Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава
Было жарко и душно. Ступени, ухнувшие вглубь под ногой топнувшей Смерти, привели в небольшой каменный зал. На постаменте высилась ветхая книга в кожаной обложке. Опять на латыни. Какая же всё-таки связь между примами Земли и Сафиром? Откуда снова и снова в уничтоженной Вселенной берётся жизнь, невзирая на все усилия Хранительницы Зла?
Смерть листала страницы в поисках упоминания о Жаклин.
– Слушай, а почему ты работала в Турции с духами погибших, если их собирают с опозданием на десятки лет? – приставала с расспросами Тина, изучая Скрижали Чистилища из-за плеча распорядительницы усопших.
– Чем больше трупов в одном радиусе, тем выше в списке имена. Тип чтоб гурьбой не мыкались. Войны всякие – ваще жесть. Прям не отойти. Мы первый раз с Бестией пересрались, когда Вторая мировая заканчивалась. Регулярно в разных местах фантомы партиями возникали, такими ватагами мёрли, что сразу наверх. Я зашивалась. А она что ни день меня песочила. Орала, что Аваддон Монголо-татарское нашествие вывез, а у меня по тридцать тысяч духов на четырёх тыщах кубических туазов неделями жмутся один на одном. Что я не уважаю, мать его, личности! Выискалась поборница этики. Да Аваддон бамбук курил с тринадцатимиллионным населением! Я ща разгребаю семь миллиардов! А она ещё и бочку катит, гнида.
Смерть махнула рукой и вернулась к чтению.
Аня огляделась. Полукругом струилась мутная река. Из-за поворота слышался гул многих голосов. Принцесса Авелилона выглянула и ахнула.
Бесконечная, невообразимая по своей длине очередь из бестелесных духов уходила куда-то в необъятную даль. Просвечивающиеся, нематериальные, они парили в различных позах. Кто-то просто висел, кто-то говорил между собой. Фантомы плавали в нагретом воздухе Чистилища. Самые разные – всех возрастов, не было только младенцев. Неподалёку духи постарше играли с парой нечётких девочек лет двух-трёх, прозрачный мальчонка с частично обугленной кожей и обгорелой одеждой бегал под сводом наперегонки с синюшной девочкой-утопленницей. Расплющенный старик с торчащими из переломанных членов краями костей беседовал с покачивающейся и чуть красноватой в отблесках ручейка лавы окровавленной дамой в сари, теребящей в ладонях свою голову. Её усталые глаза смотрели снизу вверх на собеседника, а лицо хмурилось.
Души отделяются от оболочки в том облике, в котором умирают люди. Отпечатывают посмертный образ вместе с убранством и всеми теми повреждениями, которые послужили гибели несчастных.
Детские мысли о том, что расставаться с жизнью нужно в красивом платье и как можно более эстетично, воскресли в Аниной памяти.
– Глаза разуй! – гаркнула Смерть, грубой, тонкой и сильной рукой отдёргивая задумчивую принцессу Авелилона, едва не ступившую ногой в мутную жижу, бегущую вдоль стены. – Сбрендила?! Это же воды Леты!
– Реки мёртвых? – полюбопытствовала Тина, внимательнее вглядываясь в ров. Огибая комнату, он впадал в озеро позади постамента с книгой и уходил прочь в темноту.
– Воды Леты смывают грехи и весь груз прошлого, – просветила Смерть. – Искупаться в ней – редчайший фарт для усопшего. Билет на скорый поезд в Рай.
– Ой, а давай плеснём ею на Жоржэтту! – воодушевилась Аня.
– Не подходи к реке, дура! – разозлилась Смерть. – Как ты себе это представляешь?! Воды Леты растворяют всё. Её нельзя зачерпнуть.
– А если заманить Жоржэтту в Ад?
– Таки решила нарваться на Бестию? – прошипела распорядительница усопших. – Мало тебе, блин? Пошли отсюда.
И она снова топнула. Каменные ступени выросли из пола и устремились в проход, образовавшийся в потолке. По ним стелился густой туман.
Жаклин покоилась на диване, её мёртвая голова устроилась на коленях бледной Натали. Рядом с колченогим мольбертом расположилась Сонечка, и часть трогательной сцены уже довольно точно легла на её холст.
– Всё, вытащи из меня эту гадость!!! – завизжала Тина, взбегая по лестнице вслед за Аней и Смертью.
Золотое облако вырвалось из её груди, обрисовав в белёсых клубах остатки захоронения, а на ближайшей кушетке – Тутэллу. Тина зябко поёжилась и отчего-то собралась переодеться.
Под взглядом Смерти в воздухе очертился призрак Жаклин, и Ханна вернула его в тело кольцом: белый свет, словно лассо, опутал духа и втянул его в прежнее вместилище. А вот оживить стража Времени у Ханны не получилось. Воскрешённая Жаклин странно поглядывала на сестру, чем-то выбитая из душевного равновесия.
Переодевшаяся Тина наотрез отказалась снова таскать покойницу во Внутреннем мире, и на остров-Тень, где было решено призывать демона, её переправила Натали. Раскрыть новый выход через Ад Смерть смогла уже подальше от Скрижалей Чистилища, снизив риск невзначай повстречать дьяволицу.
Обряд призыва проводили около километровых заброшенных конюшен острова-Тени, раскинувшихся на задворках города-бастиона. Одной балки от разрушенного загона, по словам Сайфакса, было ему достаточно – такими они были древними. Ифрит разгорелся высоким зелёным костром, озарив погружающиеся в сумерки окрестности жарким дрожащим светом.
– Что, если силы демона не хватит? – шёпотом спросила Кристина, наблюдая, как Данкан ударом ботинка отламывает от эксгумированного высушенного трупа часть руки и бросает в огонь.
– Конь Апокалипсиса представлял угрозу даже для самой Бестии, – возразила кошка Салли. – Ей потребовалась помощь сестры, чтобы справиться с ним. А Жоржэтта – лишь исполнительница.
– И кого она пришлёт следом?
– Спасибо Розалине, такой же вопрос можно задавать после каждой победы, – возразил Ника. – Это не имеет значения. Мы будем сражаться и победим. В этом наше предназначение.
– Готов поспорить, что и тут без чернобыльской шлюшки не обошлось, – сплюнул Джастин. – Восьмой уровень магии у призрака! Чтобы сжечь говнецо и грохнуть полмира, хватило бы и первого.
– Сейчас мы зафигачим её старушенцию туда, откуда её и дьявол не вытащит!
Вопрос о том, кому будет повиноваться Конь Апокалипсиса, не поднимали – он решился сам собой.
Перед высоко взметнувшимся Сайфаксом завихрился чёрный водоворот. Глаза Аниной будущей дочери заблестели.
– Жаль, что нельзя его потом оставить, – вздохнула Тина. – Только когда демон исчез, я поняла, как привыкла к этой магии. И какой она была полезной.
– В этом монстре есть что-то плохое, – не сдержался Эрру. – Мало ли чем он питался у тебя внутри.
– Недосчитался чего-то в своей комнате? – пошутила Тина.
– Он мощный, – лопнул пузырь розовой жевательной резинки Джастин. – Тинчик с ним крутая.
– Я люблю лошадей, ты же знаешь, – проговорила Анина будущая дочь и смело устремилась в колдовской вихрь.
Когда жокейский костюм охватил её стан, из полыхающего ифрита выскочил устрашающий синий демон.
– Этот совсем другой, – отметила Тина, подходя к монстру и кладя руку на его костлявый круп.
– Разве? – удивилась Евгения Витальевна прищуриваясь.
– Вперёд! – велела Анина будущая дочь. – Рази своего врага!
Конь Апокалипсиса вскинул копыта, выдул из ноздрей пар, а потом оттолкнулся от земли и, оборачиваясь облаком, прыгнул куда-то в пространство.
– Ба-а-алин! – всплеснула руками Тина. – Стоило оседлать его. Всё-таки восьмой уровень.
– Вот
