Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

– А как же мы теперь узнаем, что…

Жокейский костюм стал собираться чернильным пятном в районе правого плеча Тины, а потом бело-чёрной кляксой скользнул по руке к рукоятке хлыста, остававшегося зажатым в пальцах. Девочка вскрикнула, когда дерево стало деформироваться, и выронила хлыст. Рукоятка обернулась фигуркой тощей старухи, простирающей перед лицом иссохшие неровные руки.

– Когда Нилуфар давала своё показательное выступление, её хлыст стал целым шестом из статуэток поверженных, – припомнил Данкан. – Она потом велела установить его в комнате для собрания.

– Разберите эти конюшни на топливо, – попросил Сайфакс. – Они – самое древнее, что я пока сжигал. Брусу больше пяти тысячелетий!

– Как и почти всему в замке, – пожала плечами Ханна.

– Твоей кровати не было и трёхсот лет, – закатил глаза ифрит. – А ту ковровую дорожку вообще наколдовали недавно.

– Не люблю прибираться.

– Мы не закончили. Я хочу, чтобы мы помогли семьям жертв Жоржэтты, – решительно объявила Кристина. – И тем, кто остался без крова и средств. И покалеченным.

– Конечности не отращивать, – припечатала Жаклин.

– Всех изумрудов Храма Луны не хватит на помощь и десяти процентам пострадавших за этот год, – возразила Натали.

– Жаль, – хмыкнул Данкан. – В Японии, видать, гномы нагадили знатно. Мне сильно не помешала бы финансовая помощь.

– Этот вечер я хочу провести с Артуром, урод.

– Прости, детка, у меня чертовски много дел.

– И что же, во всём-всём мире не осталось абсолютно гномьего помёта? – уточнила Тина, вертя в руках ручку хлыста и рассматривая фигурку врага. – Бантик?

– Самые обширные залежи были в пещерах тянь-шаньского хребта. В первой трети XI века друиды разработали их полностью и переправили запасы на остров-Тень. Так же по всей Земле, абсолютно бессистемно располагалось около сорока очагов разного объёма. Все они или выгорели сегодня, или были уничтожены стихийными бедствиями в течение года. Гномий помёт растворяется в воде, после чего теряет магические свойства за три-шесть недель.

Смерть ниже склонила голову под капюшоном.

– Но где-то же живут сами, так сказать, производители продукта, – пискнула Селена.

– Гномы пропали в 1247 году до нашей эры, – доложила Бантик, – тогда вся популяция покинула Тянь-Шань. Более о них нет никаких сведений. Однако залежи помёта продолжают появляться. Последние, например, возникли в 1705 на территории Рио-де-Жанейро, когда город ещё не был столицей.

– В Бразилии другая столица, – удивилась Аня. – Как-то созвучно.

– Бразилиа стала столицей полвека назад, двести лет перед этим столица была в Рио. А ещё чуть раньше там, видимо, обитали гномы. Хотя про это нет никакой информации. По книге выходит, что залежи помёта появились шестнадцатого ноября. Так или иначе, всё это затопило наводнением в начале года.

– Сколько погибших? – дрогнувшим голосом спросила Кристина.

– Чуть больше тысячи в общей сложности. Наводнение спровоцировало оползни.

– Дней через пять соберёмся на совет, – объявила Жаклин. – Сейчас стоит отдохнуть. Или будешь продолжать праздновать? – уточнила она у Евгении Витальевны. – Мы с сестрой подустали.

– Соберёмся, чтобы придумать, как помочь пострадавшим? – с благодарностью спросила Кристина.

– Чтобы определиться, как дальше быть с Тьмой, – припечатала младшая жрица Храма Луны.

Глава XXХI: Подвеска из нефрита

– Перед тем как мы начнём, – важно сказала Жаклин, как следует откашлявшись. – Обсудим условия дальнейшего соратничества с Тьмой.

Синьора Буйо кивнула. Её предупредили об этом разговоре заранее. Понадобился почти месяц и целых пять советов для того, чтобы наконец-то прийти к консенсусу. На всех этих сборищах Блюстительница гармонии отсутствовала, а Аня от них порядком подустала.

– Итак, ты говорила нам, что в разгар заговора царей осознала появившуюся в тебе силу и истину. Что нарушение гармонии тогда породило Церковь, окунувшую Землю в долгие столетия тьмы. Что оттоле твой долг – пресекать искажения на корню, не давая им привести к катастрофе. Что в тебе пробудился дар, помогающий замечать и устранять зачатки нарушений. Что уровень магии в тебе растёт, когда это необходимо. Что ты защищала непосвящённых от магии, а магию от них, сторожила Орден прелатов, позволила нам забрать артефакты, чтобы Ракелла не перекроила уклад мира, и с тех пор примкнула к нам ради наблюдения. Что ищешь способ отыскать Розалину, чтобы остановить её бесчинства. Но вызвала гнев тёмного смотрителя тем, что склоняешь чаши весов в пользу Добра. Я ничего не упустила?

– Всё верно, – смиренно подтвердила Тьма.

– Часть правды ты открыла нам, когда сестра разоблачила твою хитрость, часть – когда мы требовали содействия в освобождении из плена Жоржэтты. Ты поверяешь нам свои тайны, лишь припёртая к стенке, и находишь этому достаточно оправданий. Ты жаждешь оставаться в наших рядах, не желая показывать все карты, будто мы играем на разных сторонах, но притом внушаешь, что даже тёмный смотритель обвинил тебя в пристрастии к Добру.

Блюстительница гармонии ниже склонила голову.

– Тем не менее, – продолжала Жаклин, – мы посовещались и приняли решение, что пока у нас нет причин прерывать общение с тобой. Однако это не означает, что можно просто таскаться за нами, никак не участвуя в решении реальных проблем.

– Я стараюсь помогать при любой возможности, – вставила Тьма.

– Ты действительно была полезна только в борьбе с Корабликом Ракеллой, – сурово оборвала Жаклин. – С таким же успехом мы можем связываться с тобой в случаях, которые нам кажутся подпадающими под нарушение баланса, и уточнять, соизволишь ли ты участвовать в битве. Посему наше условие – информация. В закрытых Воротах, с запретом обсуждать что-либо вовне, с соблюдением всех предосторожностей, но ты будешь уведомлять нас регулярно обо всём, что происходит в мире. Обо всех нарушениях, которые устраняешь.

– Такое бывает крайне редко, – натужно отметила Тьма.

– А также, – голос Жаклин окончательно посуровел, – обо всех вмешательствах чар в природный ход вещей, кои баланс, на твоё усмотрение, не нарушают.

– Чары – тоже часть природного хода вещей, – возразила Тьма. – Всё – часть природного хода вещей, просто природа у всего разная. Так о чём мне нужно уведомлять вас, рискуя привлечь внимание Дымок?

– Обо всём. Обо всём, что выбивается из теперешней нормы. Что грозит кардинальными переменами в укладе жизни на Земле.

– Только на Земле?

– Всюду, где есть разумная жизнь, – с внезапной злобой выплюнула Жаклин. – Не ёрничай, ты не в том положении! Если мы узнаем нечто важное, ведомое тебе заранее и утаённое, наши дороги разойдутся навсегда.

– Понятно.

– Это не всё. Ты будешь искать способ связаться с Единорожкой и организовать нам встречу, обеспечивающую общение в нормальной обстановке.

– Идёт. Но у меня вряд ли будет шанс. Однако я приложу все усилия

– Хотелось бы мне знать, почему на самом деле она так за нас цепляется, – проворчала себе под нос Евгения Витальевна.

– Что ты знаешь о Розалине? – продолжала Жаклин.

Тьма смущённо потупилась.

– Её чары выше тех, кои мне открывались когда-либо. Её… деятельность часто расшатывает равновесие. Нам нужно устранять последствия, прежде чем вмешаются смотрители. Не допускать, чтобы враги влияли на мир вокруг нас. Одолеть этого недруга и всю её братию. Увы, более