думала до сих пор. И чтобы её раскрыть, мне нужен Милан.

20. Ночной полёт в пижаме

После исчезновения Милана мне самой сразу же захотелось домой, в свою комнату, где можно подумать в тишине.

Наконец-то добравшись до каштановой аллеи, я потащилась вверх по лестнице. Едва я поравнялась с квартирой семейства Грунемайер, как их голубая дверь распахнулась, и Мерле взволнованно прошептала:

– Ну что, всё успешно? Хотя вряд ли – выглядишь ты просто убитой. – Она втащила меня в квартиру и повела в свою комнату, где почти насильно усадила на смятую постель: – Рассказывай. Я могу тебе чем-то помочь?

Я устало посмотрела на Мерле: да, сейчас как никогда мне нужна помощь!

– Можешь кое-что поискать? – спросила я.

– Могу, – кивнула Мерле. – А что нужно?

– Информация о фирме «Штайн-Бау».

– А это не та, которая копает гравий? На озере Баггер стоит табличка с этим названием. И ещё такая чудная конвейерная лента.

– Точно! – воскликнула я. Вот почему это название показалось мне таким знакомым. Иногда летом мы с мамой ездили купаться на озеро Баггер. – Владельца этой фирмы зовут Ксавер Штайн. О нём тоже было бы неплохо разузнать побольше.

– Речь о каком-то преступлении, да? – оживилась Мерле. – А мы расследуем? Совсем как «Три сыщика»[2]? – Её глаза заблестели от любопытства, как и всегда, когда она чем-то загорится.

Я кивнула.

Мы с Мерле посмотрели ещё один эпизод её любимого сериала, а потом её мама приготовила нам ужин.

Я была так рада, когда наконец снова оказалась в своей постели. Наконец-то можно спокойно обо всём подумать. Но в итоге я просто смотрела в темноту, не в силах сформулировать ни одной ясной мысли. В голове полный бардак.

Я услышала, как закрылась дверь в мамину комнату. Это который же час? Наверняка уже за полночь.

Ток-ток-ток-ток – послышался стук в окно. Я рывком села в кровати. За окном в свете луны маячила большая тень. Я сглотнула. Надо ли вообще шевелиться и тем более подходить к окну? Но притворяться мёртвой тоже решение так себе. Я тихонько выскользнула из-под одеяла и подкралась к окну.

Ток-ток-ток-ток! – раздалось снова.

Точно в замедленной съёмке, я отодвинула жалюзи немного в сторону и выглянула на улицу. Передо мной на карнизе сидела крупная птица с хохолком; места едва хватало для её мощного тела.

– Эй, тебе чего? – наконец робко и очень тихо спросила я в щёлочку приоткрытого окна. Птица сделала несколько шагов в мою сторону, при этом её хвост покачивался вверх-вниз, точно она пыталась сохранить равновесие. Внезапно я поняла, кто мой незваный гость. – Милан?! – ахнула я.

Птица просунула в приоткрытое окно слегка изогнутый клюв.

Я быстро подняла жалюзи и открыла окно. Аваност перескочил на мой письменный стол, сделал ещё пару пружинящих прыжков и наконец, хлопая крыльями, приземлился рядом с моей кроватью.

Не успела я даже включить лампу, как за спиной у меня всё зашумело, а когда я обернулась, посреди моей комнаты стоял Милан и разглядывал меня.

– И тебе привет! – сказал он. Его взгляд скользнул по моей пижаме, и по его лицу расплылась ухмылка. – Шикарно выглядишь!

– Если хотел королевского приёма, предупредил бы, что явишься! – фыркнула я.

– Тише ты! – Милан прижал палец к губам. – Твоя мама только что заснула.

– Откуда ты…

Милан перебил меня, не дав договорить:

– После того как она погасила у себя свет, я ещё некоторое время сидел на каштане.

– А с чего это ты следишь за нами? – прищурилась я, пока не понимая, как отнестись к его внезапному появлению. – Сам же мне сказал отвалить и не лезть!

– Летим со мной! – сказал он тихо, но решительно. – Я должен тебе кое-что показать.

Я рассмеялась:

– Отведёшь меня прямиком к дяде Ксаверу? Небось всё ему уже выболтал? Он теперь тоже знает, где я живу?

Милан