Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф
Еще усилие, и он наверху, лежит, распластавшись по ту сторону спасительного порожка, но в страхе не смея даже взглянуть на него.
Перевернувшись на спину, Шелк оказался еще полукубитом дальше от края, что было сил прижал к груди ладони и крепко зажмурился в попытке унять бешеное биение сердца.
Казалось, он вновь на стене, окружавшей имение Крови, с вмурованными в камень клинками мечей у плеча. Сходство разительное… вот только падение с той стены оставляло возможность выжить: по крайней мере, одно он пережил благополучно.
Сев, Шелк утер лицо подолом риз.
Отчего, отчего ему не хватило ума снять ризы и оставить их внизу, заодно с ботинками?! Ну да, в гондоле холодно, из иллюминатора вовсе веяло стужей, и он, изрядно озябший, даже не подумал о том, чтобы, расставшись с ризами, хоть немножко, самую малость уменьшить собственный вес… чему сейчас, кутаясь в теплую мягкую шерсть и размышляя, что делать дальше, радовался всем сердцем.
Встать, хотя, встав, можно и упасть…
Бормоча молитву Иносущему, Шелк поднялся на ноги.
Верх гондолы оказался плоской, безликой палубой, выкрашенной светлой охрой, а может, просто покрытой олифой. Поддерживали гондолу три пары канатов невиданной толщины, под углом уходивших вверх, вонзаясь в покрытое тканью тулово воздушного корабля. Впереди кверху, извиваясь, словно кишка, тянулся рукав из плотной парусины, а сзади, ближе к корме, обнаружился перехлестнутый накрест найтовами люк – люк, позволявший вернуться в гондолу снаружи и, разумеется, выбраться из гондолы наверх. При этой мысли Шелку снова представилась толпа, крадущаяся вперед, а после бросающаяся в жаркую рукопашную схватку, гибнущие дюжинами птероштурмовики, беспорядочная стрельба…
Вскоре, однако ж, череда отрывистых, резких приказов наведет в рядах атакованных должный порядок. К тому времени несколькие из виронцев завладеют оружием, убьют еще часть птероштурмовиков, но спустя минуту-другую их попросту перестреляют, а после перестреляют и всех остальных. Так погибнут Чистик, Синель и Кошак, а следом за ними и Бивень с Крапивой, и даже несчастная майтера Мрамор, ныне зовущая себя Моли, ну а затем, если им с Гиацинт не улыбнется немыслимая, невероятная удача…
– Привет, Шелк.
Шелк, вздрогнув, обернулся назад. Посреди палубы, обхватив костлявыми руками колени, сидела Мукор. Негромкий вскрик, вырвавшийся из его горла, отозвался болью в глубине простреленной груди.
– Привет, Шелк, – повторила Мукор.
– При…вет, – кое-как, с запинкой выдавил Шелк. – Я и забыл, что ты на такое способна, хотя сам видел, как ты сидела на воде там, в подземельях… а зря.
Мукор обнажила пожелтевшие зубы.
– Зеркала лучше. С зеркалами страшнее выходит, а так – чего ж страшного, правда? Я просто здесь, вот и все.
– Однако твой голос за спиной изрядно меня напугал, – признался Шелк и, радуясь представившейся возможности сесть, тоже опустился на палубу.
– Я не хотела. Хотела только поговорить с тобой, но не там, где так много народу.
Шелк согласно кивнул.
– Да уж… представляю, какой бы шум внизу поднялся.
– Ты ведь беспокоился, как я там, когда почти все разошлись кто куда. Недавно ко мне дедушка заглянул, проверить, все ли у меня в порядке, а сейчас за мной один старикан с женщиной жутко толстой присматривают. Еще дедушка спрашивал, куда подевались бабушка с тем маленьким авгуром, и я ему все рассказала.
«Дедушка»… ну это, очевидно, Молот.
Вновь кивнув, Шелк улыбнулся.
– А «старикан» носит бороду и постоянно скачет?
– Да. Небольшую такую бородку.
В таком случае речь не о Его Высокомудрии, а о Меченосе, а жутко толстая женщина – несомненно, его подруга либо служанка…
– А я как раз суп ела.
– Прекрасно! Рад, весьма рад слышать! Вот что, Мукор: ты ведь вселялась в генерала Сабу, а значит, можешь сказать мне кое-что очень и очень важное. Когда она рассчитывает прибыть в Тривигант?
– Этой ночью.
Шелк вновь кивнул, всем сердцем надеясь, что кивок выглядит ободряющим.
– Вскоре после затени или как?
– Около полуночи. Дальше эта штуковина остановится в небе над городом, а утром вас спустят вниз.
– Благодарю тебя. Видишь ли, Чистик намерен захватить этот корабль и лететь на нем в Майнфрейм.
Мукор просияла от радости.
– Этого я не знала.
– Только у него ничего не получится. Его убьют, а вместе с ним погибнут многие из тех, кто мне по сердцу. Единственный выход, пришедший мне в…
Услышав донесшиеся спереди голоса, Шелк умолк и прислушался.
– Это там, – пояснила Мукор, оглянувшись назад, в сторону парусинового рукава.
– В гондолу спускаются? Нас не услышат?
– Нет.
Однако Шелк предпочел помолчать, пока не дождался стука распахнутой крышки люка.
– Что им нужно?
– Не знаю.
Указательный палец Шелка вновь зажил собственной жизнью, принялся вычерчивать кружки на щеке.
– Будь добра, постарайся узнать, сразу же, как оставишь меня. Возможно, это тоже вопрос немалой важности, и я буду очень, очень тебе благодарен.
– Ладно, попробую.
– Спасибо! И еще одно: ты умеешь летать. О чем сама сообщила мне под землей, в том громадном зале, где хранятся спящие. Быть может, ты успела осмотреть весь корабль снизу доверху?
– Почти весь, Шелк.
– Понятно. Сколько я ни раздумывал, как удержать Чистика от самоубийственной попытки его захвата, мне пришло в голову лишь одно: каким-то образом привести воздушный корабль в негодность… ради чего я и поднялся сюда. Ты можешь подсказать, как это лучше сделать. Вскоре я попробую распороть по шву вон тот рукав и вскарабкаться наверх.
– Там, наверху, штурмовик.
– Часовой? Понятно… ну все равно. Мне еще нужно придумать, как распороть шов. Отчего я, глупец, не удосужился заказать новые очки? Мог бы сейчас разбить их и рассечь нитки осколком линзы. Однако, Мукор… – Сделав паузу, Шелк заговорил как можно серьезнее, дабы подчеркнуть важность просьбы. – Однако ты предоставила мне другую возможность. Пусть временную, но стоящую. Не согласишься ли ты вновь овладеть генералом Сабой?
Мукор не ответила ни слова. Казалось, секунды тянутся, ползут одна за другой, точно улитки, и, наконец, Шелк догадался: она просто не понимает, о ком речь.
– Изрядно толстая женщина, – начал он, но тут же сообразил, что так Мукор наверняка перепутает генерала с толстухой, подысканной Меченосом для присмотра за ней. – Та самая, которую ты напугала во Дворце Кальда. Она даже кофе свой расплескала, помнишь? Еще ты говорила со мной, вселившись в нее, перед тем как нас с Гиацинт отправили в ту клетку.
– А, эта!
– Зовут ее генерал Саба. Воздушным кораблем командует она. Мне нужно, чтоб ты, снова вселившись в нее, заставила ее повернуть к востоку. Пока корабль идет на восток, Чистик…
Мукор начала бледнеть, будто растворяясь в воздухе. Секунду-другую ее призрачный, наподобие зеленоватой ряби на глади пруда, образ парил над палубой, а затем он исчез окончательно, и Шелк остался один.
Проклиная собственную бестолковость, он поднялся на ноги. Мукор следовало задать еще с полдюжины – да нет, восемь, а то и десять вопросов, если не больше! Что происходит в Вироне? Жива ли майтера Мята? Что замышляет Сийюф? Увы, ответы ускользнули, растворились в сказочном городе утраченных
